Om det någonsin verkade konstigt för dig att i många stater en person kan få en biljett till inte bära säkerhetsbälte, samtidigt som bilbälten historiskt sett saknas i skolbussarna – som transporterar barn, utan tvekan mest utsatta medlemmarna i något samhälle– då har du förmodligen tänkt på det på rätt sätt. En federal transportpanel rekommenderade just att alla nya skolbussar i landet skulle vara utrustade med höft- och axelbälten.
Rekommendationen var godkänd av National Transportation Safety Board, men transportföretag och skoldistrikt är inte juridiskt skyldiga att följa riktlinjerna när det gäller större fordon. National Highway Traffic Safety Administration, som kommer med bestämmelserna för skolbussar, kräver redan att någon form av säkerhetsbälte används i små bussar, men samma regel gäller inte för större bussar. För närvarande kräver bara sex delstater, New York, Kalifornien, Florida, New Jersey, Louisiana och Texas, att skolbussar ska vara utrustade med säkerhetsbälten.
Den rådande logiken kring ämnet har alltid varit att barn är säkra i stora busskollisioner på grund av det kompakta sittarrangemanget och det faktum att ryggstöden absorberar mycket stötar under en kollision. Dessutom är det väldokumenterat att barn är 70 gånger mer benägna att säkert komma till skolan i en buss än de är i en bil. Trots detta kom National Transportation Safety Boards rekommendation bara några dagar efter att en skolbuss från New Jersey körde i en dumper och dödade en elev och en lärare.
Saken är den att även om många människor kan hålla med om att säkerhetsbälten ökar sannolikheten för att undvika skador vid en krock, är det extremt kostsamt att lägga till säkerhetsbälten i skolbussar. Tennessee försökte anta ett lagförslag som skulle kräva säkerhetsbälten i varje skolbuss, men implementerade det har varit nästan omöjligt eftersom det skulle kräva nästan 13 miljoner dollar för att betalas av distriktet årligen. Hittills har Tennessee guvernör godkänt 3 miljoner dollar i bidrag för skoldistrikt att söka om de vill lägga till säkerhetsbälten på bussar.
Utöver det kanske det inte är värt det med tanke på den relativa frekvensen av skolbusskrascher i kombination med det faktum att när det sägs olyckor inträffar och leder till allvarliga skador eller dödsfall, det var vanligtvis föraren, skoldistriktet eller transportföretaget som var felet.
