Ny forskning belyser den inte så långa men mycket stadiga nedgången Amerikansk fertilitet. Enligt en studie publicerad i tidskriften Demografi, amerikaner kan ha färre barn än vid någon annan tidpunkt i historien på grund av minskat antal tillverkningsjobb i kölvattnet av Stor lågkonjunktur. Denna insikt stärker argumentet att privata och offentliga avyttringar från amerikanska familjer form av fallande löner och misslyckade program har gjort amerikaner i barns ålder ovilliga att göra hoppa. Detta sk födelsestrejk (en term som populariserats av författaren och aktivisten Jenny Brown) är verklig - en produkt av ekonomisk vändning som sannolikt kommer att leda till en bredare konsolidering av den inhemska ekonomin.
Amerikanska fertilitetstal nådde en rekordlåg nivå på 1 728 födslar per 1 000 kvinnor 2018, långt under "ersättningsgraden" på 2 100 födslar per 1 000 kvinnor. Det betyder att amerikaner inte har tillräckligt med barn för att hålla befolkningen stabil (immigration är uppenbarligen en del av befolkningsstabilitet också, men det har också minskat trots presidentuttalanden till landet motsats). En minskning av befolkningen innebär färre arbetare och konsumenter.
Nedgången, som började i början av 1990-talet, har länge ansetts ha förvärrats av den stora lågkonjunkturen. När allt kommer omkring tenderar fertilitetstalen att sjunka när ekonomin är orolig. Men trenden här är ovanlig. Fertilitetstalen återhämtar sig historiskt när ekonomin förbättras. Det har inte hänt sedan 2008.
För att förstå varför, University of Wisconsin-Madison sociolog Nathan Seltzer letade efter potentiellt korrelerade datamängder och bestämde sig för siffror som spårade nedgången i tillverkningsjobb. Han analyserade 24 års data och tittade på varje födelse i Amerika på länsnivå. Vad han fann var att bristen på tillverkningsjobb i ett område var en mycket mer exakt prediktor för fertilitetstalen än arbetslösheten, som länge har använts som den ur-ekonomiska indikatorn.
Dessa fynd följer med historiska data. Under åren efter andra världskriget bidrog tillverkningen till att bygga upp medelklassen. Det var delvis tack vare att tillverkningsjobben lönade sig bra och kunde förvärvas med endast en gymnasieexamen. Dessutom var arbetare i tillverkningsjobb vanligtvis representerade av fackföreningar. I slutet av 50-talet var faktiskt över 30 procent av de amerikanska arbetarna i ett fackförbund.
Medlemskap i fackföreningen gjorde det möjligt för arbetare att pruta om familjelöner som gjorde att en förälder kunde stanna hemma och uppfostra barn. Och det faktum att dessa barn kunde hitta ett bra jobb utan att gå på college innebar att föräldrar inte hade att investera orimligt mycket tid, energi och pengar i sitt barns skolgång och berikning aktiviteter.
Seltzers iakttagelser tyder på att anledningen till att fertilitetstalen inte har återhämtat sig är att föräldrar inte längre ser en tydlig väg till medelklassen för sina barn. Nu när ett barns framgång är kopplat till högre utbildning är föräldraskap dyrare och mer tidskrävande. Samtidigt krymper stödet till föräldrarna. Resultatet är att det att få barn har börjat kännas som den uppförsbacke som det har blivit för alla som arbetar med ett blåkragejobb. Det finns helt enkelt för många kostnader och för få garantier för att det ska vara meningsfullt för amerikanska arbetare att få 2,1 barn per pop.
Den sjunkande födelsetalen, känd för aktivister och sociologer fokuserade på ekonomin i föräldraskap som "födelsestrejken" på grund av dess potentiella långsiktiga effekter på arbetsgivare, visar inga tecken på att förändras även när sysselsättningsgraden närmar sig alla tider dalar. Med tanke på det är det högst osannolikt att trender kommer att förändras förrän politiken gör det eller tills nya vägar mot medelklassen öppnas.
