När Thomas J. Harbin publicerade sitt framstående verk Beyond Anger: A Guide for Men år 2000 var det en enklare tid. Ungefär. Ilska, särskilt bland män, var ett utbrett problem, men det var knappast så överförbart som det är idag. Nu, 2018, färdas ilska som ett virus, överfört från individen till massorna med ett tryck på en pekskärm. Som han skriver i prologen till en ny upplaga av Bortom ilska, har åldern för sociala medier visat sig "perverst befriande" för arga män.
"De behöver inte ta itu med konsekvenserna av arga diatriber och behöver inte frukta vedergällning", skriver han. "De kan säga vad de vill till vem de vill och komma undan med det. De kan gnälla och rave, kalla folk namn, göra falska uttalanden om människor, starta eller bidra till rykten och ibland förstöra liv – och glöm allt om det när de går bort från skärmen.” Detta beteende, avslutar han, är inget annat än feg.
En klinisk psykiater som praktiserar i North Carolina, har Dr. Harbin arbetat med i årtionden arga män och deras familjer
För läsare som kanske inte är bekanta med ditt arbete, kan du kortfattat beskriva en fungerande definition av manlig ilska och hur du tänker kring det?
Jag tror att manlig ilska förmodligen är som allas ilska, bara att män tenderar att uttrycka det annorlunda än kvinnor. Män tenderar att vara mer fysiskt aggressiva än kvinnor, män tenderar att vara mer verbalt aggressiva än kvinnor. Men jag tror generellt att ilska är ilska.
Och hur kom det sig att du specialiserade dig på ilska?
Jag tror att den första aspekten av det var att försöka hantera min egen ilska som ung. Så jag började skriva ner några av mina tankar på papper. Jag är en klinisk psykolog, så när jag hanterade några av mina arga manliga patienter ville jag ha något som de kunde läsa. Det fanns inga böcker där ute vid den tiden som jag verkligen tyckte passade, så jag började skriva några kapitel här och där och bestämde mig sedan för att utöka den till en bok.
Hur har kulturella förståelser av eller förhållningssätt till ilska förändrats genom historien?
Jag tror att det inte längre finns ett offentligt erkännande av vissa av de beteenden som vi brukade acceptera. Även om vi är långt ifrån att hantera många av de ilskerelaterade problemen hos män, finns det åtminstone nu ett erkännande av att fysisk aggression är vanligtvis inte acceptabelt, att skrika och skrika på familj eller arbetskamrater eller andra människor inte är godtagbar. Så jag tror att acceptansen av många traditionella arga manliga beteenden börjar urholkas.
Utöver ditt eget arbete med frågan, har du någon känsla för vad som är drivkrafterna för att dessa normer förändras?
Jag tror att de senaste generationerna av män – ja, de två generationerna efter andra världskrigets generation, så babyboomers och sedan generationen efter det, verkligen har fångats. Förr var definitionen av en man att du gick till jobbet varje dag, du arbetade med dina muskler, du fick med dig en lönecheck hem, och det var ungefär det. Och nu kan kvinnor göra det mesta av det arbete som män kan göra. Definitionen av vad det är att vara man nu är i förändring, och jag tror att det är oroande för många män nu. Vi har egentligen inga hårda och snabba regler för vad det innebär att vara en man och en framgångsrik man. Jag tror att det orsakar mycket missnöje som kommer till uttryck som ilska.
Jag tror att många arga män har vad jag kallar en kärnkänsla av underlägsenhet. De känner att de inte håller måttet. Och så finns det en idé som en doktor [Michael] Kimmel har lagt ut där i en del av sin bok som han kallar "förolämpad rätt". Och det är många män, särskilt vita män, som känner för andra människor får saker som jag har rätt till och jag får det inte. Så jag tror att det är ett komplex som har förändrats under de senaste 20 eller 30 åren.
Kan du prata om den där kärnkänslan av underlägsenhet och vad dess rot är?
Jo, fysisk misshandel. Det lär en pojke att han inte är en person, att han är ett objekt, att den som misshandlar honom kan göra vad han än vill med honom - speciellt att slå i huvudet, det är en förödmjukande sak som leder till känslor av underlägsenhet. Jag tror återigen att förvirringen om vad det innebär att vara man nuförtiden bidrar till det. Vi har haft några betydande ekonomiska nedgångar under de senaste 20 åren – dot com-bubblan 2001, den stora lågkonjunkturen 2008. Jag tror att alla dessa utmanade många mäns självförtroende och fick dem många gånger att behöva ompröva sin identitet som män.
Hur har dina egna åsikter om ilska och attityder till att behandla och ta itu med ilska förändrats under åren, som du har praktiserat?
Jag är bekymrad. Jag tror att många aspekter av vår kultur har blivit allt mer aggressiva under de senaste 10 eller 15 åren eller så. Det finns en acceptans för förödmjukande trash talk inom idrotten, många av våra politiska organ sitter och skriker på varandra istället för att något positivt uppnått, tror jag att många människor värdesätter stridighet i och för sig själv, så att stridighet nu är en dygd. Jag tror att det finns många störande trender i vår kultur under de senaste 20 åren.
Det leder naturligt till min nästa fråga, som är: det verkar som om arga unga män är i nyheterna mycket nu för tiden, mellan mäns rättighetsaktivister, de stolta pojkarna, så mycket av det rätta. Och det verkar interagera så mycket med sociala medier och hur vi lever online. Jag är nyfiken på vad du tycker om det, eller vad du har lärt dig om det i hanteringen av dina patienter?
Jag tror att ekokammaren har gjort mycket för att förvärra och vidmakthålla manlig ilska. Killar kan gå online och hitta tusentals andra killar som är lika arga som de är och de studsar fram och tillbaka och blir argare. Jag tror att det har skett en stor minskning av artighet och rimlighet under de senaste generationerna, och jag tror att du skulle ha fel att skylla sociala medier för det, men jag tror verkligen att sociala medier bidrar till den. Det brukade vara så att om man ville få ihop ett gäng människor för att klaga på något så var man tvungen att ta någon form av telefon- eller mailkontakt, man fick ordna en plats att vara på. Och nu kan folk bara gå vidare med några få klick och de är kopplade till tusentals människor som är lika arga som de är.
Jag är fascinerad av dessa kopplingar mellan ilska i liten skala och i makroskala. Finns det några gemensamma drag, tror du, mellan hur ett samhälle kan bota ilska och hur individer hanterar den i sina egna liv och familjer och relationer?
Jag tror att samhället sätter parametrarna. Så föräldrar, lärare, tränare, andra myndigheter sätter ribban för vad som är acceptabelt och vad som inte är det. Så det är liksom samhällets bidrag. Och då måste individen hitta sätt att leva inom de reglerna eller drabbas av konsekvenserna. Och jag tror att många av de sociala parametrarna är i förändring just nu. Jag tänker bara tillbaka på när jag spelade gymnasieidrott — om jag hade gjort några av de saker som är accepterade nu, hade jag suttit på bänken. Tränare skulle inte stå ut med det.
Vilka tips eller rekommendationer skulle du ge till en förälder som är orolig för att deras barn kan ha problem med ilska?
Jag tror att det måste finnas konsekvent disciplin. Med det menar jag inte bestraffning, Jag menar att där — jag tänker på min bror som nästan den perfekta pappan när det gäller att träna sina barn. Han skulle säga det här är vad jag förväntar mig av dig, det här är vad som kommer att hända om du gör vad jag förväntar mig, det här är vad som kommer att hända om du inte gör vad jag förväntar mig och sedan fortsätta med det. Och han behövde sällan höja rösten, för hans döttrar visste att om de gjorde X eller Y så skulle det hända.
Så tror jag konsekvent disciplin är ett bra sätt att uppfostra barn som inte är arga. Jag tror att fysisk bestraffning har sin plats, men jag tror att när föräldrar slår sina barn, lär de dem att det är sättet att lösa problem. Så jag tror att en nedtoning av fysisk bestraffning, och jag tror att barn bara behöver veta vad reglerna är och vad som kommer att hända om de inte följer reglerna.
Och anta att du pratar med en pappa som är orolig för att de själva kan bli arga på sina barn, som känner ilskan bubbla. Vad säger du att de ska hantera det?
Det första jag skulle säga är att ilska inte är dåligt. Ilska är inte dåligt, ilska är inte bra, det bara är. Och det är av sina egna skäl. Det vi oroar oss för, eller åtminstone det jag oroar mig för med mina patienter är: Vad krävs för att du ska bli arg, hur arg blir du när du blir arg, vad gör du när du blir arg? Det är de sakerna jag gillar att fokusera på. Men om en förälder - låt oss säga en pappa - känner att han kommer att tappa kontrollen med sina barn, är det första han måste göra att gå därifrån tills han svalnar. Senare kanske han kan lära sig mer sofistikerade sätt att hantera sin ilska, men det första steget är att komma ur den situationen så att du inte gör något som du kommer att ångra senare.
