När morgonsolen sipprar genom persiennerna vaknar jag av att fötterna trycks in i ryggen. Inte bara två fot, som du kan förvänta dig om du dela säng med en partner, men fyra fot. Fyra, små, benhårda, kalla fötter som verkar veta var alla de ömmaste fläckarna finns runt min ryggrad.
Jag rycker till och rullar över för att hitta mina pojkar som sover bredvid varandra, vinkelrätt mot mig, med huvudena mot sängkanten. Deras ansikten är söta och lugna men jag är inte på humör för tillbedjan. Vid ett tillfälle skulle jag ha hittat min fru sova bredvid mig. Jag har ingen aning om var hon är nu. De våningssäng i barnrummet? Vardagssoffan? Den knarrande sängen i gästrummet? Vem vet.
Det enda som är klart för mig (och mitt trötta huvud och min värkande rygg) klockan 7:30 är att min fru var en bättre sängkamrat än mina barn och att jag måste få tillbaka dem under sina egna lakan så snart som möjlig.
Varför låg mina pojkar i min säng från början? Jo, min fru och jag har länge försökt komma på hur vi ska se till att alla i familjen får så mycket sömn som möjligt. Det hela började för flera år sedan när vårt första barn var ett barn och vi tillbringade orimligt mycket tid på att undersöka de bästa metoderna för sömnträning. Men trots att vi hittat ett sätt att få våra barn att sova har vi kämpat för att få dem att sova och stanna kvar när de har blivit äldre.
Så varför inte bara släppa in dem, resonerade vi. Skulle inte det lösa några av problemen? När allt kommer omkring skulle det hindra dem från att vandra in för att väcka oss och gråta efter kramar och tjänster. Dessutom finns det väldigt många föräldrar som svär vid samsovning och hävdar att det inte bara hjälper alla att sova bättre utan ökar den känslomässiga kopplingen som barn har med dem. Allt det där låter supertrevligt. Vad kan gå fel?
Vi drabbades av vårt första problem när vi nästan hela den första natten insåg att vår queen size-säng helt enkelt var för liten för fyra personer, även om två av dessa personer var små. Vårt första arrangemang fick min fru och jag att agera som bokstöd på båda sidor om sängen med pojkarna mellan oss. Det varade en het sekund tills bröderna började slåss.
"Hallå! Personligt utrymme!" sa 7-åringen.
"Min bruter tog min kudde!" svarade 5-åringen.
Så vi separerade dem. Det nya upplägget var barn, förälder, barn, förälder. Men vi är rastlösa sovande och innan gryningen hittade 7-åringen golvet med en duns.
Vår nya plan var alltså att ta in en spjälsäng till vårt rum. Tanken var att att vara i rummet fortfarande skulle vara effektivt för att eliminera nattvandringar, men det skulle finnas mer plats i sängen för komfort. Och tack och lov var pojkarna glada att byta av.
Med tre i sängen gick det mycket bättre. För mig, åtminstone. Efter den andra natten vaknade jag utvilad efter att ha sovit gott hela natten. Det hade inte min fru. Hon satte sig långsamt upp, stönade och hävdade att hennes sömn hade varit orolig och obekväm. Ändå kom vi överens om att fortsätta vårt experiment. Kanske hade besväret med hennes sömn varit något hon åt.
Följande morgon hittade jag henne i den nedre kojen av barnets säng. Jag hade vaknat av att ha upptäckt ett barn bredvid mig och mycket mer utrymme än förväntat. För sin del, när hon väl hade gått över, rapporterade hon att hon sov mycket bättre. Jag betraktade henne skeptiskt.
"Vi behöver inte fortsätta göra det här," sa jag till henne. Hon försäkrade mig att hon mådde bra och att experimentet borde fortsätta.
Den natten kände jag hur hon gick när jag drev iväg. Jag trodde att hon skulle komma tillbaka. Det gjorde hon inte. Den natten hade hon glatt slumrat i gästrummet. Återigen konfronterade jag henne. Återigen borstade hon bort mina bekymmer. Och igen, den natten, väntade hon knappt efter att lamporna släckts för att smyga iväg.
Barnen, som kände tomrummet hon lämnat i den stora sängen, började ersätta henne. Med tillräckligt med utrymme kunde de glida in bredvid varandra och inte krångla. Samtidigt var jag allt mer benägen att de slängde och svängde.
Är jag bättre utvilad? Absolut inte. Är jag mer känslomässigt knuten till mina barn? Jag tror inte det. Dessutom, vad kostar bindning om det innebär att jag förlorar min fru bredvid mig när jag slumrar?
Jag antar att valet i slutändan är klart. Vår säng är den enda plats där min fru och jag kan vara nära utan våra barn. Det är en fristad. Det är en plats där jag kan sträcka ut mig och känna den ljuva försäkran om hennes kropp bredvid mig. Jag förstår varför våra barn vill vara där. Men en vecka har visat mig att det inte är deras plats.
De går tillbaka och lägger sig på egen hand. Om de vill gosa kanske de ska börja umgås och gosa varandra.
