Många föräldrar är oroliga att störningarna av covid-låsningar och skolnedläggningar kan påverka deras barns psykiska hälsa och utveckling.
På Kungliga Barnsjukhuset Nationell barnhälsoundersökning i juni 2020 rapporterade mer än en tredjedel av föräldrarna att pandemin hade negativa konsekvenser för deras barns psykiska hälsa. Nästan hälften av föräldrarna sa att pandemin också hade varit skadlig för deras egen mentala hälsa.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel förbi Pasi Sahlberg, professor i utbildningspolitik vid UNSW, och Sharon Goldfeld, chef för Center for Community Child Health Royal Children's Hospital, professor i Institutionen för pediatrik vid University of Melbourne, och temachef för befolkningshälsa vid de Murdochs barnforskningsinstitut.
Många föräldrar tillbringade åtminstone några månader i år för att stödja sina barn att lära sig hemifrån (och fortfarande är i Victoria). Denna redan betydande utmaning komplicerades av att barn inte kunde gå ut och leka med andra barn. I Victoria finns fortfarande sådana restriktioner, även om vissa har blivit avslappnade och lekplatserna är öppna.
Ändå är det rättvist att säga att i hela landet är vissa barn inte socialt engagerande med sina kamrater på samma sätt som de gjorde tidigare. Detta är inte bara skadligt för barns lärande utan också deras fysiska och mentala hälsa. Det är förståeligt om föräldrar är oroliga.
Vad social isolering innebär för barn
I juni 2020, i samband med COVID-19, en grupp forskare i Storbritannien granskade 80 studier för att ta reda på hur social isolering och ensamhet kan påverka den psykiska hälsan hos tidigare friska barn. De fann att social isolering ökade risken för depression och möjligen ångest, och dessa effekter kan pågå i flera år.
Granskningen drog också slutsatsen att ensamhet utsätter barns välbefinnande för dessa saker långt efter att den sociala isoleringsperioden är över.
Effekterna av social isolering kan vara särskilt betydande för barn med särskilda utbildningsbehov, när det stöd som ges i skolan till dem avbryts.
Andra barn – kanske de som bor i medelhöga och täta bostäder med begränsad tillgång till lekplatser utomhus – kan också vara särskilt utsatta för effekterna av social isolering.
Vissa föräldrar med bara ett barn har också uttalat sig oro för ensamhet.
Det är svårt att ersätta vad verklig mänsklig interaktion med kamrater betyder för ett barn. Aktivt engagemang i kreativ lek ensam eller fysisk aktivitet med föräldrar kan vara till hjälp för barn som saknar sällskapet med sina vänner.
Spelets kraft
Vad skulle kunna fixa denna situation? Svaret är: hjälp barn att leka.
Fördelarna med vanlig lek är många och det är de väl dokumenterad i forskning. Barnläkare säger att lek förbättrar barns språkkunskaper, tidiga matematikkunskaper, kamratrelationer, social och fysisk utveckling och att lära sig att få nya färdigheter.
När barn av någon anledning inte kan leka kan ångest och giftig stress skada den sunda utvecklingen av sociala beteenden.
Under pandemin kan lek vara en effektiv tonic för stress och kan uppmuntra utvecklingen av positiva beteenden.
När barn leker tillsammans blir lekeffekterna ännu mer kraftfulla. Experter säg social lek burk hjälpa barn att utvecklas färdigheter i samarbete, kommunikation, förhandling, konfliktlösning och empati.
I social lek kan barn repetera och rollspela verkliga situationer på ett säkert sätt. Genom leken förstår de världen och bearbetar förändringar. Föräldrar som leker med sina barn hjälper barn att leka bättre med sina kamrater.
Nu är det dags att betona vikten av lek. En undersökning gjord av Gonski-institutet 2019 visade fyra av fem australiensare att dagens barn är under press att växa upp för snabbt. Mer än 70 % tror att de livslånga fördelarna barn fått av lek, såsom kreativitet och empati, för det mesta ignoreras idag.
Forskning från tidigare pandemier visar att vi behöver välplanerade och samordnade lösningar på potentiellt långsiktiga känslomässiga problem. Vi kan omfamna lekens roll för att mildra de förluster som barn har upplevt under en pandemi.
Vad kan föräldrar göra?
Barn behöver både guidad lek inomhus och fri lek våra dörrar. Att leka med familjemedlemmar hemma, eller med vänner i skolan, är bra för social lek.
Digitala enheter kan ge barn ett sätt att leka tillsammans med sina vänner när de inte kan träffa dem. Men fördelarna med lek är mer långvariga genom social lek personligen.
Parker, grönområden och lugna gator lämpar sig för utomhuslek. Naturliga miljöer både lugnar och stimulerar barn, samtidigt som de kopplar dem till sin miljö och gemenskap. Så här är fyra saker du kan göra för att uppmuntra till spel.
1. Ta tid för lek
Det viktigaste du kan göra är att avsätta tid varje dag för dina barn att leka. Ta lektiden på allvar och visa dina barn att du värdesätter den för deras välbefinnande, hälsa och lärande.
2. Sätt tydliga riktlinjer för teknikanvändning hemma
Det är viktigt att prata med dina barn om trygghet och ansvar användning av digitala medier och teknik. Detta kan kräva att man går med på att sätta några gränser för användningen av skärmar hemma och uppmuntra barn att aktivt engagera sig med vänner genom att spela interaktiva spel när de använder digitala enheter.
3. Gå ut när det är möjligt
En ny recension av nästan 200 studier fann att "grön tid" - tid i parker, naturreservat och skogar - verkade vara associerad med gynnsamma psykologiska resultat, medan höga nivåer av skärmtid verkade vara förknippade med ogynnsamma psykologiska resultat.
Parker och lekplatser är öppna nu i Victoria, medan de har varit i andra delstater ett tag.
Så hitta roliga utforskande utomhusaktiviteter för dina barn, och ta med andra barn om möjligt.
4. Var en förebild för allt ovanstående
Barn härmar ofta sina föräldrar. Det bästa sättet att se till att barn växer upp friska och lyckliga är att vara en förebild för dem. Mer lek och tillräckligt med kvalitetstid utomhus med barn är också bra för din egen hälsa och lycka.
