"Älska dem." Det är det bästa föräldrarådet jag någonsin hört. Den kommer från en kulminerande scen nära slutet av en något obskyr men saftig liten pärla av en film från 1995. Filmen Hej då kärlek, med Paul Reiser, Randy Quaid och Matthew Modine, kom några år innan min fru och jag gifte oss och fick vårt första barn, men jag har alltid kommit ihåg scenen med råden och alla dess saftiga känsla. Och även nu, när mina barn går på gymnasiet och college, och jag går in i femtioårsåldern och reflekterar över den kärlek jag var med uppvuxen, och samma kärlek som jag hoppas har väglett mitt föräldraskap, jag minns den här filmen och dess vägledande princip för att vara mamma eller pappa.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Först, lite av en varning om den här filmen som jag ser så gärna och
I filmens sista scener, Vic, en av de tre frånskilda pappor spelad av en grinig skurk, Randy Quaid, har kraschat studion i en radiopratshow från Dr. David Townsend, vars monologer har spelat i bakgrunden och förankrat filmen med Rob Reiner som pseudo-berättar föräldrakonflikter i varje scen. Och Vic har äntligen tappat sitt tålamod och planerar att konfrontera Dr. Townsend som för evigt dispenserar kritik och råd till föräldrar som har skilsmässa, säger till föräldrar "det är inte så svårt" och de måste göra bättre. Vic tål inte killen men kan inte heller sluta lyssna. Han bryr sig om sina barn och om föräldraskap och om sina vänners kamp; han har också pressats till gränsen till förstånd av en misslyckad blind date med Lucille, spelad hysteriskt dead-pan av Janeane Garofalo.
I studion, när en tydligt panikslagen Dr. Townsend försöker deeskalera Vic, framträder bilden av den kärleksfulla fadern när Vic inte beskriver utmaningarna och frustrationer utan istället glädjen och trösten han har upptäckt som ensamstående pappa. Efter att ha avfärdat läkarens nedlåtande attityd, förklarar Vic hur han under barnuppfostrans tidiga dagar var kopplade från sina barn, kom hem från jobbet för att höra från sin fru vilket barn han skulle berömma och vilket som hade varit stygg. Men sedan skilsmässan, när barnen lämnas ut till helgen, reflekterar Vic: "Nu är det bara jag." Han är den som tvättar håret, hjälper till med läxa, skrattar åt de fåniga skämten och tittar på The Yearling för femtiote gången. Han är inte längre avlägsen, för ur separationen kom anslutning. Och Vic uppskattar och njuter av det för i slutet av dagen är det bara han och barnen, och han älskar det.
Värdet av kärlek och godkännande är inte ett mysterium, men det är så uppenbart att det lätt förbises, särskilt vid de frustrerande ögonblicken när barnet inte sover eller äter eller tar upp leksaker. Eller när hon har bestämt sig för att hon hellre spenderar kvällen med vänner än att vara hemma med sin familj. Så det är inte en överraskning eller en innovativ idé, men det är fortfarande det viktigaste. Det var i slutändan budskapet från utan tvekan första föräldrahandboken, Dr. Spocks Baby & Child Care, som informerade föräldraskapet för Silent Generation och de tidiga Boomers. Budskapet var att lita på dina instinkter och att lita på den kärlek som ledde till ditt beslut att bli föräldrar i första hand.
Naturligtvis den dagliga uppgiften att föräldraskap kan vara tufft, utmanande, till och med frustrerande. Hur kunde det inte vara det? Faktum är att det ibland kan vara skrämmande från det ögonblick då förlossningssköterskorna skickar ut dig dörren, och du kommer hem, överlycklig och utmattad och undrar "Kan jag göra det här?" Och många gånger verkar det som vi kan inte. Men det är föräldraskap; sånt är livet. Om vi inte hade den här fåniga förväntningen att vi måste vara lyckliga hela tiden, skulle vi kanske inte bli så besvikna under alla de gånger vi inte är det. Lycka är ohållbar, Men tillfredsställelse är det inte. Vi är inte designade för att vara glada och skratta hela tiden. Att inte förstå det har fått vissa föräldrar att erkänna att de "hatar föräldraskap", enligt författaren Jennifer Senior vars bok om att uppfostra barn antydde att det var all glädje och inget roligt. Att fokusera på kärlek till barnet i motsats till ett orealistiskt ideal om personlig tillfredsställelse är nyckeln till föräldraskap.
Som barn och senare en petulant tonåring vet jag att jag testade själva gränserna för tålamod och förståelse som mina föräldrar hade för mig. Jag förbryllade dem, besviken, frustrerad och ibland irriterade dem. Men kärleken förändrades aldrig. Det vacklade aldrig för det kunde det inte. Kärlek är det som finns där först, och det är det som finns kvar när allt annat försvinner. Kärlek är bokstavligen hälsosamt och viktigt för både den fysiska och känslomässiga tillväxten av barn. Faktum är att hjärnans tillväxt och känslomässiga välbefinnande är det kopplat till föräldrarnas tillgivenhet och barn som vet att de är älskade. I virvelvinden 2020 behöver barnen i Generation Z kärlek mest av allt i en allt mer komplicerad värld. I en tid av förgänglighet och osäkerhet bör det enda absoluta vara villkorslös kärlek. När vi inte kan se till något annat måste vi lita på kärlek.
Så, ja, älska dina barn. Kärlek är ledstjärnan för föräldraskap. Och, inte minst, älska handlingen att älska dem. Det är den mest värdefulla av gåvor, och det är det enda som finns kvar efter alla utmaningar och frustrationer och goda tider och dåliga stunder. Om du inte har sett Hej då kärlek, men du är förälder eller kanske någon gång blir det, jag skulle rekommendera filmen. Men om du aldrig ser det, håll fast vid rådet. Älska dem.
"Det är allt", säger Vic. "Bara älska dem."
Michael P. Mazenko är en skoladministratör och AP-lärare i engelska i förorten Colorado. Han har skrivit om samtida amerikansk kultur i många år och tjänstgjort som kolumnist i Colorado Voices Denver Post. Han har också skrivit för Salong, Pop spelar roll, och den CS Monitor, samt blogga på A Lärarens syn där han skriver om "utbildning, föräldraskap, politik, popkultur och samtida amerikanskt liv."
