Antalet unga vuxna med körkort har minskat stadigt i decennier nu. Men varför? Nej, millennials är inte lata - inte mer än någon annan generation, åtminstone - och inte heller stanna hemma i tillräckligt stora antal för att förklara nedgången. De är mer benägna att bo i städer och åka kollektivt och har annars inte insett någon behov att äga en bil. Det finns trots allt appar för det.
Uber - och Lyft och Mystro och Maven - har stört taxibilar, visst, men också hur vi alla tänker på att köra. Autonoma fordon, sådana som kryper på Pittsburghs gator med Uber-märken på dem, ökar bara effekten. Ingen behov att äga en bil, och det gör de egentligen inte behöver att köra dem.
Till en generation av blivande unga vuxna — tonåringar för vilka samåkning och bilar som kör själva och liknande har alltid varit och kommer därför alltid att vara — denna tankegång framkallar ett kollektiv rycka på axlarna. Resten av den licens-toting allmänheten borde vara förskräckt.
Det är åtminstone vad den unge vuxna science fiction-romanförfattaren Andy Marino tycker. Han utforskar teknik, unga vuxna och hur vi kommer att köra i en mycket nära, mycket dystopisk framtid i sin senaste roman,
Vi pratade med Marino om körning, teknik och vad som kommer att hända med tonåringar som helt slutar ta ratten i egna händer.
Hur har tekniken förändrat hur tonåringar ser på bilkörning?
Jag tror att samma sak som har alla berörda – tonårsförare som håller ett öga på sina telefoner och ett mindre dedikerat öga på vägen – är bra påminnelse om att bilar idag är så smarta, de verkar mindre som fristående fordon och mer som förlängningar av den teknik vi interagerar med hela dagen lång. Det är inte som att tonåringar klättrar in i bilar och känner sig avskurna från världen, med bara ett bandspelare för sällskap. När du kan integrera din mobila upplevelse är resan inte en enda uppgift att fokusera på – det är bara en annan del av den hyperanslutna dagen. Äldre generationer har sett utvecklingen av all denna teknik. Men om du för närvarande är tonåring och tar ditt körkort är detta allt du vet.
Vad betyder bilkörning för tonåringar och vad tror du har förändrats?
Jag tror att de klassiska kör-för-för-första-gången-sensationerna - "friheten" på den öppna vägen, självförsörjningen representeras av att kunna ta sig runt utan att förlita sig på dina föräldrar — har devalverats lite av verkligheten i modernt liv. På landsbygden är en licens förmodligen fortfarande en nödvändighet, men på platser där du kan gå till mässan hållplatser för kollektivtrafik, eller enkelt använda en samåkningsapp, kan bilkörning vara mer krångligt än en symbol för frihet.
Hur kommer autonoma bilar att förändra körningen för oss alla?
Det här är mardrömslikt, men vår pendling kan bara bli ytterligare en del av arbetsdagen. Om vi kan sitta i en självkörande bil med våra bärbara datorer öppna, kanske vi förväntas vara inloggade klockan åtta istället för nio. Människors arbetsdagar sträcker sig redan till det här suddiga området - tänk om du inte hade "Jag kör just nu" som ursäkt längre.
Och sedan, när vi kommer till jobbet, kanske våra bilar inte står på parkeringen. Varför skulle de det? Andra människor kan använda dem tills vi behöver dem igen vid en angiven tid och plats. Detta kastar bort hela konceptet med att "äga" en bil, och kan till och med förändra hur städer och städer utformas, eftersom det inte kommer att finnas ett lika stort behov av dedikerade parkeringsplatser. Men det är en helt annan tangent.
Vad sägs om för tonåringar?
Jag undrar hur det kommer att förändra väg-testet-som-passage-upplevelsen. Kommer vi att kräva att barn kan köra innan de sätter sig i en autonom bil? Om inte, då kanske förhållandet mellan tonåringar och bilkörning inte är i närheten av lika meningsfullt - inte om du har åkt soloturer i bil sedan du var tio. Vilket väcker en annan intressant fråga: kommer det att finnas ett ålderskrav för att "köra" en autonom bil?
Vad tycker du om appar som övervakar tonårsförare? Föräldrar älskar dem uppenbarligen, men har du problem med sådan övervakning?
Ansvarsfull vuxen Jag tycker att alla verktyg som gör människor säkrare förare är, sammantaget, en bra sak. Men om jag var tonåring skulle jag hata det faktum att mina föräldrar kunde spåra varje bilresa jag gjorde. Det förstör ganska mycket spontaniteten och det roliga med att ta ut bilen på egen hand. GÅ FRÅN MAMMA PÅ RYGGEN.
Föräldrar är glada att agera den del av nanny staten i övervakning och kontroll av sina barn. Vad är så annorlunda med teknik som gör det? Ska vi kontrollera våra impulser när det kommer till teknik som vakar över oss?
Vi borde, men miljoner av oss gör det inte. Jag är lika skyldig som nästa person. Vi är sociala djur, varelser av bekvämlighet och anslutning, och det är svårt att välja bort när du väl har smakat. Jag var lite av en luddite ett tag, bytte nyligen in min antika flip-telefon mot en smartphone, och jag är redan en av de idioter som praktiskt taget går in i trafiken och bläddrar igenom Instagram historier. Draget är för kraftfullt. Skörda mina data — skörda mina organ – låt mig bara hålla mig uppdaterad. Jag ger upp.
Är vi dömda att tjäna maskinerna?
Efter den förarlösa singulariteten skulle jag säga att det är 40 % chans att bilar kommer att börja köra oss från klippor i massor. På fullaste allvar kommer dessa bilar att behöva programmeras för att offra sina förare om det andra alternativet håller på att ta slut, säg en familj på fyra. Så HAL kommer verkligen att få några av oss, åtminstone.
