Det är väl dokumenterat betald semesterpolicy är fördelaktiga för spädbarn, för föräldrar av båda könen och för de företag som anställer dessa föräldrar också. Men sanningen är att föräldraledigheten bara påverkar en liten del av den yrkesverksamma befolkningen varje år. En större och växande del av befolkningen stöter på problem med balansen mellan arbete och privatliv eftersom de behöver ta hand om en åldrande förälder. Och det är bättre att det händer snart: antalet personer 65 år eller äldre förväntas fördubblas med mer än 30 miljoner under de kommande 15 åren.
"Vi kommer att titta på en vårdklyfta när babyboomarna åldras", säger AARP familjevårdsexpert Amy Goyer. För närvarande finns det sju möjliga vårdgivare i genomsnitt för varje person som är 80 år äldre; år 2030 kommer det antalet att minska till tre. Mindre familjer, en ökning av antalet skilsmässor och sena äktenskap är alla bidragande faktorer.
A ny rapport från The National Partnership for Women and Families bekräftar att vågen av åldrande babyboomers sannolikt kommer att orsaka en enorm börda för arbetande människor. Det tillägger det
Men tillbaka till nuet. I allt högre grad tar millennials på sig omsorgsuppgifter för äldre: en av fyra äldre vårdgivare är nu mellan 18 och 34 år. Åtminstone en del av dem tillhör en grupp som vissa kallar "smörgåsgenerationen" - de som tar hand om både små barn och åldrande föräldrar. "Unga människor blir alltmer vårdgivare och förstår snabbt att det är ett stort ansvar. Det kan leda till press, säger Goyer.
flickr / Melissa
En del av det trycket är att behålla ett jobb samtidigt som man tar hand om de akuta hälsofrågorna för en älskad. Även om, ja, lagen om familje- och sjukledighet från 1993 lovar skydd av en anställds jobb under ledighet för att ta hand om en sjuk förälder, men den ledigheten är obetald. Det är därför en bredare definition av ledighet är så viktig.
Olika grader av sådana planer sveper genom finans- och hälsovårdssektorn, såväl som akademin. I höstas till exempel revisionsbyrå Deloitte ändrade sin familjeledighetspolicy till att omfatta upp till sexton betalveckor per kalenderår med betald ledighet för ett antal livshändelser, inklusive äldreomsorg.
Jen Fisher, USA: s välmåendeledare för Deloitte, säger att policyn är resultatet av en arbetsstyrka som nu omfattar fyra generationer. "För många som tillhör smörgåsgenerationen kan de ta hand om barn och föräldrar samtidigt", säger hon. "Varje familj är unik och vi vill skapa program som är inkluderande och flexibla."
Tekniska jättar utökar också familjeledigheten: I juni Microsoft meddelade en policy som tillåter anställda att ta upp till fyra veckors betald ledighet per år för att ta hand om närmaste familjemedlemmar med svåra hälsotillstånd. Och en ny Facebook-policy tillåter upp till sex veckors betald ledighet för att ta hand om en sjuk släkting.
flickr / Melissa
Många hävdar att utökade ledighetspolicyer inte bara gynnar de anställda, utan också resultatet av ett företag.
"När arbetsgivare inte svarar på en vårdande medarbetares behov, blir resultatet för någon av dem inte bra", säger Drew Holtzapfel, sammankallande för ReACT, en koalition av företag som arbetar med äldreomsorg på arbetsplatsen. "Att vara vårdgivare är en riskfaktor - om du tar hand om någon annan är det mindre troligt att du ta hand om dig själv, och vissa kroniska tillstånd som hjärt-kärlsjukdomar kan försvinna oadresserad. För en arbetsgivare kan det innebära högre sjukvårdskostnader, säger Holtzapfel.
Men för anställda är detta en fråga som går utöver kronor och ören. Goyer är en vårdgivare åt sin far, som är drabbad av Alzheimers. "Folk säger alltid om hur det är en så intensiv upplevelse, vilket det är", säger hon. "Men du får dessa flimrande ögonblick av anslutning och inser att detta är något av det mest givande du någonsin kommer att göra."
