Från att tappa sömn till viktökning, till nyvunna ansvarsområden och ekonomiska påfrestningar, den första introduktionen till föräldraskap kan påverka fysisk och mental hälsa på sätt som är otänkbara innan man får barn. Det är därför som experter i över 35 år har undersökt mödrars allmänna hälsa och välbefinnande efter förlossningen. Detsamma har aldrig gällt fäder. Även om a pappas roll i barnuppfostran är avgörande för familjen, har forskare ägnat lite tid åt att försöka förstå hur pappor mår efter ett barns födelse.
Men a ny pilot studieäntligen kastar ljus över den svåra situationen för vår nations fäder. Och bilden visar en nödsituation för folkhälsan bland pappor som inte bryr sig mycket om sin egen hälsa när en bebis väl kommer in i deras liv.
Bland 266 nya Georgien-baserade fäder som genomförde en pilotundersökning två till sex månader efter födelsen av sitt barn, var 70 procent antingen överviktiga eller hade fetma. Nitton procent var rökare och 13 procent hade ägnat sig åt berusningsdrickande under den senaste månaden, enligt studie, publicerad idag i tidskriften PLOS One.
Den dåliga karaktären hos de nyblivna pappornas allmänna hälsa satte redan deras livslängd och förmåga att finnas där för sina barn på spel, säger studieförfattaren Craig Garfield, M.D., professor i pediatrik vid Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine. Friska män är mer benägna att få friska barn, delta i uppfostran och stödja mammor i föräldraskap.
Av en eller annan anledning försökte de flesta av fäderna inte vända sin hälsa. Något mindre än hälften av männen hade ingen primärvårdsläkare. Ungefär hälften av papporna hade inte gjort ett personligt vårdbesök för sig själva under sin partners graviditet eller sedan barnet föddes. 30 procent hade ingen sjukförsäkring.
"Vi saknar båten här med förebyggande vård," säger Garfield. "Fäder måste veta att förebyggande hälsa verkligen kan leda till friskare familjer. Dessa pappor kommer att modellera hälsosamt beteende för nästa generation, så deras val spelar roll."
Och även om det har skett en rörelse under de senaste åren att screena nya mammor för postnatal depression, det har varit lite arbete kring screening av fäder — även om vi vet att de lider av det och att deras hälsoresultat har en enorm inverkan på deras barn. Den nya studien fann att 10 procent av fäder hade depression jämfört med 15 procent av nyblivna mammor, säger Garfield.
Garfield, som var en hemma-pappa året efter att han avslutat sitt residency, har tillbringat sin karriär med att betona vikten av faderns hälsa. Han hoppas att denna pilotstudie bara är början. Hans team arbetar för närvarande med liknande projekt i Ohio, Massachusetts och Michigan. Han hoppas att fler stater kommer att delta i framtiden för att hjälpa till att förstå folkhälsokrisen som nya pappor står inför.
Summan av kardemumman är att pappor ofta förbises av sjukvården trots att många är lika delaktiga i att fostra sina barn som mammor. Förhoppningen är att detta är det första steget i att erkänna hur viktigt en pappas välbefinnande är för sin familj. "Det är ett missat tillfälle... att vi inte omfamnar fäder mer lätt," säger Garfield.
