Nattlampor hålla monster på avstånd och hjälp rädda barn att somna... eller hur? Kanske inte, föreslår en ny studie. Nattljus och andra källor till till och med svagt ljus kan få barn att sova sämre hela natten, enligt ny forskning. Det beror på att även lätt exponering för ljus timmen före sänggåendet kan orsaka naturliga nivåer av melatonin i förskolebarn att minska avsevärt.
Den nya studie, vilket inkluderade 36 friska barn mellan åldrarna 3 och 5 år gammal, använde handledsmonitorer för att övervaka och spåra ljusexponering och sömnkvalitet över en niodagarsperiod. Före den perioden höll föräldrarna barnen på ett stabilt sömnschema i en vecka för att normalisera deras kroppsklockor och etablera en rytm där deras melatoninnivåer klättrade vid en konsekvent tidpunkt varje natt.
"Vårt tidigare arbete visade att en, ganska hög intensitet av starkt ljus före sänggåendet dämpar melatoninnivåerna med cirka 90 % hos små barn," sa första författare Lauren Hartstein, Ph. D., en postdoktor i Sleep and Development Lab vid University of Colorado Boulder, i ett uttalande till American Association for the Advancement of Science. "Med den här studien blev vi mycket förvånade över att finna högt melatoninundertryckande över alla ljusintensiteter, även svaga."
Efter kontrollveckan fann forskarna att melatoninnivåerna undertrycktes mellan 70 % och 90 % efter ljusexponering på kvällen. Och till skillnad från hos vuxna var förändringen i melatoninnivåer inte intensitetsberoende, vilket innebär att även låga nivåer av ljus framkallade dramatiska förändringar i melatoninnivåer, som förblev nedtryckt nästan en timme efter att ljuset släckts för mer än hälften av barnen i studien.
För melatonin reglerar sömn-vak-cykeln och får dig till ett sömnigare tillstånd, låga nivåer av melatonin före sänggåendet kan leda till problem med att somna och annat sömnsvårigheter.
Barns ögon skiljer sig fysiskt från vuxnas tittare. Barnens pupiller är inte bara större, utan deras linser är mer genomskinliga. Detta innebär att barns ögon inte stoppar ljusflödet lika bra som vuxnas.
Många av kroppens naturliga rytmer påverkas av mängden ljus som passerar genom näthinnan till hjärnan. Ljus signalerar hjärnan att det ska bromsa eller till och med stoppa frisättningen av melatonin, vilket gör det svårare för kroppen att varva ner till ett tillstånd som naturligt bidrar till sömn.
Så vad ska du göra med denna information? Sovdagsrutinen för små barn är tillräckligt lång utan att försöka borsta tänderna i mörkret, och att släcka ljuset för kvällen efter att alla lämnat middagsbordet kommer inte att göra det hända. Men det borde dubegränsa skärmar i timmen före läggdags, och överväg att dämpa belysningen när barnen gör sig redo för sängen.
Naturligtvis är det fortfarande möjligt att främja god sömn utan att göra sig av med nattbelysningen och den komfort de ger. Men om ditt barn har sömnproblem, överväg att avskaffa även svagt ljus innan du lägger dig, och hitta ett nytt sätt att bekämpa monstren.
