Chansen är stor att varje förälder har haft ett "ah-ha"-ögonblick, en tid då plötsligt och ofta oförklarligt klarhet tar över och en insikt sätter in som hjälper dig att omformulera vem du är som förälder och person allmän. Kanske inser du att du var för seriös och inte tillräckligt dum i ditt föräldraskap. Du kanske insåg att det är mycket bättre – och enklare – att vara ärlig mot barn om de långa timmarna du arbetar. För fäder kan dessa ögonblick vara lika uppfriskande som de är ögonöppnande, omformar plikter och lyfter begreppen medkänsla, förståelse, närvaro och att göra det bästa av varje ögonblick.
Dessa ögonblick av klarhet är viktiga. Lika viktigt är att dela dem så att andra pappor kan lära sig de svårvunna lärdomarna tidigare. Det var därför vi bad en grupp pappor att dela insikten som gjorde dem till en bättre far. De delade berättelser om ah-ha-ögonblick både små och stora som hände på välgörenhetsbokmässor och i klassrum. Var och en innehåller lite visdom som unga och gamla fäder kan lära sig ett och annat av.
Jag insåg att jag kunde vara den fåniga pappan och inte bara den seriösa pappan
"När jag fick min första son slutade jag "spela" för att vara "seriös" med att vara vuxen och pappa. Jag gav upp många av de saker jag älskade att göra, som vattensporter och att resa. Jag blev snabbt missnöjd och förbittrad. Min son förtjänade inte det. Han bad mig aldrig att ge upp mina passioner. Men hela min familj led under mitt förakt, och jag skäms över att säga hur nedtryckt och vilsen jag blev. Det lyckliga slutet kom när jag insåg att jag kunde vara mig själv och min sons pappa samtidigt. Det låter dumt, men jag tänkte att jag behövde välja det ena eller det andra. Verkligen, min enfaldighet och själ var den lättsinne som min familj behövde mest. När jag väl tillät mig själv dessa skuldfria rättigheter, höll jag ansvaret att vara föräldraskap närmare mitt hjärta. Jag återgick till att vara mannen jag ville exemplifiera för mina barn.” – Alex, 38, Utah
Jag insåg att jag inte behövde hålla isär arbete och familj
"Jag har alltid varit upptagen med att arbeta professionellt, och jag gjorde mitt bästa för att få det att fungera med min familj. Vid ett tillfälle kom min son och hälsade på mig på jobbet, och jag fick en uppenbarelse som fick mig att inse vilken typ av pappa jag ville bli. Jag försökte alltid hålla isär arbete och familj, men det var den här gången jag insåg att det inte behövde vara så. När min son var på besök var han väldigt nyfiken på mitt arbete och ställde hela tiden frågor. Vid ett tillfälle insåg jag hur glad jag var över att han var där och var så nyfiken på vad jag gjorde. Från den tidpunkten använde jag alltid arbetsdiskussioner som ett sätt att knyta an till mina barn och bygga en bättre relation. De respekterar också mitt arbete mer på grund av det, så de förstår att hålla sig undan när saker blir för allvarliga. Det är en relation jag önskar för alla arbetande pappa! – Akram Assaf, Förenade arabemiraten
Jag insåg att jag behövde vara mer delaktig som pappa
"Mitt väckarklocka för att bli en bättre pappa kom genom min egen pappas bortgång. Jag tänkte hela tiden Jag önskar att jag hade varit annorlunda och ägnat mer tid åt att uppskatta honom när han levde. Så jag såg det som min chans att ta steget upp och bli mer delaktig i mina barns liv. Vi passar på att vara utomhus så ofta som möjligt. Fiske är min passion, och det har varit resor när jag känner hur hårstråna på mina armar reser sig med insikten att jag går vägen mot ett bättre föräldraskap. Ibland är det de små sakerna som betyder mest, som att bara uttrycka mig oftare och vara ärlig mot mina känslor. Förhoppningsvis lär jag mina barn att livet inte alltid är smidigt och att vi alla hanterar misslyckanden i en eller annan aspekt. Kort sagt, jag vill använda min fars bortgång för att gynna mina barns liv, och jag hoppas att min pappa ser ner på oss med stolthet.” – Liam, 38, Kalifornien
Jag insåg att jag behövde vara mer närvarande
"Jag är pappa till två barn, en pojke och en flicka. Jag kommer aldrig att glömma detta ögonblick av uppenbarelse som har fått mig att inte bara bli en bättre pappa utan också en bättre individ. Min yngsta dotter hade sin femårsfest. Efter att vi blåste ut ljusen frågade hon mig om hon skulle fylla år varje år. Jag sa att hon skulle göra det, och hon frågade: 'Betyder det att jag kommer att växa upp som du?' Jag sa ja, det skulle hon, och hon svarade med: 'Då betyder det att du kommer att växa upp lite till och bli gammal som morfar. och mormor? Men pappa, jag vill vara med dig längre!’ Från det ögonblicket insåg jag hur mycket längre jag vill vara med mina barn också. Det enda exemplet har fått mig att vara mer närvarande varje gång vi är tillsammans. Det har fått mig att försöka upprätthålla en aktiv och hälsosam livsstil och att bli en snällare och bättre förälder och individ varje chans jag får.” – Johnny, 46, Kalifornien
Jag insåg att jag behövde bli en förespråkare för mitt barn
"Ett möte med individualiserad utbildningsplan (IEP) för min funktionshindrade dotter var hur det fakturerades på papper. Än idag är det mötet ett av de mest avgörande ögonblicken i mitt liv som förälder. Jag hade känt mig bekväm och kompetent som förälder till två barn, den yngsta autisten, den äldsta inte. Att navigera i världen med vår dotter lärde oss att tänka annorlunda om funktionshinder, acceptans och gemenskap. "Hon är inte kvalificerad för specialundervisning", var allt administratören skulle säga den dagen. Trots år av bedömningar och psykologiska batterier, brevet från hennes barnläkare och berg av medicinska journaler, och mest smärtsamt, trots avslöjade att skolan hade ändrat min dotters testresultat för att målmedvetet hålla henne från den åtkomst hon krävde, skulle hennes förutbestämda position inte förändra. Den dagen var jag tvungen att bli en advokat. För den dagen blev jag utmålad som en svår förälder. Båda etiketterna satte mig på en väg som utmanade allt jag visste om mig själv och tvingade mig att ompröva föräldraskapet.” – Aaron Wright, 46, Kalifornien
Jag insåg att jag måste vara ett bättre exempel för mina döttrar
"Jag var på en välgörenhetsbokförsäljning och såg ett gammalt exemplar av Dr Spock om föräldraskap av Dr. Benjamin Spock till försäljning för en dollar. Jag tänkte för en dollar, jag kunde inte gå fel. Det var den bästa föräldrakronan jag någonsin spenderat. När jag läste den kunde jag förstå varför Dr. Spocks bok Baby och barnomsorg var en av 1900-talets bästsäljande böcker. Fråga vilken babyboom som helst om deras föräldrar läser Dr Spock. Det gjorde de alla. I ett av sina kapitel om att vara pappa skrev han att om du vill bli en bra pappa måste du vara en förebild och en ledare för dina barn. Visdomen i den meningen slog mig. Jag insåg att jag var tvungen att kliva fram och ta ledningen när det gäller att hantera situationer som involverar mina döttrar. Jag var tvungen att vara ett exempel på de värderingar jag ville att mina döttrar skulle ha. Jag var tvungen att vara den sortens man jag ville att mina döttrar skulle välja. Det förvandlade mig från att vara någon som mer var sin mammas hjälpare till att vara deras pappa.” – Elliot, 56, Toronto
Jag insåg att jag behövde börja ompröva mina barns synpunkter
“Jag har två tonåringar, 15 och 17. För oss alla var 2020 ett tufft år. Inte bara på grund av covid, utan på grund av det allmänna tillståndet för allting. Vi hade ett samtal om allt som påverkar världen och i sin tur deras liv. Jag lärde mig att mina barn har en mycket ett annat perspektiv på världen än jag gör. Jag har alltid lett med en "my way or the highway"-filosofi, och att bli medveten om deras perspektiv fick mig att inse att jag behövde ta ett steg tillbaka och omvärdera. De var rädda för hur snabbt världen förändrades. Och ärligt talat, det var jag också. Efter den inledande diskussionen hade vi många andra. Vi lärde oss verkligen att kommunicera och vara öppna med varandra. Det här var en sådan extraordinär tid för mig som pappa. Jag kunde lägga mina åsikter på sparlåga och lyssna på vad de hade att säga om världen. De frågor som är viktiga för dem är mycket tydligare nu, och viktiga för mig också.” – Steve, 48, Arizona
Jag insåg att jag inte behövde dölja information om mitt arbete
"Ibland är det oundvikligt att ta hem extraarbete eller lägga ner längre tider, särskilt när du är chef. En dag stannade jag för att prata med mina barn och berätta exakt för dem Varför Jag var tvungen att arbeta så ofta och så länge den här veckan, och jag insåg att det var nyckeln till att både minska min skuld och hjälpa dem att förstå varför jag hade varit borta mer än vanligt. Jag började förklara för mina barn varför jag skulle behöva ta med mig arbete hem eller stanna på kontoret längre, på ett enkelt sätt skulle de förstå. Jag såg också till att alltid berätta för dem att det bara var för några dagar. Istället för att försöka dölja det eller ignorera det faktum att jag såg dem mindre, gav jag dem en anledning till varför. De förstår att när jag måste jobba sent är det bara tillfälligt, och det har gjort oss alla lyckligare.” – Gabriel, Norra Carolina
Jag insåg hur fort åren gick
"Jag tror att jag insåg hur fort tiden gick den dag då min yngste son gick ut grundskolan. Jag började inse att tid med mina barn inte var något jag någonsin kunde få tillbaka. Jag slutade oroa mig så mycket för jobbet och försökte vara mer närvarande och fokuserad på min familj. Jag brukade alltid höra: ’Dagarna är långa men åren flyger förbi.’ När jag såg min son ta examen slog det mig att om åtta år skulle han vara borta hemifrån för alltid. Det förändrade verkligen mitt perspektiv, och jag ägnade det senaste decenniet åt att vara närvarande. Inte bara fysiskt, utan investerade i varje minut med mina barn och min familj.” – Hugh, 48, Oregon
Jag insåg hur jag kunde vara mer stödjande av mina döttrar
“Jag är en pappa och en man. Jag var uppenbarligen medveten om menstruationen men förstod den inte så ingående som jag kunde ha förrän mina döttrar började uppleva den. De delade detaljer som hjälpte mig att inse vilken individuell upplevelse det är för kvinnor, och i slutändan hjälpte mig att bli en mer utbildad och engagerad pappa. Som män är våra första kontakter med våra fruar och döttrar. Vanligtvis betalar vi bara läpparnas bekännelse. Så mitt "ah-ha"-ögonblick var att inse hur frustrerande den delen av en ung kvinnas liv kan vara, och hur det är mitt jobb som pappa att stödja det. Som pappor måste vi vara öppna för att prata. Jag har turen att ha två döttrar som känner sig bekväma med att dela så mycket med mig.” – Steve, 65, Kalifornien
Jag insåg att jag behövde känna mer empati för mina barn
"Ett av ögonblicken som gjorde mig till en mer förstående och fokuserad förälder var när jag såg min son kämpa med grundläggande aritmetik. Min son är en intelligent pojke. Men det var hjärtskärande att se hur överväldigad han blev när matematiken inte var meningsfull för honom. Jag insåg att jag var tvungen att ändra mitt förhållningssätt och leta efter mer kreativa sätt att lära honom. Vi försökte använda hans fingrar och flashcards. Han gjorde det bra, men blev så småningom överväldigad igen. Det var hjärtskärande. Han såg så vilsen ut. Så vi stannade, tog en paus och jag lät honom veta: "Det är okej." Även om vissa saker kan verka självklara för vuxna, är det inte rättvist att anta att barn kommer att få det direkt. Jag har arbetat med att känna mer empati för mina barn. Ibland hjälper det att lägga mer kraft på att förstå var ditt barn kommer ifrån för att hitta rätt strategi för att hjälpa dem." – Jonathan, 37, Nebraska
