I de flesta år tänker föräldrar inte på semestershopping före Halloween. Men 2021 är inte de flesta år. När september knappt är över talas det redan om att det är en bristvara på leksaker. Ja, semestershopping 2021 kommer att bli komplicerad för föräldrar till barn som inte vet vad de vill ha ännu. För de selektiva barnen - vem måste ha årets "it"-leksaker – det kommer att bli en absolut mardröm.
Skyll på covid. Denna semesterperiod förväntas leksaker och andra konsumtionsvaror bli svårare att hitta på grund av störningarna i den globala leveranskedjan.
Det finns problemet med råvarorna på grund av extremt väder. Rob Handfield, professor i supply chain management vid North Carolina State University och chef för Supply Chain Resource Cooperative, sa att vädret nödsituationer har minskat tillgången på de grundläggande petrokemiska materialen - plasthartser som har petrokemiska råvaror - som används för att tillverka de flesta leksaker. "Många leksaker har harts", säger Handfield. "De är en bristvara på grund av orkanen Ida och frysen i Texas, som stängde många av de petrokemiska fabrikerna och de har inte riktigt återhämtat sig ännu."
Sedan är det bemanning. Du behöver folk som packar, skickar och levererar varorna. Men när mer än 235 miljoner människor är sjuka och alla andra är oroliga för att bli sjuka eller Om du tänker på det minimilönearbete som kan sätta deras liv på spel, har du färre människor tillgänglig för att hjälpa. Bara ett exempel: En terminal i Kina stängdes av efter att ha upptäckt deltavariant bland arbetare, stoppa en leverans av leksaker från Shanghai till New York, lyfta upp priserna på dessa produkter genom att fyra gånger. Dessutom gillar många tillverkningsnavländer Vietnam har låga vaccinationsfrekvenser. Hemma har deltavarianten hållit hamnarbetare borta från hamnar på Öst och västkusten medan a brist på förare stoppar lastbilar från att transportera gods.
Nedfallet av allt detta för föräldrar? Leksaker kommer att bli dyrare och svårare att hitta här fram till semestern. Men misströsta inte än! Det finns vägar runt det. Här är vad experterna rekommenderar, börja med att du får ihop jultomtens lista just nu. Vad väntar du på? Det är dags för semestershopping!
Regel 1. Tidig planering är inte bara praktiskt i år – det är viktigt
Medan han halvt skämtade när han föreslog för nyhetsbyrån AFP att föräldrar skulle beställa julklappar nu om de inte vill ge ett foto av något som kommer i februari, Scott Pris, den internationella presidenten för UPS, är inte så långt borta. Föräldrar borde handla nu för att låsa in leksaker som kanske inte är tillgängliga senare i år. Enligt en färsk CreditCards.com undersökning, 62 % av personerna som svarade kommer att göra semesterköp online; mer än 3 av 5 shoppare. Mer än hälften av kunderna planerar att börja före Halloween. Konkurrensen kommer att bli hård i år.
Regel 2. En leksak i handen är värd två på listan
Fordham University professor Matthew Hockenberry, som har utforskat logistik och leveranskedjor för Utbudsstudier och i akademiska publikationer inklusive hans nya bok Monteringskoder: Logistics of Media Production, säger att vissa eftertraktade leksaker kanske inte är tillgängliga alls, särskilt om du handlar i sista minuten för en specifik, måste-ha-vara. "Det är inte som att det inte kommer att finnas gosedjur", säger Hockenberry. "Men ett visst gosedjur, det finns ingen garanti för att det kommer att finnas i lager eller fyllas på mellan nu och helgerna. Den där julaftonsshoppingen, om du hade ditt hjärta inriktat på ett visst föremål, kommer det att vara det svår." Om du ser något i en butik eller online idag, anta inte att det kommer att finnas där nästa vecka eller nästa månad.
Regel 3. Alla i leveranståget är knäckta (se regel #2)
Smärta i leveranskedjan hägrar för nästan alla leksakstillverkare. Neil Saunders, verkställande direktör och detaljhandelsanalytiker på analysföretaget GlobalData, säger leksaksmärken av alla storlekar kommer att stöta på problem denna semestersäsong. "Ingen är immun från krisen i den globala leveranskedjan och frågor som tillverkningskapacitetsbegränsningar och fraktproblem kommer att påverka alla", säger Saunders. "Som sagt, de stora spelarna har mer ekonomiska muskler och operativ inflytande för att försöka mildra problemen." Till exempel större leksaksföretag har råd med de snabbt stigande kostnaderna för att frakta varor från fabriker i Asien över Stilla havet till Amerika.
Med sina större intäkter och resurser kan internationella leksaksjättar som Mattel, Hasbro och Lego planera bättre och spendera mer för att få ut leksaker till hushållen i tid till semestern. Hasbros vd Brian Goldner berättade för aktieägarna bolaget hade tillräckligt med tillgång under ett resultatsamtal i juli, till exempel.
Regel 4. Välj plysch framför plast, solid över halvledare
Handfield noterade att halvledartillverkare, särskilt i Taiwan och Korea, där det mesta av denna elektronik tillverkas, saktade ner produktionen under pandemin. "Det finns en brist på halvledare och många leksaker har chips i sig idag," säger Handfield och tillägger att medan halvledartillverkningen ökar, är det inte en omedelbar process. På grund av brist på halvledare och plast kan föräldrar göra klokt i att undersöka företagen bakom deras barns favoritleksaker. Det här kanske inte är året för ett hett nytt videospel, robot eller tekniskt framåtriktad leksak.
Regel 5. Gåvor i år kommer att kosta mer
De Washington Post rapporterar att mediankostnad för att frakta en standardcontainer från Kina till USA: s västkust slog rekord på 20 586 $ i september, nästan dubbelt så mycket som det kostade i juli, vilket var dubbelt så mycket som det kostade knappa månader innan i januari. "Det har varit många förseningar i hamnarna och brist på containrar", säger Handfield. "Det som brukade ta sex veckor tar 12 till 20 veckor att få containrar över havet nu." Allt som översätts till leksaker kommer att bli mer dyra överlag på grund av stigande kostnader för tillverkning, förpackning, frakt och lagring av leksaker på grund av brist på arbetskraft orsakad av pandemisk.
Regel 6. Stöd de små butikerna – om du kan
Costco och andra stora återförsäljare som Walmart och Target har köpt eller hyrt containrar och satt upp sina egna leveransvägar för att försöka mildra fraktproblem. "Men det är något som egentligen inte är öppet för ett mindre boutiqueföretag," säger Hockenberry. Han noterade att små leksakstillverkare som säljer sina skapelser på popup-hantverksmässor och andra informella marknadsplatser borde vara pålitliga, beroende på vilket material de använder. "Jag skulle säga att även för hantverksmässiga produktioner kommer du kanske att se att vissa kostnader ökar," säger han. "Materialkostnader i allmänhet är oförutsägbara, men det är en mycket säkrare sorts inköpslista i någon mening."
Saunders säger att det är lättare för större leksaksföretag att betala högre priser för frakt eller sätta mer press på tillverkarna. Men mindre leksaksföretag kan ha strukturella fördelar om deras leksakstillverkningsanläggningar ligger närmare hemmet. "Vissa mindre, inhemska spelare kan också klara sig bättre om deras tillverkning sker inom USA," säger Saunders. "Detta innebär att de slipper fraktbegränsningarna."
Så, ska föräldrar börja shoppa inför semestern nu? "Det skulle inte vara en dålig idé," säger Handfield.
