Barn som får covid är vanligtvis asymtomatiska eller har mild sjukdom, särskilt om de inte har underliggande tillstånd. Mellan 15 procent och 42 procent av barn och ungdomar med covid utvecklar inga symtom, och nyligen bara 0,1 procent till 2 procent av barnen med covid har hamnat på sjukhuset. Det är en av få konsekventa ljuspunkter i Covid-19 pandemi. Men hur är det med lång covid? Rapporter om barn med en mild sjukdom som utvecklar långvariga covid-symptom, såsom huvudvärk och trötthet som varar i veckor eller månader, är säkert en av de största rädsla faktorerna idag för försiktiga föräldrar. Rädslorna, som de vilseledande rapporterna och bristfälliga studierna som driver dem, är överdrivna. Lång covid kan hända, hos vuxna och barn, men det är dåligt definierat och försvinnande sällsynt i den senare gruppen.
Många av studierna om långvarig covid hos barn har allvarliga brister som har förbisetts. En ny genomgång av de 14 befintliga studierna i ämnet, ledd av Murdoch Children's Research Institute i Australien,
Vad är Long Haul COVID, och hur lång är det?
Lång covid är en av de mest mystiska covid okända. Både vuxna och barn kan ha tillståndet, men mycket mer är känt om det hos vuxna. Hos barn är de vanligaste symtomen huvudvärk, trötthet, sömnstörningar, koncentrationssvårigheter och buksmärtor, enligt ny recension, vilket inkluderade 14 studier som kollektivt registrerade nästan 20 000 barndeltagare.
Forskarna är inte överens om hur länge symtomen måste pågå efter infektion för att räknas som länge covid. Det tar vanligtvis flera veckor att återhämta sig från infektion. Så symtom måste pågå i åtminstone så många veckor till månader för att anses vara långvarig covid. A studie i journalen Natur klassificerar lång covid som när symtomen varar i minst två månader. Andra experter inkluderar endast symtom som varar i minst 12 veckor.
Men den nya granskningsstudien fann att barn som har haft covid sällan rapporterar symtom som varar mer än 12 veckor. Och en tidigare studie fann att de flesta barn som hade symtom fyra veckor efter COVID-19 såg dem försvinna med åtta veckor.
Med andra ord, de flesta långvariga covid hos barn är faktiskt inte så långa.
Long Haul COVID kanske inte faktiskt orsakas av COVID
Av de 14 tillgängliga studierna finner den nya granskningen att endast fem inkluderade barn och tonåringar som inte hade covid som kontroll. Av dessa fem fann två studier inte att långvariga symtom var vanligare hos barn som hade covid jämfört med de som inte hade det. Det är en stor röd flagga. Men hur är det möjligt?
Mer än 200 symtom har sagts vara kopplade till långvarig covid. Många av dessa symtom - huvudvärk, trötthet, etc. – kan orsakas av många andra saker än coronaviruset. En viktig orsak är förstås att man lever genom en pandemi, där skolstängningar, social isolering och kronisk stress spelar en roll.
"Om du inte inkluderar en grupp barn som inte har haft covid kan du helt enkelt inte säga om symptomen är utöver vad en kontrollgrupp skulle uppleva", säger Logan Spector, PhD, divisionsdirektör för epidemiologi och klinisk forskning vid University of Minnesota Medical School, som inte var involverad i studien. "Det finns helt enkelt inget sätt att förstå data utan jämförelse."
Granskningen är inte den första studien som påpekar detta problem. Ett stor preprint studie som ännu inte har granskats av fackmän fann att bland äldre barn som hade testat positivt för covid rapporterade 65 procent minst ett symptom efter 15 veckor. Bland dem som aldrig hade testat positivt rapporterade 53 procent symtom. De är precis så vanliga.
Så när du faktiskt tittar på lång covid är den inte så lång, och många fall är förmodligen inte ens orsakade av covid.
Hur vanligt är lång covid hos barn?
Allt som sagt, vissa barn får fortfarande lång covid. Det är bara oklart hur många. En tidigare studie rapporterade att så många som vart sjunde barn med covid blir så kallade långfarare. Men den nya recensionen ifrågasätter detta.
Till att börja med är studierna som har utförts på långvariga covid hos barn felaktiga. Som nämnts ovan, att inte använda barn utan covid som kontrollgrupp överskattar "långa covid"-symptom eftersom så många människor upplever dem i vardagen. Dessutom rekryterade vissa forskare deltagare från stödgrupper för föräldrar till barn med lång covid, vilket sannolikt snedvride deras resultat. Och många av studierna hade låg svarsfrekvens. I den ena var det bara 13 procent av de som tillfrågades om att svara på enkäten som gjorde det. Människor som svarade på undersökningen var mer benägna att vara de som upplevde symtom, vilket också kastar av sig resultaten, säger experter.
Du kan inte riktigt skylla på forskarna för dessa problem. "Detta är att förvänta sig," säger Spector. "Det var många människor som kämpade för att få någon form av data i en nödsituation... Tyvärr betyder det att vi inte riktigt kommer att få reda på svar på ännu ett tag."
Spector betonar att detta inte betyder att lång covid hos barn inte är verklig eller ett problem. Experter har ännu inte tillräckligt med data för att säga något. "Det vi har nu är mer som en frånvaro av bevis, eller något nära det, eftersom studierna har varit - att hoppa ur vetenskapligt läge - precis överallt i kvalitet", säger han.
Osäkerheten kring långvarig covid är en anledning till att experter trycker på vacciner för barn – eftersom vi inte vet hur vanligt eller allvarligt länge covid är för dem. Men bevisen stöder inte heller föräldrar som stressar över att deras barn får tillståndet. Dessutom kan den stressen orsaka symtom som de faktiskt kan missta för långvarig covid.
