Här är det chockerande med att vara pappa: En dag, precis när du har börjat bli bra på jobbet, lämnar dina barn. När den yngsta av våra tre barn på väg till college, jag minns att jag kände att jag precis blivit tidsbegränsad från det bästa jobb jag någonsin haft. Jag har lagt ner så mycket tid på att lära mig hur man uppfostrar mina barn, att jag blev helt förblindad av det faktum att de en dag faktiskt skulle bli vuxna. Nåväl, typ vuxna. Jag är ganska säker på att en av dem äter pizza till frukost. Å andra sidan är han en heterostudent med ett bättre CV än mitt, så vem är jag att döma?
Men det fanns saker jag insåg med tiden som verkligen fastnade för mig. Saker som jag släpper taget om varje dag. Eller hålls fixerad vid. Eller bråkat med. Och här sitter jag nu, med tre vuxna barn, och tänker på allt jag kunde ha gjort och borde ha gjort.
1. Allt du oroar dig för idag kommer att verka dumt om två år.
När mina barn var småbarn, jag orolig för den nappen fast i munnen. Två år senare hade mitt barn gått vidare, och det hade jag också. De fyllde fem och jag kan inte fatta att jag någonsin har oroat mig för deras knäpp. Vid den tidpunkten undrade jag varför de var den enda dagisbarnet som inte har bemästrat
2. Skriv ner allt. Du kommer inte att tro det du inte kommer ihåg.
En dag fastnade jag i den enda värsta trafikstockning som världen någonsin skådat, förmodligen. När jag satt där rykande, försöker mitt bästa att inte muttra ord på fyra bokstäver, jag måste förklara för min då 3-årige son Clay, som satt i på baksidan sa han plötsligt: "Pappa, tänker du på vad jag tänker på?" Jag tänkte att jag inte var det men frågade i alla fall.
"Jag känner inte Clay. Vad tänker du på?" Han stirrade ut genom fönstret en stund på bilen i körfältet bredvid oss, och sedan sa, "fjärilsvingar." (Vartill jag genast svarade, "varför ja, det var precis vad jag tänkte på.")
Det är en söt historia, eller hur? Här är grejen, sa mina 3-åringar och gjorde söta saker hela tiden. Om jag inte skrev ner dem skulle jag inte komma ihåg en enda. Jag lade in en påminnelse i min kalender och tillbringade bokstavligen fem minuter i veckan, varje vecka, och antecknade lite söta historier i The Book of Clay, The Book of Grace och The Book of Nati, en anteckningsbok för varje barn. En vän till mig hade precis en lista på sin telefon. Vad som helst. När barnen fortfarande bodde hemma kunde jag underhålla dem med en liten hatt genom att ta fram böckerna och läsa med dem. Jobbade när de gick i grundskolan, arbetade när de gick i gymnasiet. Nu när de alla är borta tar jag fram böckerna för att underhålla mig själv. Döm inte. En dag kommer du att göra detsamma.
3. Akta dig för de långsiktiga ja.
Min dotter ville ha en katt. Jag är allergisk mot katter. Min dotter går nu till UPenn och jag nyser fortfarande. Det är bra att säga ja. Vill du ha frukost till middag och middag till frukost? Visst! De vill prova lugg eller baseboll? Bra! Men vissa ja är lätta i stunden och hemska mycket längre än så och ja, jag tänker fortfarande på den katten men principen är sann för andra saker också. Att tala om för ditt barn att det är okej att tappa ett åtagande de har gjort kan ibland vara det rätta, men ofta är det inte den bästa lektionen. Säg ja ofta, men tänk först. (Dessutom, om någon vill ha en åldrande katt, vänligen DM mig).
4. Åren flyger (men några av dagarna drar verkligen).
Mina barn bor i North Carolina, Washington, D.C. och Philadelphia nuförtiden. Jag saknar dem mer än jag kan säga. Jag är 53 år gammal och varje gång jag ser en pappa hålla sitt barn på sina axlar suckar jag alldeles för högt och undrar sedan om min 22-åriga son skulle låta mig försöka bära honom bara en gång till. Men jag minns också hur uttråkad jag var när jag fick knuffa honom på gungorna. Jag saknar att få kyssa min dotter god morgon, men jag saknar verkligen inte hur hon klagade på att hennes strumpor "känndes roliga" varje dag i åtta månader. Att vara pappa är det viktigaste du någonsin kommer att göra och det är också ibland, det tråkigaste och irriterande sak du kan föreställa dig. Ja, du måste vårda de goda sakerna men glöm inte att ge dig själv en paus för att vara uttråkad. Kikar på din telefon ibland kommer på lekplatsen inte att känslomässigt förlama ditt barn.
5. Dina barn kommer inte ihåg allt (men du vet aldrig vad de inte kommer att glömma).
Först, de goda nyheterna: Du behöver inte ta med dina barn till Paris, museer eller anmäla dem till Space Camp. Du kan om du vill, såklart. Jag älskade att ta med mina barn till konstgallerier och vi reste med dem, men ärligt talat var det mesta av den kulturen för mig, eftersom mina barn inte minns mycket av den. Men de dåliga nyheterna: barn kommer ihåg konstiga saker och med konstigt, ja, jag menar det en gång skrek du på katten.
6. Du och din make kommer att bli de sista som står.
Alla äktenskap varar inte för evigt, men förutsatt att du hoppas att ditt ska göra det, glöm aldrig att barnen går. Den personen bredvid dig i soffan, den som du lätt kan kritisera för att inte uppskatta ditt arbete eller vad du gör och som inte borde vara förälder som de gör, kommer en dag att gå tillbaka till att vara personen du gifte dig med. Prata med din partner innan det blir tyst i huset. Hitta sätt att godkänna dem. Dina barn utgör de bästa kapitlen i ditt liv, men din make är där för hela jäkla boken.
