Barn inspirerar till intensiva känslor inom en sekund efter att de kommit. Kärlek. Hängivenhet. Förlamande rädsla. Andra känslor tar dock tid att bubbla upp, som till exempel svartsjuka och lite förbittring. Du är glad över att vara pappa, men, genomsyrad av faderskap, skäms du över att erkänna att du känner att du plötsligt är näst bäst. Det händer. Det finns en anledning till varför.
"För att du är det", säger Dr Pat Love, relationsexpert och medförfattare till Du sliter isär oss.
Förändringen är egentligen en fråga om enkel matematik. Problemet är att du var avstängd i de ursprungliga beräkningarna. Medan du tror att du har lagt till en enhet till ditt liv, säger Love att det faktiskt är två. Det finns den befintliga relationen med din partner. Nu är ni två som föräldrar och barnet som individ. Och barn dominerar. Självklart. De är 100 procent beroende av dig för allt, så de får all tid, uppmärksamhet och pengar på en oändlig loop.
En uppenbar sanning: När barn kommer, är livet som du visste där du hade kontroll över. Du får inte sova när du vill. Du har inte längre samma intimitet med din make. "Allt går igenom virveln av barnens behov", säger
Det finns en ny näringskedja: Folk frågar om barnet. Inte du. Släktingar ser till att barnen får presenter. Inte du. Brandkåren ska rädda dem först. Inte du.
Allt detta tvingar fram en förändring i självidentitet. Du kan vara skicklig och duktig, men det kan kännas som att det inte spelar någon roll. "I ditt huvud har du blivit sekundär," säger Winch.
Kort sagt, det är naturligt att känna sig som nr 2. Men detta betyder inte att det inte känns taskigt. Så hur tar du dig ur detta headspace? Du kan inte subtrahera något av barnets behov, så det enda sättet att ändra din attityd är genom att lägga till positiva saker. Och en stor del av att hjälpa dig själv är att ladda upp relationen med din make. Om ni ignorerar varandra, förstår barnen det, ja, men det hjälper dig också att känna dig mindre sekundär. "Partnerskap är den primära delen av föräldraskap", säger Love. "Du måste älska deras mamma. Du måste göra det till en prioritet.”
Det behöver inte vara stora skärmar, säger Dr Carl Hindy, klinisk psykolog och författare till Om det här är kärlek, varför känner jag mig så osäker? Vad de flesta människor vill ha är uppskattning och dagliga bekräftelser på deras goda arbete. Du kanske tror att känslorna är uppenbara, men chansen är stor att de aldrig har uttryckts. Det kan vara så enkelt som att sms: a "Hur mår du?" mitt på dagen eller fråga om det finns något att hämta på vägen hem.
Det handlar också om att göra din partners last lättare. Om det finns disk, badrum eller tvätt att tvätta, gör det. Om du kan laga middag eller
bara ta ut, gör det. Om du ser hennes pyjamas, värm upp dem i torktumlaren. Allt som sänker stressen/visar medkänsla är romantiskt. "Hennes liv är bättre och ditt liv är bättre", säger Love. Efter det handlar arbetet om att hitta tid för er två att vara tillsammans. Du kanske är nummer 2 på familjens djupdiagram i evighet, men du är fortfarande nummer 1-make och relationen behöver uppmärksamhet eftersom det oundvikligen har förvandlats från de enkla dagarna för barn när varje kväll, vare sig du visste det eller inte, var dejt natt.
När du vet att det finns en flykt finns det ingen anledning att reta dig igenom något eller någon.
Ja, dejtkväll. Den ofta rekommenderade, sällan genomförda idén sägs ännu en gång. Det är fortfarande en värdig sak att skjuta på, är alla experter överens om. Winch säger att om bara för en timme, klä upp dig och gå ut ur huset för att känna dig som vuxna och som dig igen. Även om du ägnar tiden åt att motstå lusten att ringa hem, spelar det fortfarande roll. Du kommer att se att alla har överlevt, en vana byggs upp och ångesten över din plats i det nya ekosystemet vinner inte.
Detta är naturligtvis svårt att få till stånd regelbundet. Hindy säger att för det vardagliga outlet, etablera förutsägbara rutiner för barnen på morgonen och speciellt på natten. När de väl har somnat är det din gyllene tid och allt du behöver är 20 minuter. Det kan vara backgammon eller titta Husjägare medan du görluriga kommentarer – allt som delas och som bekräftar dina likheter som ett par. Om du vill prata, bra, men det är inte nödvändigt. Det är ert att njuta av varandra och njuta av, "vad det än är, du och jag överlevde det tillsammans", säger han.
Sanningen är att det att vara pappa verkligen inte handlar om att vara en också-run. Du är förmodligen inte den där killen som behöver vara nr 1 hela tiden, eller åtminstone vill du inte vara det. Men det här är det som är svårt att inse när du är i det med barn: föräldraskap är utmattande, och det är lätt att låta det blev allt, men, som Winch säger, ingen är byggd för att göra något dygnet runt, oavsett hur mycket du tycker om det. Du behöver en paus. Det måste finnas några gränser, för er som par och er som individer, även om det är en timme av något ni njuter av varannan vecka. När du vet att det finns en flykt finns det ingen anledning att reta dig igenom något eller någon.
"Du kommer att njuta av faderskapet så mycket mer när du har lite av ditt liv tillbaka," säger Winch.
