Ibland är överträdelsen uppenbar. Din chef ifrågasätter din förmåga på ett personalmöte. Din fru tar över förhandlingarna. Din bror gör en icke subtil grävning om din familj. Det finns otaliga fler exempel men resultatet är detsamma: Din känsla av manlighet är i fråga. Du ansluter dig till skaran av emaskulerade män.
Men ibland är känslan av emaskulering mer av ett internjobb. Din fru tjänar mer pengar än du gör. Du får sänkt lön på ditt jobb så hon måste gå tillbaka till jobbet. Du blir hemmapappa för att det är mer vettigt. Detta är en omständighet - det finns ingen avsikt att skära ner dig, men resultatet kan kännas som det: du känner dig mindre som en make, far, försörjare, man. Ett misslyckande.
Du vill inte känna dig som ett misslyckande, men varje signal säger något annat. Det händer och är naturligt.
"Om du inte känner att du styr din egen värld kan det vara försvagande", säger David Ezell, en psykoterapeut och klinisk chef för Darien Wellness.
Först lite perspektiv. Förändring sker ständigt. Nya jobb.
Som Dr Jeff Bostic, en psykiater vid MedStar Georgetown University Hospital, uttrycker det: "Det okända är mer motståndskraftigt än den kända djävulen."
När känslor av otillräcklighet börjar gnaga i dig, hur mår du bättre med dig själv, eller känner dig åtminstone inte lika uppblåst? Du kan säkert göra en personlig inventering och sedan bearbeta det oändligt. Eller så kan du gå ut och göra något som att klippa gräsmattan. Det kommer inte att bota din osäkerhet, men det är hälsosamt och produktivt, säger Bostic. Sådana enkla uppgifter sätter dig också i ögonblicket, där du slutar idissla om det förflutna eller oroa dig för framtiden. "Det är den enda platsen och tiden du kan göra något. Du kan äga den”, säger Dr Simon A. Rego, chefspsykolog vid Montefiore Medical Center och författare till The 10-Step Depression Relief Workbook: A Cognitive Behavioral Therapy Approach.
Små uppgifter rensar ditt sinne och ändrar din orientering. Sedan, per Rego, kan ditt sinne underhålla möjligheter och se alternativ snarare än bara hot, eftersom det alltid finns ett annat perspektiv. Din fru tjänar mer pengar? Du har tur att du gifte dig med någon som är så duktig. Måste hon gå tillbaka till företagsvärlden? Mer tur att hon har skickligheten och det kan bara få henne att känna sig bemyndigad. Allt handlar om att omformulera ditt tänkande: Nu hemmapappa? Inga fler bås eller pendlar. Eftermiddagar är baseballmatcher på bakgården, säger Bostic.
Att hitta uppgifter som sysselsätter din kropp och som gör ditt sinne lugnt hjälper dig att se den större idén: att du och din make tillsammans försörjer familjen. Du kan fortfarande känna dig som ett misslyckande för att inte kunna göra det solo, men att tjäna kraft är inte din enda anledning till att vara det. Du är inte en kille med ett verktyg, och din maskulinitet och ditt värde kommer från många olika håll.
Det är de grejer som laget behöver, och medan ditt huvud fortfarande vill självkritisera, måste du behålla ditt yttre fokus och tänka på vad du vill att dina barn ska se. Om du, säg, förlorat ditt jobb, vet de förmodligen inte vad du gör för ett jobb, så någon titeländring registreras inte. Om tvätten plötsligt är din nya spelning, engagera dem. Pappor har ofta en förmåga att göra något till ett spel. Snabbaste mappen. Högsta högen. Vad som helst. Du multitasking, tar hand om en syssla, stöttar din make, lär dina barn en nödvändig livsfärdighet, och eftersom ni båda skrattar ger ni dem en massa roliga minnen.
Visst, i den här situationen kan du gnälla runt, men det är inte avhämtningsmedlet. Istället är det så här: När motgångarna slår till sitter du inte där och gör samma ineffektiva sak. Du provar något. Om det inte fungerar försöker du något annat, för det är inte misslyckande, bara upptäckt, säger Bostic. Det handlar om att utvecklas, lära sig nya färdigheter och acceptera att nya saker kan vara bättre. Ingen längtar efter höghus med bara trappor eller sitter på jobbet och säger: "Jag är bara en skrivmaskinskille."
Motgångar kan ofta kännas förmärgande eftersom vi som samhälle är tvungna att tro att män är menade att vara familjeförsörjare, familjeöverhuvuden. Detta är helt enkelt inte fallet. Du kommer att bygga muskler i motgångar. Antingen är det de som ska förbli stela eller de som är öppna för alternativ. "Vilket alternativ ger dig chansen att må bättre?" frågar Rego. Flexibilitet gör dig inte fel. När det hänvisar till faktiska muskler är det mindre troligt att du blir skadad. När det hänvisar till ditt tänkesätt är ingen idé den ultimata. "Ju fler alternativ du har, desto mer sannolikt kommer det att vara till hjälp," säger Rego. "Ju mindre du har, desto mer beroende blir du av det du har."
