Jämfört med de flesta semestertraditioner, behandlas måltidsrostat bröd vanligtvis som en sprit-y eftertanke. Det här är ett missat tillfälle. Skålar kan börja stimulerande samtal, uppmuntra känslomässig intimitet bland släktingar och är det enskilt bästa sättet att låta alla veta att ni njuter av er tid tillsammans. Hur sätter man igång en bra rosttradition? Kom bara ihåg det här ordet: "Skål!"
Ja, "Skål", uttalas som "skoal", är vad folk säger när de skålar i Sverige. Men traditionella svenska skålar handlar om mycket mer än att bara ropa hurrarop och ta en drink. Svenska rostningstraditioner involverar en komplex men ändå underhållande serie av gester och manér som är en integrerad del av formella måltider. Resultatet är en måltidsritual som borde vara världens avundsjuka - åtminstone den del av världen som firar att föra alla tillsammans med glädje och glädje.
En vanlig legend är att begreppet "skål" går tillbaka till vikingatiden, då en segerrik krigare drack vin, mjöd eller öl från skallen på en fallen fiende. "Jag är lite skeptisk till den historien, men det är en ganska bra berättelse", säger Gregg White, verkställande direktör för Swedish Council of America och inofficiell expert på allt som har med skåling att göra. En mer trolig förklaring, säger White, är att traditionen uppstod från att alla delade en skål med spritöl, eftersom "skål" betyder skål på svenska.
Sveriges formella skålingtradition tog form i mitten till slutet av 1700-talet "som ett sätt att uppskatta varandra och den underbara maten och drycken framför dem vid middagsbordet", säger White. Den ritualen börjar med att alla vid bordet tar ett litet glas som kallas "nubbe" som vanligtvis är fyllt med iskall Akvavit, en kraftfull destillerad sprit. I början av måltiden höjer värden sitt glas, håller det med sina tre första fingrar och tummen och håller armen i rät vinkel. Alla matgäster höjer likaså sina glas och ser sig omkring i bordet och får ögonkontakt med alla närvarande. Sedan, med en deklaration av "skål!" från värden smuttar alla på sin drink, följt av ytterligare en omgång ögonkontakt med alla vid bordet. Till sist ställer alla ner sina glasögon.
Under hela måltiden inleds processen om och om igen - traditionellt av de närvarande männen, men egentligen kan vem som helst börja hurra. Poängen är att få kontakt med alla vid bordet på ett formellt men ändå engagerande sätt, att göra sig av med de små middagsbordsklickarna som så ofta plågar en stor måltid. "Det bryter isen och sätter igång konversationen", säger White. "Med svenskar pratar du om riktigt spända människor, och ibland hjälper en isbrytare som ett litet skott." Det hjälper att måltidens första och sista skål ofta föregås av ett kort tal om att vara tacksam för den goda måltiden och företag.
Naturligtvis, tillägger White, hjälper skåling också att avvärja Sveriges ökänt kyliga temperaturer: "Den första skålen kommer att värma dig efter att ha varit ute en kall kväll."
Så varför inte börja skåla som svenskarna denna semesterperiod? Om inte annat borde det vara roligt att lära alla traditionen, plus att barnen kommer att älska legenden om vikingaskallarna. "Det är ett bra sätt att säga," Vi är alla tillsammans, vi delar denna underbara måltid och dryck", säger White. "Det är ett sigill på vänskapspakten."
Naturligtvis, eftersom vi pratar om en familjevänlig måltid, kanske gå lätt på Akvavit. Vem är sugen på några nubbar av La Croix? Skål!
