De flesta föräldrar, skulle man hoppas, vill uppfostra funktionella, välanpassade barn. Den processen är ganska involverad. Det kräver undervisning, kultivering emotionell intelligens, uppmuntra prosociala beteenden och förstärka den gyllene regeln. Men empati är en konstig sak och barn kämpar för att utöka det till människor som de inte riktigt kan identifiera sig med. Detta leder till pinsamma beteenden, varav ett är tendensen bland barn att bete sig konstigt mot funktionshindrade och annorlunda kapabla individer. Anledningen till varför har allt att göra med deras föräldrar.
"Enligt min erfarenhet ligger obehaget kring barns nyfikenhet oftast hos de vuxna", förklarar Jennifer Theriault, en psykoterapeut i Connecticut med specialitet i familjer med barn med olika funktionsförmåga och mamma till ett barn med cerebral förlamning. "Vuxna är ofta oroliga för att deras barn ska vara oförskämda eller kränkande, så de tystar dem eller skjuter bort dem, vilket egentligen bara ökar deras känsla av obehag. Barn är till sin natur nyfikna och jag tror inte att vårt mål ska vara att låtsas som att människor inte är olika.”
Det är inte skadligt, naturligtvis - föräldrar vill vanligtvis undvika en obekväm situation, och så de gå till väga för att förhindra någon form av konversation överhuvudtaget, eller polisa oskyldiga frågor också hårt. Problemet, förklarar Theriault, är att när barn korrigeras för att de ställer frågor drar de slutsatsen att hela situationen är dålig – så dålig att det inte ens går att prata om. Detta gör inte så mycket för minskar tafatthet eller göra barnen bekväma, och i värsta fall kan det skapa en omedveten fördom. Och ur Theriaults perspektiv är sådan känslighet inte ens nödvändig.
"Jag personligen känner mig inte kränkt när barn frågar [min son] varför han sitter i rullstol, använder en dator för att tala för honom, etc. Jag använder detta som ett tillfälle att utbilda dem om hans funktionshinder och hur det påverkar honom. Jag förklarar också de många sätt som han liknar dem på – han gillar samma tv-program, tycker om att umgås med vänner och så vidare.”
Hur man lär ett barn att behandla en person med olika förutsättningar som en individ
- Gör det inte till en stor grej: barn kan se när deras föräldrar är nervösa eller på kant, även om det beror på oförutsägbarheten i ett barns frågor.
- Gör inga antaganden: barn med olika förutsättningar kanske inte har ett uttrycksfullt språk eller vill ha ögonkontakt. Det betyder inte att de ska ignoreras.
- Uppförande är uppförande: reglerna för gott uppförande förändras inte. Ingen gillar att bli stirrad på, avbruten, kallad namn eller omtalad som om de inte är där.
- Frågor är okej: föräldrar bör svara på frågor riktade till dem och inte skälla ut ett barn för att de ställer oskyldiga frågor till andra.
Föräldrar bör svara på frågor som riktas till dem ärligt och noggrant. Vissa kan vara uppenbara – som att fråga om ett funktionshinder är smittsamt – och vissa kan vara insiktsfulla. I många fall kan barn redan ha fått vänner med olika förutsättningar. Som Theriault noterar har många skolor inkluderande klassrum och barn med funktionshinder har det mainstreaming, så barn är mycket mer utsatta för personer med funktionsnedsättning än vad deras föräldrar var barn.
RELATERAD: Vanliga diagnostiska härmar som kan förväxlas för autismspektrumstörningar
Men eftersom barn är barn, kan de glida in i universellt oartigt beteenden, som att stirra, eller till och med grymma beteenden, som att ropa namn. Och när det händer, bör föräldrar behandla det som alla andra lärandemöjligheter. När allt kommer omkring är dessa beteenden oförskämda att göra mot någon.
"Det bästa rådet jag har till vuxna är att komma ihåg att våra barn lär sig av det de ser oss göra mer än vad vi säger," rekommenderar Theriault. "Ju mer människor lär sig om, förstår och ser människor med funktionshinder som människor först och inte definieras av deras funktionshinder, desto bättre kan de få kontakt med dem."
