Fattigdom, misshandel eller dödsfall i familjen kan förfölja ett barn hela livet. Förutom ekonomiska och psykologiska svårigheter visar en ny studie att dessa förekomster kan orsaka långvariga hälsoproblem och kortare liv - om familjer inte tillhandahåller de resurser som barnen behöver.
För denna metastudie, publicerad denna månad i JAMA Pediatrics, forskare granskade en kombination av studier som letade efter samband mellan "motgångar i barndomen" och hälsa frågor som hjärtsjukdomar, rökning och självmord och barndomsproblem som föräldrars död, övergrepp, våld och fattigdom. Forskarna definierade motgångar i 12 breda kategorier: "förälders död, föräldrars skilsmässa, annan förälderförlust, förälders psykopatologi, föräldermissbruk, förälder kriminellt beteende, familjevåld, fysisk misshandel, sexuella övergrepp, känslomässiga övergrepp, försummelse och ekonomiska motgångar." De testade sedan hur exponeringen för en ökande antalet av dessa motgångar påverkade oddsen att någon skulle ha ett hälsotillstånd, och hur många människor i USA som kan tillskriva det tillståndet till barndomen motgång.
Sammantaget uppskattade de att 439 072 årliga dödsfall i USA var förknippade med någon nivå av motgångar i barndomen, inklusive över 219 000 dödsfall i hjärtsjukdomar och 82 000 dödsfall i cancer. Dessutom var miljontals människor med sjukdomar eller ohälsosamma beteenden förknippade med barndomen svårigheter — från över 10 miljoner rökare till över 22 miljoner fall av sexuellt överförbara infektioner.
Medan studien visade hur att flera svåra situationer ofta korrelerade med en ökad risk för problem senare i livet, resultaten analyserade inte vilka motgångar som var mer förknippade med olika utfall – att jämföra döden i familjen med ekonomiska frågor, för exempel.
Ändå fann den ett samband mellan svårigheter under barndomen och hälsoproblem senare i livet, många som kunde förebyggas genom att erbjuda familjer resurser som "prisvärd barnomsorg, betald föräldraledighet, och universell basinkomst.” Författarna noterar att program som stöder familjers ekonomiska, medicinska och sociala välbefinnande kan förändra situationer för många barn.
Dessa data är inte orsakande, bara korrelerade, anteckningar MedPageToday. Det betyder att du inte kan använda dessa resultat för att säga att fattigdom och försummelse orsaker hjärtsjukdomar eller cancer, till exempel, bara att barn som upplevde svårigheter hade större risk att ha en ökad risk för sådana sjukdomar. "Omätta tredje variabler" kan också spela en faktor i detta förhållande, säger författarna.
Dessutom är dessa fynd långt ifrån föreskrivande - många barn som möter svårigheter kommer att växa till friska vuxna, och många barn med lättare barndom kommer att möta svårigheter på egen hand. Människor, både barn och vuxna, kan vara mycket motståndskraftiga och lära sig bli mer motståndskraftig under loppet av deras liv.
Ändå bidrar dessa fynd bara till förståelsen att genom att stödja familjer - lyfta människor ur fattigdom, säkerställa tillgång till sjukvård och skapa stödjande, säkra samhällen — vi skapar bestående fördelar för framtiden.
