Män har svårt att forma och underhålla vänskap. Massor av forskning stödjer detta. Tid spelar en faktor, visst. Likaså önskan. Men frågor om manlighet spelar en stor roll. Många män skäms över, eller åtminstone obekväma med, tanken på emotionell sårbarhet. "Den 'manliga' stereotypen är en som avskräcker pojkar och män från att odla sin förmåga till känslomässig anknytning och känslomässiga uttryck, samtidigt som de främjar aggression, konkurrens och tuffhet, säger Kat Vellos, författaren av We Should Get Together: Hemligheten till att odla bättre vänskap. Män mår bra när de är ute i sociala kretsar. Men ringa upp en kompis för att komma ikapp och diskutera en stor fråga över telefon? Det är ofta där problemen finns. Det är därför vänskapen går sönder allt eftersom åren går.
Just nu, i tiden för coronavirus, social distansering, och skydd på plats är det mer än nödvändigt för män att lita på vänskap eller skapa nya för att avvärja ensamhet, stressa ner och hitta kamratskap så att de kan
Vi tar social distans. Många av oss är i full lockdown och kan inte träffa våra vänner nu. Jag gissar att detta kan hjälpa män, som traditionellt har problem med att upprätthålla vänskap, att inse deras betydelse.
Om du vill bedöma exakt hur mycket något är viktigt för människor, är allt du behöver göra att berätta för dem att de inte får ha det. Den påtvingade isoleringen och begränsningarna av rörelse och interaktion kommer att belysa hur djupt vi behöver och vill vara runt varandra. När jag undersökte min bok och intervjuade människor om vad som hindrade dem från att ha de tillfredsställande vänskaperna de längtade, en uppsjö av skäl uppstod: triviala distraktioner, förståeliga logistiska ursäkter, och några var väldigt verkliga utmaningar. Vi har alla varit delaktiga i upplösningen av robusta platoniska relationer i många år.
Höger.
I denna nuvarande era av social distansering - som jag föredrar att kalla fysisk distansering eftersom det är vad det är - kommer det utan tvekan att ske justeringar av hur människor umgås. Jag hoppas att under denna ovanliga tid av hel eller partiell karantän, att män omfamnar möjligheten att ansluta på mer intima sätt. Det är en chans att experimentera med kreativa anslutningssätt. Jag hoppas att det ger människor en chans att ta del av en bredare syn på verkligheten och vad som är möjligt, och att de håller fast vid det bredare perspektivet efter att restriktionerna för fysisk närhet har hävts.
När vi skyddar oss på plats under covid-19-krisen, hur kan män fördjupa sina befintliga vänskaper?
På samma sätt som alla kan: Genom att ta detta som en möjlighet att öppna upp om saker som vi normalt inte pratar om. På vissa sätt är denna ovanliga och skrämmande tid av stor stress också en perfekt katalysator som män kan använda för att ta upp ämnen och konversationer som de kanske har undvikit tidigare. Det är så enkelt som att börja en mening med, "Jag vet att det här är något vi normalt inte pratar om, men..." Eller, "Något har jag tänkt på och jag skulle vilja prata om det med dig." Om att säga saker som detta är svårt, eller inte känna dig "manlig", kom ihåg att den här typen av sårbarhet är både en handling av mod och en enorm gåva som du ger till den andre person. Att vara modig nog att bjuda in verklighet och närhet i dina vänskap är viktigare nu än det någonsin har varit.
Om man tittar på helheten, varför är vänskap fortfarande så svårt för män. Statistik visar fortfarande att män har en betydande brist på nära relationer.
Tyvärr finns det många ohälsosamma sociala normer som påverkar hur män och pojkar föds upp vilket kan göra det svårare för dem att behålla vänskap. De förväntningar som samhället ställer på killar är ofta motsatsen till de normer och förväntningar som ställs på kvinnor och flickor.
Den "manliga" stereotypen är en som avskräcker pojkar och män från att odla sin förmåga till känslomässig anknytning och känslomässigt uttryck, samtidigt som det främjar aggression, konkurrens och tuffhet, istället. Homofobin som genomsyrar vår kultur leder också till att många killar kallas "homo" om han visar alla drag som är stereotypt feminina såsom vänlighet, medkänsla eller uttryck för känsla.
Höger.
Följaktligen, som vi alla förmodligen har märkt vid det här laget, kräver denna giftiga maskulinitet män att upprätthålla en känslolös, konkurrenskraftig och ibland våldsam attityd som avvisar uttryck för känslomässiga känslighet. Men vi behöver alla dessa färdigheter av emotionell intelligens om vi hoppas kunna odla djupa och robusta vänskaper.
Varför har inte detta förändrats?
Som kultur är vi fortfarande för djupt förankrade i att märka universella mänskliga känslor och upplevelser med ett lager av kön. Alla skulle känna sig mer fria att vara som de är och få kontakt med varandra om känslor och beteenden inte kallades "manliga" eller "flickiga". Det finns också forskning som visar att att dela hobbyer och aktiviteter är hur män tenderar att knyta an, men när de åldras och fokusera mer på sina karriärer och romantiska relationer, det finns mindre tid och energi kvar för att umgås med killar.
Viss forskning visar att män gillar att prioritera "axel-till-axel"-vänskap - att gå till baren och titta på sport, till exempel - och kvinnor ansikte mot ansikte vänskap.
Forskning säger att män tenderar att knyta an genom att dela erfarenheter och hobbyer medan kvinnor tenderar att knyta an genom att ha konversationer och dela känslor. Jag använder ordet "tendera" väldigt avsiktligt, eftersom det är farligt att göra breda generaliseringar om att ett visst kön gör någonting. Men om detta är sant, när män åldras, har de mindre tid för att dela aktiviteter tillsammans med vänner. De kommer att sluta med färre vänner och färre nära vänskap.
Absolut.
När denna tid av separation är förbi hoppas jag att vi minns längtan som fyller dessa dagar och timmar, suget efter att vara nära varandra. Detta är en del av vår historia. Samhörighet har varit en avgörande komponent för människans överlevnad på planeten i tusentals år. Tvångsseparation gör känslomässigt ont, men under tiden är det det som kommer att rädda oss fysiskt. När jag kommer ur det, hoppas jag att varje person som läser det här kommer ihåg hur mycket du ville känna dig fri att säkert samlas och vara nära dina vänner och nära och kära. Kom ihåg dessa ögonblick. När vi kan ta oss ur det, gå framåt med mer mod, entusiasm och öppenhet än någonsin tidigare. När dessa utmanande dagar visar oss vad som verkligen betyder något för oss i livet, låt oss komma ihåg att behandla våra vänskaper som de prioriteringar de verkligen är.
Under tiden, hur kan män behålla sin vänskap?
En liten fördel med denna påtvingade isolering är att den sätter en av de främsta vänskapsutmaningarna på uppehåll: att vara upptagen. I min forskning för boken dök "otillräcklig tid" upp som en av de fyra största utmaningarna för att upprätthålla vänskap. Men nu är alla fast hemma, och — överraskning! — Vi har plötsligt massor av extra fritid på våra händer.
Det är väldigt sant.
Det är ett bra tillfälle att fokusera på att bygga våra kontakter med vänner från komforten av våra träningsbyxor hemma i soffan. Naturligtvis har vi telefonsamtal, textmeddelanden och videochatt, men vid en viss tidpunkt kommer folk att bli uttråkade med dem. Vid den tidpunkten skulle jag rekommendera att prova de många virtuella möjligheter som uppstår från den kreativa gemenskapen. Den här veckan har jag också blivit inbjuden till, eller hört talas om, virtuella versioner av en mängd olika aktiviteter och evenemang som folk kan delta i online som: dansfester, meditationscirklar, potlucks, körer, gudstjänster, ritkurser, matlagningskurser, träningsklasser och Mer. Du kan också spela videospel med personer som befinner sig på en annan plats; det har varit möjligt redan länge.
När allt detta går över och vi alla är sugna på sociala kretsar, hur kan människor behålla vänskap och odla nya?
När vi kan gå ut igen och du letar efter nya vänner, skulle mitt råd vara att specifikt välja sammankomster och möten där det kommer att finnas andra människor som brinner för samma saker som du brinner för handla om. Om du inte är säker på vad du brinner för är ditt första steg inte att fokusera på att träffa människor – det är att först ta reda på vad du bryr dig om.
Om "bry dig om" känns för högt, vet bara att det är riktigt brett: det kan inkludera saker du tycker om att göra, tycker om att tänka på, är nyfiken på att lära dig mer om eller vill dela med andra. Du kan upptäcka svaren på den här frågan på otaliga sätt: självreflektion, journalföring, terapi och att utöva nyfikenhet på världen.
Lätt nog.
När du har hittat någon du vill vara vän med, träna öppen kommunikation och se om de har ett ömsesidigt intresse av att vara närmare. Det här behöver inte vara stelt, det kan vara så enkelt som att säga "Hej, jag gillar verkligen att prata med dig, vill du umgås igen, kanske på någon form av regelbunden basis?” och om de säger "Ja!" det är ett tydligt "Go". Därifrån är nästa steg bara att upprätthålla anslutningen vid en nivå som känns naturlig för dig och där varje person verkligen behandlar bandet som något speciellt som är värdigt deras uppmärksamhet. Oavsett om du arbetar med en ny eller gammal vänskap, bör arbetet med att underhålla och utveckla den vara balanserat – som att ni båda roddar båten nerför floden. Om det någonsin känns påtvingat är det ett gott tecken på att det förmodligen inte är din person. Det är ok. Det är mycket som att dejta, alla kommer inte att vara en perfekt match. Gör bara ditt bästa och det bästa av ditt engagemang. Du hittar ditt folk och belönas med vänskap som varar.
