Osäkerhet och ångest är en nödvändig del av ett barns utforskning av deras nya värld. Föräldrar har också stressfaktorer från osäkerhet, även om de är mycket mer påtagliga och kanske mycket mindre nödvändiga. Dessa stressorer kan utlösa samma kamp-eller-flyg-ångest som ett barn kan känna när de föreställer sig ett tåbitande monster som gömmer sig under deras säng. En förälders monster är mer skadliga: ett jobbförlust. Ett sista meddelande. En pandemi som coronavirus. Men thur barn ser föräldrar hantera sina egna monstruösa rädslor och oro – och hur föräldrar pratar med barn om dem — kan ha en enorm inverkan på hur de hanterar sin egen rädsla under hela barndomen, för bättre eller värre.
"Om du har ångest och oro är det här inte dåligt. Det här är ett utmärkt sätt att hjälpa ditt barn”, säger psykologen Dr. Reid Wilson, medförfattare till Ängsliga barn, oroliga föräldrar: 7 sätt att stoppa orocykeln och uppfostra modiga och självständiga barn. Wilson säger att föräldrar bör dela med barnen hur de har haft oroliga upplevelser tidigare och hur de fortfarande blir rädda när de närmar sig vissa aktiviteter. Det kan, föreslår han, hjälpa barn att förstå att deras rädslor är normala - och kan övervinnas.
Hur en förälder reagerar i en skissartad situation kan också påverka ett barns uppfattning. "Rädda ansiktsuttryck och kroppsspråk förstärker ångesten", förklarar Wilson. "Föräldrar kan tycka vad de vill, men de borde försöka visa förtroende."
Att visa självförtroende är dock inte detsamma som att maskera rädsla. Barn är briljanta på att fånga upp icke-verbala signaler. De kommer att märka reaktioner på en stressfaktor trots försök att dölja den. Hur föräldrar följer upp den ångest de upplever kan påverka hur barn ser på samma ångest i framtiden och hur de kommer att reagera i liknande situationer.
Fyra sätt att inte överföra din ångest till ett barn
- Maskera eller dölj inte din rädsla. Barnen tar upp dem ändå. Visa istället självförtroende när du pratar om det som skrämmer dig.
- Lyssna på deras oro. Hjälp barn att externa sin rädsla.
- Modellera hanteringsbeteenden för dina barn. Visa dem att viss ångest är normal och att det finns sätt att övervinna den.
- Låt ditt barn uppleva rädsla och oro. Hjälp henne att utveckla verktyg för att hantera dem.
"Om ditt barn tar upp ditt oroliga beteende, så är det bra att förklara för dem vad som händer i allmänhet, så länge du använder åldersanpassat språk," förklarar Wilson. "Men då måste du förklara vad du gör för att bli starkare och hur du är modig inför dina svårigheter."
Att dölja föräldrars oro kan tyckas vara ett effektivt sätt att skydda barn från negativa känslor. Men detta gör inte mycket för att dämpa barns rädsla, och det kan svälta dem på de verktyg de behöver i senare i livet när de ställs inför skrämmande situationer som är nya och har mycket högre insatser. Wilson säger att det största problemet för föräldrar är undvikande, vilket kan begränsa ditt barns lust att utforska. "När du börjar backa från orosprovocerande omständigheter, då börjar du ge upp territorium", säger Wilson. Detta kan leda till en vana att undvika svåra situationer och dra sig undan för nya upplevelser.
Att sitta på ett barns säng och lyssna på deras rädslor är ett bra sätt att hjälpa till med ångest. Wilson säger att det är bäst att fokusera på processen med oro och ångest i en "stor bild" genom att hjälpa barn att externisera oro och prata igenom den, utveckla sina egna strategier för att hantera den. "När ditt barn ber om trygghet, påminn honom om att ge sig själv den trygghet han vill ha", säger Wilson. Du kan också låta ditt barn prata direkt med sina rädslor. "Fråga "hur kan du svara på det", eller säg "det låter som oro att prata. Vad kan du säga tillbaka?’”
Om ångest inte kontrolleras kan barn växa upp utan de verktyg som behövs för att möta större bekymmer när de går ut i världen. Rädslan för spöken och garderobsmonster kan ge vika för potentiellt allvarliga sociala ångest. Som med många aspekter av föräldraskap kommer föräldrarnas sätt att modellera dessa hanteringsbeteenden vara nyckeln till att skingra barndomens rädsla.
Föräldrars oro är inte skadlig för barn, i och för sig. Och ärligt talat, många föräldrar släcker ljuset i källaren på natten och springer fortfarande andlöst uppför trappor med sammanbitna tänder och knutna nävar ifall något monster rycker dem innan de kommer till ljus. Och det är också OK, så länge de är beredda att sitta ner och prata med barn om hur man kontrollerar dessa rädslor, så att de inte kommer att kontrollera sina liv.
