När spädbarn känner sig otrygga – vare sig det beror på den normala inkonsekvensen hos utmattade arbetande föräldrar eller genuint farliga och skrämmande omständigheter – kan konsekvenserna bli lömska. Deras underliggande känslor och känslomässiga reaktioner spegla den osäkerheten, där barnet inte har något specifikt minne om varför, inte ens i vuxen ålder.
Återkallelse, eller förmågan att minnas en specifik händelse tillräckligt bra för att relatera den till andra, gör det inte utvecklas fram till tre eller fyra års ålder, men spädbarn bildar fortfarande minnen från ögonblicket av deras födelse. Självklart gör de det; mängden lärande de åstadkommer i sina första två åren är en ganska bra demonstration av det. Dessa minnen kan dock inte återkallas, eftersom hjärnan inte har utvecklats tillräckligt. Istället är dessa minnen implicita, en sorts baslinje som påverkar efterföljande hjärnutveckling som språk och känslomässiga reaktioner på stress. Alla minnen påverkar beteenden – det är vad lärande är – men rädsla, ångest och frustration i spädbarnsåldern kan ha en långsiktig inverkan på den psykologiska utvecklingen.
"Om barnet är för mycket frustrerat... så att barnet aldrig dikterar när de får mat, när de kramas, när de är torra... då barnets tolerans för frustration kan försämras”, förklarar Gemma Marangoni Ainslie, PhD, en privatpraktiserande läkare i Austin, Texas, och en fakultetsmedlem i Center of Psychoanalytic Studier. "Och du kommer att se det längre fram - du kommer säkert att se det i skolan, du kommer att se det i termer av mellanmänskliga lekplatser, du kommer att se det i termer av mer än typisk energisk vägran av en hög stol."
Det beror på att minnena byggs funktionellt snarare än som solida bilder för att återkallas senare. På grund av det är det inget ett barn kan peka på som en orsak till deras korta humör. Det är något som inte händer förrän ett barn kan kommunicera verbalt, vilket kommer med en mängd andra verkställande funktioner. Men de funktionerna gör också exponering för skrämmande bilder eller upplevelser lite lättare att hantera.
Barn i skolåldern kan minns en skrämmande bild eller erfarenhet tillräckligt bra för att prata om det, vilket innebär att de kan prata om det med föräldrar. Och föräldrar kan vägleda barn när de försöker ta reda på vad de har sett inom sin egen erfarenhetspool. De behöver inte känna till nyansen av Beauforts vindkraftskala, dinosaurieanatomi eller internationell politik. Allt de behöver är åldersanpassade sammanhang och trygghet från föräldrar.
"Du kan berätta en historia som ger sanningsenlig, sann information, men gör den åldersanpassad, på deras förståelsenivå", förklarar Ainslie. ”Alla sorters bilder uppmanar föräldern att översätta för barnet. Sedan kommer deras minnen att sättas i sammanhanget med vad föräldern erbjuder om den bilden.”
Ett skolbarn kanske inte alls är traumatiserat av skrämmande bilder, faktiskt. Långsiktig känslomässig stabilitet kan fastställas långt innan återkallelse är möjlig. Det beror på de speciella upplevelserna av barndomen. Ett spädbarn som känner sig tillräckligt säkert – med tillräckligt med näring, tillräckligt med sömn och tillräckligt med stimulans lätt tillgänglig på hans eller hennes schema – kanske inte anser att någon bild är särskilt traumatisk eller överväldigande.
Föräldrar måste vara dörrvakter för vad deras barn ser. Men om de också är flitiga, uppmärksamma och känslomässigt stabila i sitt barns barndom, kommer det barnet att ha en bättre chans att klara av det de upplever senare i livet.
