Det är inte lätt att övertyga barn att göra armhävningar eller springa en mil (kanske det är därför barnfetma är ett sådant problem i USA). Men vad händer om vi berättade för barn att de inte bara gör armhävningar – de ägnar sig åt NASA-besättningens styrketräning? Tänk om en astronaut dök in på gymmet för att förklara att att springa en mil är ett sätt att träna för nödutgångsbasstationer?
Det är kärntanken bakom Uppdrag X: Träna som en astronaut, ett program som NASA har drivit sedan 2011 för att uppmuntra barn att bli passionerade när det gäller fysisk kondition. Mission X skickar kursmaterial till fysisk träning till 104 000 elever i 38 länder och arrangerar även kursplaner med rymdtema i att tala inför publik, lagarbete och, naturligtvis, rymdfärd. Astronauter ombord på den internationella rymdstationen deltar regelbundet via videoanslutningar.
En viktig del av Mission X är en internationell utmaning att "vandra till månen". NASA uppskattar att det skulle ta en genomsnittlig människa cirka 478 miljoner steg för att komma till månen, och programmet belönar elever som genomför olika träningsrelaterade aktiviteter med poäng eller "steg" mot det mål. Under 2017 meddelade NASA att 81 709 studenter i 35 länder tillsammans hade tjänat 478 miljoner poäng (eller steg).
JSC
Individuella träningsaktiviteter kommer med lärarguider som förklarar varför och hur astronauter går igenom relaterade träningsregimer. För besättningens styrketräningsaktivitet, som uppmuntrar eleverna att utföra en serie armhävningar och squats, Mission X noterar att astronauter behöver dessa färdigheter för att utforska månen eller marsian yta. "De måste kunna lyfta, böja, bygga, manövrera och till och med träna under ett uppdrag." enligt lärarhandledningen. "Om en besättningsmedlem råkar snubbla och ramla, kan styrkan i deras muskler och ben betyda det skillnaden mellan att gå upp och återgå till jobbet, eller att behöva avsluta uppdraget och återvända till Jorden."
Kursen som uppmuntrar eleverna att jogga en mil kommer med en liknande drivkraft med utforskningstema. Lärarhandledningen förklarar att om en Mars-rover går sönder under ett bemannat uppdrag till Mars, "måste besättningsmedlemmarna vara fysiskt kapabla att gå tillbaka till basstationen om det behövs."
Är några av scenarierna lite långsökta, med tanke på att vi inte har skickat astronauter till månen sedan 1972 (och med tanke på att astronauter förmodligen inte bara springer en mil i PE för att förbereda sig på att gå tillbaka efter en rover katastrof)? Kanske. Men allt som kan övertyga barn att gå upp ur soffan är definitivt värt det. Även om det innebär att spela astronaut under gympasset.
