Visst, de lär barnen baseballens ben: hur man svingar en fladdermus, säkra en popfluga, stjäla tredje. Men Little League-tränare gör så mycket mer än att förklara sporten: de utbildar och underhåller, vårdar och uppmuntrar, skratta med och leda sina spelare i ett försök att utveckla livet och ledarskapsförmåga som kommer att översättas långt bakom fält. Coacher hjälper barn att lära sig allt från värdet av konkurrens och hur det är att arbeta mot ett kollektivt mål hur man vinner (och förlora) graciöst och vad det innebär att respektera din miljö, ditt team och de som hjälper dig. De lär ut baseboll, ja. Men de använder baseboll för att lära ut viktigare saker.
Det är också mycket lättare sagt än gjort. Och varför vi ville prata med några anmärkningsvärda Little League-tränare om allt från hur de driver träningar och uppmuntrar spelare, och vad de har lärt sig på vägen. Även om var och en har sin egen stil av coachning och idéer om spelet, är en sak säker: deras engagemang för att hjälpa till att skapa starka, produktiva unga män är detsamma.
RELATERAD: 8 baseballskålar som ingen liten ligatränare eller föräldrar någonsin borde använda
Lee Jackson, president och tränare, West Dallas Little League
Coachade år: 7
Vad fick dig att vilja träna Little League? Jag var en collegebasebollspelare och växte upp i innerstaden så jag hade kunskapen och erfarenheten att ge tillbaka. Jag ville också vara ett gott exempel för barnen här ute för att visa dem att de klarar sig.
Hur får man barn att bli glada att leka? Vi tränar inte som alla andra. Vi tränar en gång i veckan istället för tre, fyra gånger som andra ligor. Och jag har dem bara i typ en timme. Så jag har inte tid att slösa. Men nyckeln är kul. Vi erbjuder mycket uppmuntran mycket konkurrens, både med varandra och sig själva. En av de saker vi gör med barnen är att skapa rekord för särskilda övningar varje träning – hur många bollar kan du fånga i en första och tredje situation? till exempel — och se hur många gånger barnen kan vara sina egna personliga och kombinerade rekord. Sådana små lekar som lär ut samtidigt som de utmanar barnen självständigt och tillsammans.
Vilka kärnvärden försöker du ingjuta i dina spelare? Kärlek, respekt och lojalitet. Vi pratar om vad det är att älska en gemenskap, hur man respekterar gemenskapen. Vi pratar mer om hur det inte bara handlar om att respektera de som spelar mot dig utan också att respektera fälten och allt annat du är omgiven av. Vi pratar om att vara lojal inte bara mot ditt lag utan mot din familj, din tränare, spelet och om att vara lojal i skolan och klassrummet. Jag ser också till att barnen vet att de har fått möjligheten att spela den här omgången baseboll, att vissa andra barn inte har alla sina lemmar eller verktygen för att spela det här spelet och Gud välsignade oss med en möjlighet och det betyder att du ska spela det efter bästa förmåga och inte oroa dig om du misslyckas.
Om våra barn inte njuter av något kommer de att vara olyckliga resten av livet eftersom det är allt de ser är tuffa vägar, kämpande vägar, hårda vägar. Så vi lär dem att njuta av spelet, att älska det.
Vad är ditt råd till andra tränare? Det är större än spelet. När jag pratar med föräldrar och andra tränare frågar jag dem vilken typ av arv de försöker lämna. Jag säger till dem: 'Tränar inte bara för att säga att du vill vinna mästerskapet den här säsongen.' Jag frågar dem 'Vilket arv vill du att samhället ska se? Vilket arv vill du att de här barnen ska se?’ Jag säger till alla mina tränare och alla andra som frågar: Om ett barn här tar sig till MLB, vad skulle de säga när de intervjuades? Kommer de att säga att jag vill tro att min lilla ligatränare ingjuter kärnvärden i mig, och det rätta sättet att spela och hur man uppmuntrar folk? Eller kommer han att minnas dig som någon som inte kände till någons namn och som bara grävde och slog marken på bröstet hela dagen?'
Baseball är ett misslyckande spel. Hur hjälper du dina lag att lära sig att hantera förluster? Var kommer vi ifrån här i västra Dallas? Det är ingen lätt plats. Det är svårt. Det är innerstaden. Och det finns innerstadsproblem. På grund av det, om dessa barn inte njuter av något, kommer de att vara olyckliga resten av livet eftersom det är allt de ser är tuffa vägar, kämpande vägar, hårda vägar. Så vi lär dem att njuta av spelet, att älska det; de måste också veta att baseboll är ett misslyckandespel och att det inte handlar om att vinna. Vi lär dem att övervinna motgångar, för dessa barn kommer alltid att ha motgångar.
Vad är det viktigaste du har lärt dig av coaching? Det handlar inte om mig. Den är större än mig. Det handlar inte om mig eftersom jag är med ett helt annat team av barn som inte kommer till mig om jag inte kommer till dem. Så jag måste värdera varje barn jag har. Jag måste känna varje barn vid namn och deras föräldrar och var de bor och deras situation. För i slutet av dagen, när nästa 15-16 barn kommer, måste jag känna dem och påverka. Så när du ser mig och umgås med mig? Jag pratar med alla 400 barn i ligan. Jag umgås med alla 400 om jag kan.
Vad är din favorit sak att skrika för att uppmuntra dina barn? Åh om jag säger något så är det "ha kul" eller "jag måste se dig le". Det är vad de behöver höra.
Dan Ventrelle, president och tränare, Lafayette Little League i norra Kalifornien
Coachade år: 15
Vad fick dig att vilja träna? Tja, jag har alltid varit en idrottsman och jag arbetar inom professionell sport (redaktörens anmärkning: Ventrelle är Executive Vice President för Oakland Raiders). Men jag ville vara en del av ett forum där barnen lär sig hur man bygger färdigheter, tävlar, misslyckas, lyckas, respekterar en motståndare, har något de vill bli bättre på och arbeta i några månader för att förbättra, och bidra till ett kollektiv mål.
Hur får man barn att bli glada att leka? Jag tror att det är viktigt att göra spelet roligt för dem alla och jag gör det genom att betona för dem att alla har en jobb att göra och att, oavsett vad det är du blir ombedd att göra, så stöder hela teamet vikten av det jobb. Och det handlar om att se till att alla barn från början förstår det.
Dessutom, och jag tror att detta är viktigt: Vi försöker att aldrig dras till den bästa spelaren eller ledaren. Du behöver inte lyfta upp den där killen. De mest konkurrenskraftiga spelarna har det i sig. Vad du måste göra är att försöka se till att arbeta med barnen som inte spelar så bra och se till att de andra spelarna och alla erkänner deras betydelse. Så vi kommer att betona saker som att vända uppställningen eller komma på basen. Det behöver inte vara en träff från väggen för en trippel. Vi kommer att prata om att arbeta djupt i räkningen och att inte ge upp din slagträ och små sätt att tävla på som inte nödvändigtvis behöver vara fantastiska hemkörningar. Det handlar om att laget samlas kring dessa små ögonblick.
Att få dem alla att tro att de kan göra det, att de kan bidra, att deras bidrag är viktigt för lagets framgång och välmående.
Vilka kärnvärden försöker du ingjuta i dina spelare? Jag startar samma utgångspunkt varje år: jag berättar att jag bara förväntar mig att de ska göra tre saker: alltid betala uppmärksamhet, alltid göra sitt allra bästa, och att aldrig ge upp på någonting - på en slagträ, laget, spelet, vad som helst. Och jag säger till dem och jag menar så här: Om du gör de tre sakerna bra kommer allt annat att lösa sig. Ingen säger någonsin att du måste vara perfekt, du kommer att göra misstag. Du behöver inte spela eller få en hit. Gör bara ditt bästa, var uppmärksam och ge aldrig upp. Om alla följer det kan alla få en bra upplevelse tillsammans.
Baseball är ett misslyckande spel. Hur lär du ditt lag att hantera att förlora? En av de första sakerna vi gör i början av säsongen är att be spelare att räcka upp handen om de ska slå ut i år. Och vissa barn gör det inte och jag säger till dem 'Du har fel. Det kommer att hända. Alla kommer att göra det och det är okej.’ Så du måste ta itu med det på den nivån och låta dem veta att individuella misslyckanden är okej. Och vi säger till dem att det viktigaste inte är om du är nöjd med något som hänt eller besviken, det viktigaste är att du känner igen det och går vidare, att ha en kort minne. I slutet av dagen handlar det om att göra din bästa insats för de andra 11 killarna i det laget. Det tar tid, men det sitter fast.
Vad tycker du är den viktigaste läxan du har lärt dig som tränare? Jag tror att det är så att varje enskilt barn är viktigt i varje lag. Och få dem alla att tro att de kan göra det, att de kan bidra, att deras bidrag är viktigt för lagets framgång och välmående. Alla barn måste lämna praktiken och tänka att de är en viktig del av det här och vad jag gör spelar roll här och är viktigt för de andra 11 killarna. Det är det viktigaste.
Vad är din favoritsak att skrika åt barnen för att uppmuntra dem? Jag vet inte. Du måste fråga någon annan som jobbar med mig. Förmodligen: "Du har det här!" "Du har kontroll!" "Du är på det här!" Jag brukar göra många andrapersonskommandon.
Tim Kimbrough, tränare för Douglass Little League i Indianapolis
Coachade år: 21
Vad fick dig att vilja träna? Jag spelade lite liga och jag ville att min son skulle vara i sport och så jag började träna honom när han var 5 år gammal. Jag ville också ge tillbaka till mitt samhälle. Vi gör mer än bara baseboll. Vi är i innerstaden och för att hjälpa våra barn mer gör vi ett mentorprogram året runt. Vi tränar dem under säsongen, ja, men vi pratar med barnen i skolan och tränar inomhus vintern och ta med barnen till vaddburar och ut för att äta och bara uppleva annorlunda grejer.
Du måste ha tålamod med föräldrarna, barnen och människorna du arbetar med för att allt ska bli framgångsrikt.
När det kommer till säsongen, hur gör man för att få barnen entusiastiska? Vi håller varje träning intressant och spännande för barnen att hålla dem i den. Vi gör många aktiviteter: stafettövningar, markbollsövningar, fältövningar, slagövningar, olika stationer. Det är inte bara slagträning. Vi har fyra eller fem stationer inrättade per träning. Och stämningen är rolig och lös.
Vi lär barn från grunden så vi handlar om grunderna. Jag bryr mig inte om du redan vet hur man spelar, vi lär oss alla från grunden. Vi går alla från en plats till en annan som ett lag och ser hur vi utvecklas under hela säsongen. Allt vi gör lär våra barn balans och rutin och grunder.
Vilka kärnvärden försöker du ingjuta i dina spelare? Enkelt: vi lär ut vikten av att respektera sina lagkamrater, deras gemenskap och deras föräldrar.
Vad är ditt råd till andra tränare? Prata med barn som om de vore våra barn. Detta är något de kommer att komma ihåg för resten av sitt liv.
Vilken är den viktigaste läxan du har lärt dig? Tålamod [skratt]. När jag blir äldre berättar jag för alla yngre tränare att jag sa att jag gjorde många saker annorlunda när jag har blivit äldre men du måste ha tålamod med föräldrarna, barnen och människorna du arbetar med för att göra allt framgångsrik.
Vilken fras använder du mest för att uppmuntra barn? Jag brukar säga är: "Vi måste få ihop det så att vi kan slå de här människorna!" [skrattar]. Jag skojar bara. Jag ser bara till att de ler.
Andrew Solomon, tränare för Pearland Little League i Texas
Coachade år: 10
Vad fick dig att vilja träna? Min son gick med i ligan, så jag tränade honom och hans vänner från t-ball till riktiga Little League, tills de var 12 och jag tränade de där 12-åringarna i Little League World Series 2015. Genom att få nationell uppmärksamhet blev coachningen mycket större än jag någonsin förväntat mig, vilket var overkligt. Från början ville jag göra det för min son och för att en av de fantastiska sakerna med Little League, för människor som gör det på rätt sätt och av rätt anledningar, är att lära barn om livet, om mer än baseboll.
Vilka kärnvärden försöker du ingjuta i dina spelare? Så vitt jag ser det är Little League ett verktyg för att lära barn om ledarskap och livet och om framgång och hur man blir framgångsrik. När det gäller kärnvärden strävar jag efter att ge barn livsläxor: hur man vinner, hur man förlorar, hur man spelar som en team, hur du respekterar ditt team och bär dig själv i situationer som livet kastar på dig — bra och dålig. Jag försöker utveckla dessa barn till unga män som kan vara redo för världen framför dem.
Jag vill att de ska vara lite låga, men jag vill inte att de ska gråta och tro att det är världens undergång heller eller att de ska tycka att de är hemska. Så undervisning om misslyckande är att lära dem att vara konkurrenskraftiga men realistiska.
Vilket är ditt bästa råd för att prata med och knyta ihop barn? Först och främst måste du försöka komma ner på deras nivå och det är på det sätt som du pratar med dem men också bokstavligen: att knäböja och vara i ögonhöjd med barnet. Men jag tror också att en av de viktigaste sakerna är att försöka behandla dem lika. Jag tror att många tränare fokuserar mer på sina bättre spelare än sina sämre spelare och de uppskattar inte lagets dynamik och det viktiga av dem. Det är svårt att göra något bra i livet själv och du är vanligtvis inte framgångsrik på grund av dig själv. Så en av de saker som jag alltid har predikat är laget, laget, laget.
Baseball är ett misslyckande spel. Hur lär man barn om att förlora? Jag går igenom att även om du är en riktigt bra spelare så kommer du att misslyckas en hel del i baseboll och jag säger till dem att även framgångsrika människor misslyckas en lång tid. Det är hur du reagerar på misslyckanden som är den riktigt viktiga livsläxan. Nu vill jag inte att mina barn ska vara glada att de slog till; Jag vill inte att de ska vara glada när de förlorar. Jag vill att de ska vara lite låga, men jag vill inte att de ska gråta och tro att det är världens undergång heller eller att de ska tycka att de är hemska. Så undervisning om misslyckande är att lära dem att vara konkurrenskraftiga men realistiska. Och det tar tid. För du har att göra med barn som inte är helt mogna, som inte helt förstår det. De tar det hårt, de gråter, de slår sig själva. Det handlar om att hela tiden upprepa hur man reagerar och hanterar det när saker och ting inte går som man vill, och hur att misslyckas inte är världens undergång.
Vilken är den viktigaste läxan du har lärt dig att träna? Att du tar ett steg tillbaka och förstår att du undervisar mycket mer än baseboll. Det är inget fel med att lära barn att vara konkurrenskraftiga och vilja vinna, men det är verkligen inte det primära med undervisning. Du lär ut hårt arbete, lagarbete, saker som översätts utanför basebollplanen till framgångsrika människor och framgång i allt de gör.
Vilken fras använder du mest för att uppmuntra barn? Ah man, jag säger allt. Jag kan inte välja en.
Intresserad av Little League? Kolla in Fatherlys kompletta guide till allt som har med Little League och ungdomsbaseboll att göra. Vi har fantastiska coachningstips, roliga berättelser om livet i dugout och inslag om det förflutna och framtiden för en av USA: s stora atletiska institutioner.
