Tre stora coronavirus varianter kretsar runt jorden, och de är förmodligen fler överförbar än det ursprungliga viruset. De är coronavirusvarianten med ursprung i Storbritannien som också är känd som B.1.1.7, en variant av coronavirus med ursprung i Sydafrika och en variant med ursprung i Brasilien. Den goda nyheten är att vid denna tidpunkt i pandemin vet folkhälsotjänstemän hur man håller dessa virus i schack: med masker och social distansering. De dåliga nyheterna – och det finns mer dåliga än bra här – är att de sannolikt är mer överförbara, möjligen mer dödliga, potentiellt redan utbredd i USA, och det finns nya bevis för att de nuvarande vaccinerna kanske inte är lika effektiva för alla varianterna. Här är vad vi vet.
B.1.1.7, Coronavirus-varianten med ursprung i Storbritannien
Det mest utbredda exemplet är den så kallade UK-varianten, och nya data tyder på att den förmodligen också är mer dödlig.
Varianten som har sitt ursprung i Storbritannien, officiellt kallad variant B.1.1.7., är 30 till 70 procent mer överförbar än det ursprungliga coronaviruset, enligt landets
Ändå är de tidiga bevisen som stöder denna statistik inte sista ordet i frågan. Den ledande COVID-19-forskaren vid Världshälsoorganisationen sa att de inte har sett en ökad svårighetsgrad i fall från den brittiska varianten, enligt Opartisk Press. Tidiga studier på stammen hittade inte en ökad dödlighet kopplade till det, men nyare har pekat på dödligare sjukdomar. Det är svårt att särskilja om stammen i sig orsakar fler dödsfall eller om dödstalen är högre på grund av andra faktorer, som t.ex. sjukhus som överskrids.
Några av de främsta COVID-19-forskarna i USA är övertygade av tillgängliga bevis. "Datan ökar - och en del av dem kan jag inte dela med mig av - vilket tydligt stöder att B.1.1.7 orsakar allvarligare sjukdom och ökad död", säger Michael Osterholm, en medlem av president Joe Bidens COVID-19-övergångsteam och chef för Center for Infectious Disease Research and Policy vid University of Minnesota, berättade CNN. "Vi vet redan att den här varianten har ökat överföringen, så det här är mer mycket dåliga nyheter."
B.1.1.7 har nått dussintals länder och 28 amerikanska delstater, enligt a Karta från Centers for Disease Control and Prevention. Mer än 300 fall har registrerats i landet, och de är nästan säkert underräknade. Denna variant förväntas vara den vanligaste stammen i delstaterna i mars. Lyckligtvis verkar både Moderna- och Pfizer-vaccinerna vara effektiva mot det.
Coronavirus-varianten med ursprung i Sydafrika
Andra varianter är inte alls lika utbredda som den brittiska versionen, men de väcker på något sätt fler larm över hela världen. Släktlinjen som har sitt ursprung i Sydafrika handlar om 50 procent mer överförbar. Det finns inga bevis för att den orsakar allvarligare sjukdom än den ursprungliga, men den kan ha en större effekt på ungdomar. Den har tagit sig till mer än två dussin länder och har upptäckts i minst två fall i USA. Båda fallen, som hittades i South Carolina, pekar på att denna variant är mer utbredd än tidigare trott eftersom det inte fanns någon överlappning i spridningen av fallen (de var helt oberoende, delade inga kontakter) och ingen av de smittade personerna hade rest under den senaste tiden månader.
Vidare har en nyligen genomförd rättegång med Johnson & Johnsons vaccin i Sydafrika visade signifikant lägre effekt - 72 procent i USA men 57 procent i Sydafrika, där varianten är vanligast. Den goda nyheten är att med 57 procent verkar vaccin fortfarande erbjuda visst skydd. Och vaccinet var 85 procent effektivt för att förebygga svår sjukdom mot alla större varianter. Vaccintillverkare gör redan boostershots som specifikt riktar sig mot denna stam.
Coronavirus-varianten med ursprung i Brasilien
Den andra varianten som finns på folkhälsotjänstemännens radar har härjat i Brasilien sedan så långt tillbaka som i juli. Den tog sig nyligen till USA; Minnesota rapporterade ett fall i en person med nyligen resehistorik till landet. Brasilien-varianten är förmodligen mer överförbar, men det som gör den särskilt skrämmande är det vissa bevis tyder på att det kan undvika antikroppar, vilket kan ge den kraften till återinfektion. Denna "immuna flykt" kan tillåta varianten att ta sig förbi antikroppar som skapats av COVID-19-vaccinet. Experter misstänker att vaccinet kommer att ge liknande skyddsnivåer mot Brasilien-varianten som Sydafrika-variant — men många vaksamma folkhälsoexperter håller noga ögon på denna variant.
Vad du ska göra med COVID-19-varianter
Det finns en hel del okänt om hur långt varianterna kommer att spridas och hur effektiva vacciner kommer att vara mot dem. Så vad kan den allmänna befolkningen göra? Social distansering och masker fortsätter att vara det mest effektiva sättet för den amerikanska befolkningen att bekämpa spridningen av coronaviruset och dess nu många varianter.
