Även om våren är långt borta, Little League Baseball gör redan drag som sannolikt kommer att få djupgående effekter på säsongen 2018. Organisationen har startat 2018 med att anta en uppsättning nya utrustningskrav som ytterligare kommer att reglera vilka typer av fladdermöss spelare kan använda. Det primära målet med dessa nya regler är att säkerställa att metallfladdermössen som används i Lilla ligan kommer att slå bollen mer som träslagträet som används av professionella spelare.
Från och med den 1 januari kommer Little Leagues juniordivision att tillämpa ett maximum på 2 ⅝ tum (som tidigare var 2 ¼ tum). Detta är avsett att skapa en bredare yta och minska trampolineffekten som uppstår när ett metallträ träffar bollen, vilket effektivt gör det svårare att träffa bollen extremt hårt. Tillsammans med nya regler gällande fatstorlek kommer BBCOR (komposit) fladdermöss, som är designade för att ha liknande effekt, men för spelare på gymnasie- eller högskolenivå, också förbjudas. Alla fladdermöss som används i Little League måste märkas med "
Det uttalade målet för nyligen ändringar är för små ligor att använda fladdermöss som känns och spelar som om de är gjorda av trä. Ett träslagträ har naturligtvis en mer "död" känsla, vilket innebär att basebollar inte kunde slås lika hårt eller gå så långt, medan metallfladdermöss har en "pop" till sig som spelare har kommit att gilla. Problemet med pop, enligt upptäckten av Bat Study Committee sammankallad av USA Baseball, är att träffar med hög hastighet leder till fler skador i fältet.
Det primära säkerhetsproblemet kring metallfladdermöss som inte slår som träfladdermöss härrör från den hastighet med vilken en metallfladdermöss kan svängas. Eftersom metallfladdermöss har ihåliga fat och solida handtag, minskar placeringen av deras balanspunkt motståndet mot rörelse och ökar därmed hastigheten på varje boll som träffas. Rsök tyder på att en fördubbling av svinghastigheten ökar bollhastigheten med 35 procent. Detta problem förvärras av det faktum att metallfladdermus faktiskt har mer pop när de åldras så att de avviker från normen.
Innan implementeringen av den nya standarden aktualiserades frågan genom stämningar och skador. Den mest anmärkningsvärda och sorgligaste rättegången kom inför Montanas högsta domstol, som stödde en familjs påstående att användandet av ett metallträ bidrog till att deras 18-årige son dog efter att en boll träffade den unga kannan i tinningen under en spel. Louisville Slugger, fladdermustillverkaren betalade ut nästan 1 miljon dollar till familjen efter domstolen överens om att företaget inte tillräckligt betonade de potentiella farorna med att använda metallen i fladdermus.
Den nya fladdermusstandarden kan bli en dyr justering för föräldrar som sätter sina barn i Little League i år. För att bekämpa detta kan lokala ligor "med god status med Little League International" ansöka om Bat Grant-programmet som kommer att tillhandahålla en begränsad mängd fladdermuspaket till ligor i behov.
