När småbarn och spädbarn drabbas av influensa mår sällan deras fräscha immunsystem ur livmodern. Till skillnad från vuxna, som kan vara sjuka en dag eller två, hamnar bebisar med influensa ofta på sjukhus med lunginfektioner och feberkramper. Nu tyder nya uppgifter på det ovaccinerade äldre syskon kan fördubbla risken för att bebisar hamnar på sjukhus på grund av influensainfektioner. Det beror på att spädbarn under sex månader är för unga för influensavaccin, så deras säkerhet beror till stor del på deras äldre bröder och systrar (som aldrig tvättar händerna) inokuleras.
LÄS MER:Den faderliga guiden till influensasäsong och barn
"Vi fann att barn, och särskilt spädbarn under sex månader, med äldre syskon var mer benägna att läggas in på sjukhuset än barn utan äldre syskon”, medförfattare till studien Pia Hardelid, epidemiolog för infektionssjukdomar vid University College London berättade Faderlig. "Detta är sannolikt relaterat till den ökade risken för infektion från äldre syskon."
Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att upp till
"Ju yngre barn är, desto mer sannolikt är det att de kommer att läggas in på sjukhus", säger Hardelid. I vår studie hade barn under sex månader högre intagningsfrekvens än barn mellan sex månader och två år.” Och även om det bästa sättet att förhindra influensainfektion är vaccination, "finns det inget influensavaccin licensierat för barn under 6 år månader gammal."
Så Hardelid och kollegor satte sig för att identifiera riskfaktorer och sätt att förhindra att mycket små barn drabbas av influensa. För sin studie samlade de in data om nästan alla barn födda i Skottland mellan 2007 och 2015 (ungefär 400 000 totalt) och använde sjukhusinläggningsdata för att spåra om barn fick influensa och slutade inlagd på sjukhus. De fann att barn födda mellan juli och december löpte högre risk (eftersom de var det yngst under influensasäsongen) och de med sällsynta kroniska tillstånd eller äldre mödrar var också på ökad risk.
Men en orsak som till stor del kan förebyggas stack ut – äldre syskon. Studien tyder på att nästan hälften av alla inläggningar på sjukhus för influensa hos spädbarn under sex månader kan tillskrivas äldre syskon som passerar sjukdomen. "Modervaccinationer under graviditeten har visat sig vara skyddande mot influensa, men det är inte säkert hur länge detta skydd varar", säger Hardelid. – Resultaten från vår studie tyder på att sjukhusinläggningar också skulle kunna minskas genom att minska risken för äldre syskon. Detta skulle kunna uppnås av vaccinerade äldre syskon.”
Influensavaccin får ofta dålig press för att vara mindre effektiva under vissa säsonger än andra, men Hardelid säger att dessa förfall sällan gäller barn, som är oproportionerligt skyddade av vacciner. "En granskning som tittade på data över flera år visade att levande försvagat influensavaccin, som erbjuds till barn i åldrarna 2 år och äldre i Storbritannien, är över 80 procent effektiv för att förebygga influensa hos barn under sju år, säger.
Och även om Hardelids data inte återspeglar om barnen i just hennes studie var vaccinerade, är hon övertygad om att vaccination av små barn kan skydda deras yngre syskon. Med influensasäsongen nära oss – och en hel del femåringar som lägger sina klibbiga fingrar över hela sina bebisbröder – är det avgörande att se till att alla är uppdaterade om sina influensavacciner.
