En stund efter min dotters födelse, jag var i princip tvungen att förhandla om kostnaden för en tidsdelning.
Mitt första jobb som nybliven pappa var att välja ett återhämtningsrum på ett sjukhus på Manhattan känt för lyxigt boende. Det var mitt i natten. Jag var utmattad och osäker på vårt försäkringsskydd, så jag valde ett alternativ på lägre nivå. Månader senare täckte vår försäkring rummet men, på grund av ett faktureringsfel som tog månader att lösa, täckte den inte grundläggande vård.
Att sortera ut födelsekostnad var förvirrande och stressande. Men jämfört med andra föräldrar hade min familj det ganska lätt. Att föda barn i Amerika är en dyr, förvirrande process där föräldrar ofta känner att de inte har några val eller förhandlingskraft. Men medicinska faktureringsexperter och förespråkare för mödravård säger att det är möjligt att hantera kostnaderna för förlossningen genom informerat, noggrant beslutsfattande.
I en 2013 års nationella studieav kostnader för slutenvård, graviditet och förlossning sjukhusvistelser stod för fem av de 20 dyraste tillstånden för sjukhusvistelser som omfattas av Medicaid och tre av de 20 dyraste villkoren för sjukhusvistelser som omfattas av privata försäkring. Den genomsnittliga kostnaden för sjukhusvistelse är $18 000. Allt som allt kan en standardfödsel kosta dig ungefär 30 000 dollar. Om en C-sektion krävs? Det är betydligt mer. Men trots prislappen är födslar inte stora pengar för sjukhus. Sean P. Lillis, grundare och VD för New York City-baserad medicinsk faktureringsfirma
Per Lillis, sjukhus tjänar inte pengar på obstetrik. Sjukhus måste ägna avsevärd tid, resurser och personal åt arbete. Trots omkostnaderna betalar privata försäkringar sjukhus enligt avgifter för servicescheman, vilket innebär att försäkringen betalar mer till sjukhus för vissa typer av patienter, som de som genomgår korttidskirurgiska ingrepp som kräver ett antal tester och procedurer, än andra, som de som ger födelse. "De kan inte göra sin maximala ersättningsavgift", säger han.
Även om den verkliga handlingen med att ha ett barn händer i förlossningsrummet, är det inte vad du betalar för. De flesta arbetskostnader sker senare, under mammans korta sjukhusvistelse efter födseln.
"Fyra av fem av alla dollar betalade på uppdrag av mamman och barnet för hela avsnittet från graviditet genom postpartum och nyfödd period går in i det relativt korta sjukhusfönstret”, säger Carol Sakala, direktör för Childbirth Connection Programs vid National Partnership for Women & Familys.
Vissa av sjukhuskostnaderna, som medicinska tester för barnet och mamman, kan inte undvikas. Andra kanske du kan komma runt. Vissa sjukhus enligt uppgift ta ut avgifter för att använda sina TV-apparater; andra kan ta ut så mycket som $20 för en Ibuprofen. Packa en iPad och en flaska Advil i din go-bag kan besvara en del av dessa misstag. Men ärligt talat, att säga nej till dessa tillägg är en stor förändring jämfört med vad du kan spara genom att göra lite läxor i förväg.
Hur man undviker de höga kostnaderna för att föda barn
Maria Montecillo, en sjukvårdsförsäkrings- och faktureringsadvokatför New Jersey Medical Billing Advocacy-företaget Medicinsk kostnadsadvokat, säger att föräldrar bör komma in i ogräset i sin hälsoplan så snart de vet att de väntar. Att veta vad vårdgivare är i ditt nätverk gör en enorm kostnadsskillnad. Och om ditt nätverk är för litet kan du ha turen att kunna utöka det. Även om det inte är lätt att tajma en graviditet, månaderna fram till ditt företags sjukvårdsinskrivning period är en idealisk tidpunkt för att göra informerade täckningsändringar.
"Om du vet att du kommer att bli gravid i år, tänk på att ändra din försäkringsskydd, säger Montecillo. "Du kommer att betala en högre självrisk nu men det löser sig senare."
Och när du närmar dig förfallodatumet kan du spara mycket pengar om du tar dig tid. Sjukhus försöker ofta lägga in födslar i ett schema som gynnar institutionen men som kan skada dess patienter, eftersom det finns bevis för tidig intagning korrelerar med högre frekvenser av förlossningsinduktion och födslar i kejsarsnitt.
"Systemet driver, för sin bekvämlighet, kvinnor att föda barn på vardagar, dagtid eller helgfria timmar", säger Sakala. "Ett stort antal arbetsinduktioner, som ökar kostnader, skulle kunna undvikas, ett stort antal kejsarsnitt, som ökar kostnader, kunde undvikas."
Försenad intagning till förlossningen, där mamman inte kommer in i förlossningen förrän de är i aktiv förlossning, är ett enkelt sätt att minska födelsekostnaderna. Vid försenad intagning övervakar mamman, helst med ledning av en barnmorska, doula eller annan förlossningspersonal, frekvensen och intensiteten av hennes sammandragningar.
Om den blivande mamman har en rejäl konstitution eller avancerade färdigheter i smärtbehandling, kan avstå från en epidural undvika faktureringsöverraskningar.
"En av de platser där människor får problem med leverantörer utanför nätverket är hos narkosläkaren," säger Sakala. "Du valde inte den personen, och personen som har jour vid den tiden kan mycket väl vara utanför nätverket och de avgifterna kan vara skyhöga."
Det kan vara möjligt att hoppa över sjukhuset - och dess prislapp - helt och hållet. Sakala är en stor förespråkare för födelsecentra, icke-sjukhusarbeten som erbjuder naturliga förlossningar, utan epidural, induktioner eller kejsarsnitt eller de höga kostnaderna förknippade med dessa procedurer. "De undviker många saker som kan undvikas och drar in nyttiga metoder som kan vara lite lågteknologiska, som att vara igång, i motsats till att stanna i sängen", säger hon. "Eller att vara i ett badkar eller att vara i en dusch. Sådana saker kan göra stor skillnad."
Den första månaden efter förlossningen har föräldrarna ett litet tillfälle att blanda runt sitt försäkringsskydd. Om mamman och pappan har separata försäkringsskydd faktureras ett barns födelse automatiskt enligt mammans försäkring. De har 30 dagar på sig att lägga till det nyfödda barnet till antingen mammans eller pappans policy. Att spåra nycklarna med försäkringsskydd kan lätt glida ner på prioriteringslistan när du har att göra med en nyfödd, men att ignorera det kan leda till katastrof.
"Jag hade en gång ett fall där föräldrarna "glömde" att lägga till barnet i sin försäkringsplan, och de var tvungna att vänta tills den öppnade registreringen för att barnet skulle läggas till, säger Monticello. "Som tur var utvecklade barnet komplikationer och behövde opereras. Försäkringsbolaget höll fast vid sina vapen och vägrade täckning för barnet, eftersom detta stod tydligt på försäkringen och föräldrarna drabbades av en enorm medicinsk räkning.”
När ditt försäkringsbolags räkning för förlossningen kommer, skynda inte ut till postkontoret med en check. Ta dig tid och granska anklagelserna. Försäkringsskyddet är komplicerat, även för försäkringsproffs. Det händer misstag. En försäkringsgivare kan ha beräknat en betalning på grundval av ett felaktigt avgiftsschema för din plan eller debiterat dig för något som inte utfördes.
"Se över räkningen noggrant," säger Montecillo. "Det är precis som på en restaurang. Du vill se att om du beställde kycklingnuggets så debiterade de dig för kycklingnuggets.”
Att upptäcka ett kostsamt fel kan vara irriterande. Ändå är öppen fientlighet fel inställning till upptäckten. Monticello säger att allt är förhandlingsbart - hon mejslade ner en trillingfödsel på $60 000 till en slutnota på $1 300 - men bara när personen i telefonen vill förhandla. Och det betyder att man inte bara är artig utan övertygande. "Börja med sötma men om du inte kommer någonstans, be att få prata med en chef", säger hon.
Och Monticello talar av erfarenhet. Innan hon arbetade på uppdrag av konsumenter tillbringade hon 14 år som faktureringsansvarig för en stor privat läkarmottagning.
"Jag var i andra änden av de samtalen och jag vet att jag kan göra förändringar", säger hon. "Men om du är otäck eller om du säger elaka saker om läkaren, kan jag säga nej."
