Du kan inte köpa en smartare barn. Oavsett om det är dyra privatlärare eller en garderob full av STEM leksaker, är forskare överens om att det inte finns något särskilt köp som garanterar dina barn en gratisresa till college.
Men vissa leksaker är utan tvekan bättre än andra på att förbereda förskolebarn för långsiktiga akademiska prestationer. Till exempel, under åtta års studierforskare har konsekvent funnit att både pojkar och flickor uppvisar den mest engagerade leken när de hanterar enkla, trä block. Block främjar "en fantastisk mängd problemlösning... och även matematiskt tänkande", medförfattare Jeffrey Trawick-Smith från Center for Early Childhood Education, berättade New Yorkern under 2013.
Öppna leksaker främjar lek av högsta kvalitet, visar studier, och barn som leker med sådana leksaker kan vara mer benägna att ägna sig åt matematik och naturvetenskap som vuxna. Det är en anledning till varför föräldrar bör köpa byggbaserade leksaker som block eller Tinker Toys till sina barn. Och en mycket bra anledning till varför fler pappor måste börja tänka på sina döttrar också under
Här är en uppdelning av siffrorna bakom dessa slutsatser:
Barn är mest engagerade i enkla leksaker med öppna sidor
Trawick-Smith är en huvudutredare på TIMPANI-studien, en årlig forskningsinsats som undersöker effekterna av specifika leksaker på leken hos tre- och fyraåriga barn. För att testa varje produkt spelar Trawick-Smith och kollegor in timmar med video under lektid i olika förskoleklassrum och tilldelar sedan varje leksak ett numeriskt PQT-poäng (Play Quality with Toys). Poängen tar hänsyn till om barn visar inlärningsbeteenden när de engagerar sig i leksaken. Löser de problem med den, ställer frågor om dess egenskaper eller visar de ett fortsatt intresse för det? Data nedan illustrerar deras resultat från 2015. Duplo-klossar fick högst poäng, eftersom de är icke-realistiska föremål (öppna) som kan sorteras eller staplas som byggleksaker.
Förskolebarn som leker med klossar presterar bättre på gymnasiet
Även om det finns få bevis för att dedikerade STEM-leksaker ger barn en akademisk fördel, verkar lek med enkla träklossar vara korrelerad med prestationer i klassrummet. Uppgifterna nedan härrör från en studie från 2001, som följde 37 förskolebarn från 1982 tills de gick ut gymnasiet 1998. Förskolebarn som fick höga poäng på ett "blockprestationsmått" (vilket indikerar att de visade högkvalitativ lek med trä block) presterade något bättre på standardiserade prov och fick något högre lärarbelönade betyg än deras kamrater.
Datapunkterna är korrelationskoefficienter - ett sätt att mäta hur väl två variabler (blockspel av hög kvalitet och testresultat) korrelerar med varandra. Det är anmärkningsvärt att en del av dessa siffror, såsom det negativa sjunde betyget, inte var statistiskt signifikanta. Icke desto mindre drog författarna slutsatsen att "det finns ett statistiskt samband mellan tidiga block prestationer under förskolan och prestationer i matematik...på senare mellanstadiet och gymnasiet nivåer.”
Genusbias i STEM-leksaker
Om konstruktionsbaserade leksaker främjar lek av högre kvalitet och senare prestationer i matematik, skulle man hoppas att dessa leksaker skulle vara tillgängliga för både pojkar och flickor. Men uppgifterna nedan, presenterades på American Society for Engineering Education 2015, föreslår att föräldrar till stor del köper matte, naturvetenskap och konstruktionsbaserade leksaker till sina söner (förmodligen lämnar deras döttrar med utomordentligt ostaplingsbara Barbie-dockor). Författarna säger att deras resultat - delvis insamlade från Amazon.com köpdata - kan förklara underrepresentationen av kvinnor inom STEM-områden.
"När forskning tyder inte på institutionella faktorer utan tillgång på resurser som den primära källan till diskriminering av kvinnor på arbetsplatsen inom tekniska områden", skriver författarna. "Bland dessa resurser är utvecklingen av naturvetenskapliga och matematiska färdigheter i tidig barndom, en förmåga som ofta utvecklas genom användning av naturvetenskapliga eller matematikinriktade leksaker i tidig ålder."
