Tabletter, smartphones, och andra mobila enheter kan vara till stor hjälp för föräldrar, oavsett om det handlar om att underhålla barnen långa bilturer eller distrahera dem medan du slår ut lite arbete. Dessutom, med explosionen av barnprylar, utbildningsappar och kreativitets-gnista programvara, skärmtid kan göra mycket gott för barn också.
LÄS MER: Den faderliga guiden till sömn
Men hur praktiska de är har dessa enheter flera nackdelar. De kan få en förskolebarn att skrika efter mer skärmtid istället för att låtsas, till exempel, eller hindra en mellanstadiebarns förmåga att läsa andra människors känslor. Och så är det det faktum att de kan bråka rejält med barns sömn.
Surfplattor, TV-apparater, datorer och mobiltelefoner avger alla blått ljus, vilket har visat sig störa sömnen. Blått ljus stör kroppens naturliga sömn/vakna cykel, kallad dygnsrytm, genom att undertrycka produktionen av melatonin, hormonet som hjälper kroppen och hjärnan att varva ner.
"Vi har receptorer i våra ögon, upptäckta för cirka 10 år sedan, som är direkt påverkade av det blåa spektrumet", säger sömnpsykologen Michael Breus, författare till
Även om andra våglängder också kan störa dygnsrytmer, är blått ljus särskilt bra på det. Harvardforskare upptäckte att 6,5 timmars exponering för blått ljus hindrar melatonin dubbelt så länge som andra spektra, vilket fördröjer sömnen med hela tre timmar.
Under dagtid är det bra att dämpa melatoninproduktionen. Det hjälper oss att vara alerta, tänka klart och känna oss glada. I årtusenden föll detta jobb enbart till solen, som avger mycket mer blått ljus än någon konstgjord enhet. Men till skillnad från surfplattor och smartphones följer solen inte med barnen in i deras sovrum på natten. Den sätter sig och signalerar till deras kroppar att läggdags är nära. Men när barn använder blåljusavgivande enheter långt in på kvällen, håller det dem kopplade när de borde gäspade.
RELATERAD: 4 månader gammal babysömn: 7 saker som föräldrar kan förvänta sig
Men problemet är inte bara nattlig användning - det är också helheten av exponering för blått ljus. Och eftersom barn i allt högre grad använder smartphones och surfplattor på dagis, skolan och hemma (och när det gäller tonåringar, överallt), kan timmarna av skärmtid hopa sig ganska snabbt. Det kan lätt uppväga mängden exponering för blått ljus du har tittat på Ankliv efter skolan och skriva en och annan bokrapport på ett klumpig skrivbord.
Utöver all skärmtid får dagens barn också blått ljus från LED-lampor. Även om dessa är utmärkta energisparare, avger de mer blått ljus än glödlampor. Med fler hem och offentliga platser nu dekorerade med lysdioder, utsätts barn för blått ljus som aldrig förr.
Så hur påverkar all denna exponering för blått ljus verkligen ett barns hälsa? För det första kan det ta längre tid för dem att somna, vilket gör det svårt att få de rekommenderade åtta till 13 timmars shuteye varje natt. Enligt National Sleep Foundation sover barn mellan 6 och 17 år som har minst en elektronisk enhet i sovrummet en hel timme mindre på skolnätter.
Sömnkvaliteten får också en törn. A Israelisk studie 2017 fann att människor vaknade nästan dubbelt så många gånger under natten efter att ha exponerats för blått ljus jämfört med rött ljus. Dessutom höll blått ljus deras kroppstemperatur från att sjunka som den ska under sömnen, vilket saboterade sömnkvaliteten ännu mer.
När barn antingen inte får tillräckligt med sömn eller inte sover gott, drabbas de av samma konsekvenser som vuxna: hjärndimma, dåligt minne och humörsvängningar, för att nämna några. Dessutom är sömnberövade barn mer benägna att ha beteendeproblem som aggressivitet eller hyperaktivitet och kämpar för att lyckas i skolan. Förra året, a fascinerande studie av mer än tusen barn som spårats sedan födseln visade att de som inte hade fått tillräckligt med sömn som småbarn och förskolebarn hade fler problem med uppmärksamhet, känslomässig kontroll och problemlösningsförmåga vid ålder 7. Och precis som för vuxna, om sömnbrist fortsätter för ett barn, ökar risken för viktökning, diabetes och andra allvarliga fysiska hälsoproblem.
För att minimera de negativa effekterna av exponering för blått ljus rekommenderar American Academy of Pediatrics att man begränsar mängden barns underhållningsskärmtid till två timmar om dagen. Håll även surfplattor och andra mediaenheter borta från sina sovrum så mycket som möjligt. Ställ också in ett digitalt utegångsförbud när allt blått ljus - avgivande enheter, inklusive mobiltelefoner och TV-apparater, är avstängda. Det är bäst om det är två timmar innan läggdags. Ett utegångsförbud är svårare att tillämpa för äldre barn som kan behöva en dator eller surfplatta för läxor, så dämpa åtminstone ljusstyrkan på deras skärm om möjligt - men håll dig absolut på plats om de snapchatar, sms: ar eller tittar på TV.
