Klädstrecket kom från ingenstans. Mina 18 månader gamla tvillingar Penelope och Clementine lekte tillsammans när Penny kastade ut en arm och golvade Clemmy i stil med Shawn Michaels. Före överfallet släpade Clemmy glatt en stor kvast över köket och Penny satt på golvet och satte en pussel tillsammans. Sedan, bom! Clemmy låg på golvet gråt och Penny var i besittning av kvasten. Som Jim Ross skulle säga, Bra Gawd Allsmäktige!
LÄS MER: Den faderliga guiden till mobbning
Det avslutande draget hände mitt framför mina ögon. Vad värre är att jag inte gjorde några försök tillrättavisning Penny eller för att trösta sin syster. Inte nog med att jag inte agerade, utan jag vände genast ryggen från tjejerna för att undvika ögonkontakt. Jag förstår om det här får dig att vilja ta av mig min pappa-bricka, som om jag var en avhoppad polis i en actionfilm från 80-talet. Även om jag måste erkänna, idén om en påtvingad semester är ganska förförisk, jag försäkrar er att det finns en metod för min galenskap.
Penny har varit mobbar sin syster i månader, och oavsett hur hennes mamma eller jag reagerar, fortsätter hon. Småbarn förstår inte personlig egendom och kan inte skilja mellan "min" och "din". Om vi skulle bända det som var Clemmy's från Penny förstärker bara att det är okej att ta tag i. Hon förstår tydligt orden "stopp" och "nej", men bortser glatt från våra verbala tillrättavisningar. Hon har skrattat oss i ansiktet. Hon verkar trivas i kaos. Faktum är att ju mer vi ingriper eller försöker påtvinga disciplin, desto mer njuter hon av det. Med förlust var vi beredda att kanalisera hennes våldsamma impulser i hopp om att hon skulle bli som Dexter eller Batman.
Det visar sig att Penny inte är en psykopat. Det är hon verkligen bara ett litet barn. En ganska normal sådan. Åtminstone enligt vår barnläkare. Många småbarn saknar självkontroll för att hämma denna typ av beteende. De ser leksaken, känner att de måste ha den och tar den utan någon medvetenhet eller tankar om rätt eller fel.
Småbarn också begär uppmärksamhet. Det är verkligen allt de förstår. Så, enligt vår läkare, är det bästa sättet att "bestraffa" Penny att inte göra någonting. Faktum är att varje form av uppmärksamhet med största sannolikhet kommer att förstärka hennes dåliga beteende.
"Om du måste ingripa vill du fortfarande undvika onödig uppmärksamhet," sa han. "Omdirigera lugnt Penny från sin syster samtidigt som du undviker ögonkontakt tillsammans med en snabb verbal tillrättavisning."
"Hur är det med Clementine", frågade jag? Så länge hon inte är sårad eller otröstlig, sa han till mig, så är det bäst att ignorera henne också. "Om du alltid ingriper riskerar du att skapa ett professionellt offer."
Så, för att sammanfatta det, gav vår barnläkare oss tillåtelse att ignorera våra bebisar.
Jag har kallat denna speciella del av mitt pappaliv som "åskådarföräldraskap" eller "icke-ingripande", vilket både låter mycket bättre än "försummelse av barn". Målet är att ge barnen möjlighet att lösa saker på sina egen. De kanske inte får det direkt, men med tiden lär de sig hur man gör läsa sociala signaler. Till exempel häromdagen slet Penny en boll ur Clemmys händer. På kö föll Clemmy till golvet i frustration. Penny gjorde en festlig jig och tittade sedan åt mig. Jag ville desperat bända bollen ur hennes händer och lämna tillbaka den till Clemmy. Istället gick jag iväg och låtsades lämna rummet.
Utan att Penny visste om det, fortsatte jag att titta på henne runt hörnet, som en naturfotograf som försöker att inte störa två stridande lejon i deras naturliga livsmiljö. Clemmy grät fortfarande på golvet. Men så småningom satte sig Penny bredvid henne, babblade något osammanhängande och satte sedan försiktigt bollen på golvet bredvid Clemmy. Framgång!
Jag ser verkligen löfte om icke-ingripande, det är också svårt att konsekvent följa det. Instinktivt gillar jag inte tanken på att låta Penny "komma undan" med stöld. Kanske är det advokaten i mig, men vi har alla en naturlig instinkt för rättvisa. På samma sätt tycker min fru att det är nästan omöjligt att ignorera Clemmy, det förolämpade offret.
Men i praktiken har vi blivit förvånade. Med tiden har Clemmy visat sig vara mer anpassningsbar än vad vi ger henne kredit. Hon kan vara upprörd ett ögonblick, men om vi låter det passera går hon ofta vidare till en annan uppgift eller leksak. Det visar sig att vår läkare kan ha haft rätt. Och i detta utmattningskrig är det alltid bra att ha ett annat vapen i arsenalen.
