Uppfattningen att ha en "bättre hälft” är lika problematiskt som det är utbrett. Ha en romantiskt partnerskap där en person är ansvarig för den andras förmåga att nå sin fulla potential tyder på att individer inte effektivt kan uppnå sina mål utan en varm kropp som sover bredvid dem. Denna definition av den bättre hälften är ett recept på medberoende — där en partner offrar allt för, och till slut definieras av, deras relation. Istället pressar samhällsvetare par att sträva efter ömsesidigt beroende, vilket innebär att ingen står i tacksamhet för den andra för sina mål, men båda hjälper den andre att uppnå dem. Det är en ganska svindlande definition och en anledning till att experter har kommit på en snygg och snygg term för den: Michelangelo-fenomen, där partners inte skapar storhet ur ingenting, utan "skulpterar" det som redan finns där. Och det är så en partner kan få fram det bästa i dig - inga uppoffringar krävs.
"Michelangelo skapade skulpturer av sten men kände att det var viktigt att inte påtvinga hans perspektiv på stenen," berättar Marisa Cohen, psykologiprofessor och relationscoach.
Michelangelo-effekten härrör från teorin om ömsesidigt beroende inom psykologi, som säger att alla relationer är ett ömsesidigt utbyte och kostnader och fördelar. De bästa relationerna är förknippade med större vinster och de sämsta relationerna med betydande förluster, enligt teorin, och båda makarna gör uppoffringar för den andra som är jämförbar. Genom att göra detta ger partnerskap sig själva ett försprång gentemot enskilda individer. Forskning visar att personer som rapporterar högre nivåer av relationstillfredsställelse är mer benägna att träffas målen de sätter upp och andra studier tyder på att att ha en samvetsgrann make förutsäger karriär Framgång.
Även om ömsesidigt beroende låter mycket som medberoende på ytan, har de två väsentliga skillnader. Interberoende relationer möjliggör individuell tillväxt genom balans, medan medberoende hindrar det med brist på sådan. Till exempel, om någon vill starta ett företag och de är i ett medberoende äktenskap, kommer de sannolikt att vara det också utmattad av kraven från sin make och stress i deras förhållande att ens underhålla den idén, än mindre utföra den. Men i ett hälsosamt, ömsesidigt beroende förhållande skulle en person få stöd av en uppoffrande make för att hjälpa till att uppnå detta mål, och det skulle återgäldas för att hjälpa dem att nå sin egen potential. Ömsesidigt beroende är i grunden hur psykologer talar om att vara en bra lagkamrat - de vars lag gör mest poäng är också bra på att göra assist.
Skillnaden mellan medberoende och ömsesidigt beroende beror på relationstillfredsställelse, relationsbekräftelse och säker anknytning, säger Weltfreid. Om par i allmänhet är lyckliga i sina relationer och inte är rädda för att den andra ska lämna, eller inte själva sätta en fot utanför dörren, blir det ömsesidiga beroendet allt mer sannolikt. Trygghet i relationer tar tid att bygga upp, vilket tyder på att Michelangelo-fenomenet kan vara mer kraftfullt i långvariga relationer. Ändå, eftersom effekten drivs av variabler som fluktuerar, såsom tillfredsställelse av relationer och partnerbekräftelse, krävs det arbete att upprätthålla över tid. Så det är inte så enkelt som att säga att en bra make gör någon bättre. De måste återgälda för att Michelangelo ska dyka upp.
"I sunda ömsesidigt beroende relationer kan båda parter behålla sin autonomi samtidigt som de är beroende av varandra för vård, stöd och omvårdnad av sina ambitioner," säger Weltfreid. "Fenomenet Michelangelo uppstår när partner påverkar varandra i riktning mot sitt ideala jag."
