När mina två pojkar fick reda på det, under middag, att deras föräldrar skulle låta dem somna närhelvete de ville i en vecka uttryckte de djupt stöd för beslutet.
"Allt! Natt! Allt! Natt!" de skanderade, omedvetna om eller helt enkelt ointresserade av uttrycken av oro på bortre sidan av bordet.
LÄS MER: Den faderliga guiden till sömn
När jag kom med idén till läggdagsexperimentet tidigare på dagen, gjorde min fru det alldeles klart att hon trodde att resultatet skulle bli en oförmögen katastrof. Hon betonade att det skulle bli sömnlösa nätter, utmattade barn, en ökning av härdsmältan och allmänt kaos. En femåring och en sjuåring gick inte att lita på sömn beslut.
"Så, du går och lägger dig hela veckan, eller hur?" sa hon och frågade inte riktigt.
"Ja", deklarerade jag, medveten om att jag skulle göra vad som helst för att säkerställa att denna rättegångspolicy inte sprängdes i ansiktet på mig.
För jag har spenderat mycket tid på att prata med experter på barnsömn, Jag tillämpar vanligtvis en ganska oflexibel läggdagsregim: Vi börjar släcka ljuset och släcka skärmar runt 19.00, byter till pyjamas 19.30, läser lite, borstar tänderna och stoppar in vid 8. Uppenbarligen, när jag säger "vi", syftar jag på mina barn och inte min fru. Vår rutin är mindre av en rutin och mer av en ohållbar livsstil.
RELATERAD: Tecken på att ditt barn har en sömnstörning
Allt som sagt, det är inte som att huset är förutsägbart tyst efter 20.00. Pojkarna skriker ofta åt varandra, brottas, ropar, går upp ur sängen, hävdar törst eller rädsla eller rastlöshet. Som närvarande och uppmärksamma föräldrar svarar vi med skrik, hot och olika demonstrationer av vår frustration. Dörrar smäller igen. Netflix blir pausad. Tystnaden tenderar att falla runt 21.00.
Sömnexperimentet handlade om min desperation att hitta ett bättre sätt och mer specifikt om att ge mina pojkar mer handlingskraft för att göra det hela mindre kontroversiellt. Som sagt, det finns en sak som för mycket agent när det kommer till unga pojkar (en underdrift, jag vet). Så vi gjorde det klart för dem från början av experimentet att de skulle behöva vara i sitt sovrum vid normal tid. Historien, pyjamasen och tandborstning skulle förbli på standardschemat. Men en gång i sitt rum kunde pojkarna göra som de ville - så länge de inte ville slåss eller gå.
OCKSÅ: Vanliga myter om sömnträning
"Jag bryr mig inte om hur många böcker du läser, eller hur många leksaker du leker med eller om du går upp ur sängen," sa jag till dem. "Så länge du stannar i det här rummet kan du bestämma dig för att gå och lägga dig när du vill."
"Tänk om vi verkligen behöver berätta något?" frågade femåringen.
"Berätta för mig i morgon," sa jag.
"Tänk om det är riktigt viktigt?" tillbakavisade sjuåringen.
"Ingenting är tillräckligt viktigt för att avbryta vår Netflix-tid," sa jag till honom. En blick kom över hans ansikte som om han fattade det. Hans Netflix-tid var också viktig för honom. Heligt, till och med.
"Om vi kommer tillbaka hit kommer vi bara att göra det för att stänga av nattlampan och stänga dörren," förklarade jag. Regler är regler. En variation på regler är fortfarande regler.
"Kan du komma tillbaka och stoppa in oss när vi ska sova?" frågade sjuåringen.
"Nej," sa jag till honom. "Om du vill ha en instoppning måste du skaffa den innan jag går ut genom dörren."
Båda ville ha en tuck-in. Så jag vek filtarna över var och en, gav dem böckerna och leksakerna de efterfrågade, påminde dem om att de kunde somna närhelst de ville och gick ut ur deras rum med mina tummar.
Jag gick med min fru i vårt sovrum och hon gav mig en skeptisk blick. Längre ner i korridoren kunde vi höra pojkarna tjattra och skratta med varandra. Den äldre pojken kunde höras läsa för den yngre. Det hördes ljud av shuffling. Men ingen av dem kallade på oss.
"De kommer aldrig att sova," varnade min fru.
"Vi får se."
Vid 21.00 det blev tyst. Jag kröp ner i korridoren och kikade in i pojkrummet. De var utslungade och slumrade mjukt, var och en med en bok under sina små armar. Jag gjorde en tyst firande armgest som om jag hade sänkt en putt. Men jag kom ihåg att pojkarna hade simträning tidigare på dagen. De var nog bara utmattade. Det skulle säkert inte hända igen.
MER: Sömnförlust kostar amerikaner 400 miljarder dollar per år och föräldrarnas förnuft
Tisdag hände det igen. Och igen på onsdag. Torsdag kväll sågs ett kort test och jag fann att jag behövde hota ljuset och dörren, men det var en mild kamp jämfört med alla andra kvällar i vårt liv fram till den punkten.
Det är klart att jag hade gett dem precis tillräckligt med frihet. Jag hade gjort dem till kaptener för sitt eget öde. Jag hade gett dem byrån att fatta ett väldigt vuxet beslut och de hade lätt fattat det. Visst, jag lider inte av illusionen att de sa till sig själva, "Ja, klockan är 21.00. Det här är en helt rimlig tid att hålla ögonen öppna!” Det vore löjligt. Det var mer troligt att de helt enkelt höll sig vakna tills sömnen tog dem, precis som alla andra nätter. Skillnaden var att jag hade tagit bort ett meningslöst drakoniskt imperativ: De behövde inte längre sova. De hade inget att kämpa mot så de slutade kämpa.
I efterhand är detta fullständigt vettigt. Att säga åt dem att engagera sig i en biologisk process som de var dåligt rustade att kontrollera var aldrig en ljus idé. Att gå dem längs en stig mot sömn och lämna dem utanför dörren var betydligt mer meningsfullt. Jag hade faktiskt inte haft den insikten, men jag låtsas mer än gärna annat.
"Har du skrivit din artikel om detta experiment än?" min fru frågade fyra nätter in.
"Nej", sa jag. "Inte än."
"Ja, du kan säga att jag hade fel om du vill," svarade hon med en suck.
Åh, det gör jag. Det gör jag definitivt. Och det var hon. Det var hon absolut.
Fatherly är stolt över att publicera sanna historier berättade av en mångfaldig grupp pappor (och ibland mammor). Intresserad av att vara en del av den gruppen? Maila gärna idéer eller manuskript till våra redaktörer på [email protected]. För mer information, kolla in vår Vanliga frågor. Men det finns ingen anledning att tänka över det. Vi är verkligen glada över att höra vad du har att säga.
