Efter veckor av lockdown och inget slut i sikte, monotonin av karantän började känna för mycket för Linda Hurst. Utan tillgång till utomhus och lite hopp om att få en mask på sitt högenergiska barn, den 27-åriga Kalifornien bloggare och mamma till en kunde inte hitta motivation till någonting, inte ens hushållsuppgifter. Påfrestning åt henne. Hon var känslomässigt utmattad, grinig och trött, utan motivation till någonting.
"Jag känner att vi bara gör samma sak om och om igen", säger hon. "Varje dag."
Hurst är knappast ensam. Föräldrar över hela världen säger att deras känslomässiga lager aldrig har varit lägre. Adjektiven som används för att beskriva deras liv berättar historien: "Utmattad." "Dränerad." Utsliten." "Zappade."
“Förra veckan tog jag luren till fyra föräldrar i tårar på en enda dag”, säger föräldracoach Elaine Taylor-Klaus.
Ingen trodde att livet under en pandemi skulle vara glatt. Men karantänens vampyravlopp är ändå en chock. Föräldrar stannar hemma, reser mindre, spenderar mer tid med sina barn och tittar på mer Netflix. Under normala tider skulle vi laddas om. Men istället är vi känslomässigt utmattade. Det minsta känns som en utmaning. Medan bara rena sociopater kan leva sitt bästa liv under
Dräneringen av känslomässig utmattning
Känslomässig utmattning känns värre än att bara vara trött tack vare kroppens kemiska reaktion på stress. Under fysisk ansträngning översvämmar hjärnans hypofys kroppen med smärtlindrande endorfiner medan binjurarna producerar en form av hormonet kortisol som hjälper till att frigöra den må-bra kemikalien dopamin. Under stress producerar binjurarna en annan typ av kortisol - en som höjer hjärtfrekvensen och blodtrycket - utan den mildrande inverkan av endorfiner eller dopamin. Som ett resultat är vi trötta men oförmögna att vila.
"Om vi bara är uttömda från att snurra på våra hjul eller bara sitter där stressade med högsta vaksamhet utan någon verklig åtgärder att vidta för länge, då simmar vårt system bara i kortisol”, säger New York clinical psykolog Chloe Carmichael.
När du är känslomässigt utmattad kommer en extra kopp kaffe inte att hjälpa. Du kan inte resa dig och slipa dig igenom den. San Antonio klinisk psykolog Ann-Louise Lockhart säger att ingenting kommer att förändras förrän du erkänner att du känner vad du ens känner.
"Jag hör samma sak från de flesta människor som jag pratar med, oavsett om det är i terapi eller vänner eller familjemedlemmar", säger Lockhart. "'Åh, jag är så utmattad och jag vet inte varför jag är så uttråkad och jag vet inte varför jag känner mig så ensam. Jag vet inte varför jag känner mig deprimerad eller orolig.’ Och jag säger: ’Vad menar du med att du inte vet varför när du har varit i karantän i sex veckor? Naturligtvis är du deprimerad och ensam och omotiverad."
Lockhart säger att människor ofta inte vet hur de ska bearbeta känslor så bra som de tror. "Vi tenderar att buffra, bedöva, trycka ner, ignorera känslor mycket snabbare än vi gör med fysisk ansträngning", säger hon.
Neil Leibowitz, Chief Medical Officer för onlineterapiresurs Talkspace, noterar att multitasking tar ut mycket mer energi än att fokusera på ett enda problem eller projekt. Med familjelivet under covid-19 ett konstant tillstånd av multitasking, föder känslomässig utmattning lätt.
"De flesta föräldrar försöker jonglera med de extra uppgifterna att hålla sina barn sysselsatta, hålla sina fjärrscheman, laga mat allt måltider och städning sju dagar i veckan utan något slutdatum i sikte - och i de flesta fall ingen som hjälper till att städa eller tillhandahålla barnomsorg, säger Leibowitz säger. "Det finns inga speldatum. Det är mycket jobb."
Leibowitz, en fembarnspappa, säger att han har blivit förvånad över hur stressande han upplevt covid. Han tror att föräldrar över hela linjen kan ha särskilt svårt att vara de mammor och pappor de skulle vilja vara. "Vi är under mycket stress, vare sig vi inser det eller inte - på grund av covid-19, arbete, vår ekonomiska situation, etc., och det är väldigt svårt att undvika att bli upprörda på våra barn när de missköter sig eller agerar ut”, han säger. "En del av deras beteenden beror på att de kämpar och har svårt att verbalisera vad de känner. Just nu kämpar vi för att vara fantastiska föräldrar och kanske inte gillar oss själva som föräldrar eftersom vi inte är lika sympatiska eller så lugna som vanligt.”
Hur man bekämpar känslomässig utmattning
Som många arbetande föräldrar, Tennessee Tvåbarnspappa Willie Greer kämpade till en början för att balansera föräldraskap och yrkesuppgifter under covid. "Vi kände oss som våra föräldrarnas plikter störde arbetet eller vårt arbete störde våra föräldrars plikter, säger han. "Det dränerade mig bara fysiskt, mentalt och känslomässigt."
När det är omöjligt att fysiskt separera arbete från hemmet, kan föräldrar dra nytta av att påtvinga även en lös känsla av struktur. Carmichael, som skapade en serie av videor för familjer som kämpar med covid, föreslår att vissa rum utses till arbetsfria zoner för vissa delar av dagen.
"Det betyder inte att alla måste rapportera till köket för lunch", säger hon. "Men det betyder att när du går dit för lunch under den tiden, kommer du inte att gå dit och stöta på någon på en bärbar dator som jobbar."
Efter två veckor av sammansvetsat familjekaos tvingade Greer tillbaka kaoset genom schemaläggning. "Vi byggde upp en rutin och satte specifika tider för varje sysslor och arbetsschema", sa han. Vi ordnade aktiviteter för barnen för att hålla dem sysselsatta medan vi arbetade. Men min favoritdel på dagen är barnens tupplur – för jag får två fasta timmars arbete gjort.”
Att vara fast hemma med barn orsakar stress även för hemmavarande föräldrar. Karantän har sammanfallit med en särskilt våt och kall vår i stora delar av världen. Som 30-åring Calgary mamma och bloggare Elizabeth noterade att utmaningen att hitta inomhusaktiviteter för barn bara växer med tiden. "Det finns bara så många brädspel, pyssel och aktiviteter du kan göra med barn innan de också blir uttråkade", säger hon. "Jag blir så utmattad av att ständigt försöka underhålla barnen att jag inte har någon motivation för egenvård eller att hinna med familj och vänner på telefon eller dator. “
Elizabeth hoppas att det varmare vädret skulle ta bort en del av stressen. Forskning visar att solljus kan öka den mentala hälsan. I soliga Kalifornien fann hennes medförälder på heltid, Hurst, lättnad från känslomässig utarmning efter en dag med att plocka upp ogräs från hennes gräsmatta. "Den friska luften var fantastisk, solen gjorde mig på gott humör och jag var överlag mer motiverad", säger Hurst. "Att aktivt göra något hela dagen hjälpte mig faktiskt att ta mig ur covid-bluesen."
En annan liten, men meningsfull taktik: hoppa över svettningarna. Även om det är avstängt från omvärlden genom karantän, är det lätt att låta det personliga utseendet och till och med hygienen falla vid sidan av. Bortsett från Zoom-samtal som kräver att vi är presentabla från midjan och uppåt, finns det få anledningar att byta kläderna vi sov i. Trots det säger Lockhart att det är viktigt att anstränger sig för att se presentabel ut varje dag.
"Det sätter dig verkligen i ett annat mentalt tillstånd när du gör det", säger hon. "För att om du bara ser tråkig ut och går från din dagtid till din nattpyjamas, så gör det verkligen något med ditt mentala tillstånd."
Att lägga förnyad ansträngning på ditt utseende är ett sätt att återta din självbild under karantänens monotoni. Men det kommer inte att fungera för alla. Trettiofyraårig tvåbarnsmamma i Kalifornien och speciallärare Jaymi Torrez landade sitt drömjobb två korta månader innan COVID stoppade hennes liv. Hon flydde sin hemliga dvala men tog på sig ytterligare distansundervisningsarbete och besökte igen Hungerspelet serie och gör en nyckfull investering i sitt framtida jag.
"Jag köpte en ukulele." hon säger. – Jag har alltid velat lära mig att spela. Himlen vet om jag faktiskt kommer att ha tid med det, men att se den klarblå ukulelen varje dag påminner mig om vem jag är och vad jag kommer att bli igen en dag."
