Evan Porter, en 32-årig pappa från Atlanta, arbetade på en marknadsföringsbyrå innan hans dotter föddes. Hans företag gav honom två veckor betald familjeledighet och han var glad att ta den lediga tiden för att tillbringa med sin nyfödda innan han återvände till arbetsplatsen. Företaget, säger han, var stöttande. Men så dök en rakare sanning upp: Hans nya roll som pappa skulle inte hjälpa honom att lyckas. Även om han inte insåg det, började han uppleva det som vissa forskare kallar moderskapsstraffet eller flexibilitetsstigmat.
"Individuellt var de fantastiska. De krånglade mig inte med mina schemaändringar." Men när Porter återvände från sin ledighet kom han till en insikt: Det fanns ingen gångbar väg framåt för pappor som hade det svårt i slutet av varje dag.
"Mycket av kulturen genomfördes vid långa möten efter jobbet som var happy hour-drinksessioner", säger Porter, vars dotter nu är fyra. "Det var saker som jag inte kunde eller ville vara med på. Många av ledarskapet på företaget ovanför mig var fantastiska människor. De var stöttande. Men de var barnlösa arbetsnarkomaner.”
Porter kände sig inte straffad. Han fick inga negativa prestationsrecensioner. Ingen ifrågasatte hans engagemang för att arbeta eftersom han inte kunde göra happy hour-mötena. Men han var funktionellt utelämnad från stora brainstormingsessioner som hände efter arbete och företagskulturbyggande evenemang där han skulle ha fått värdefull ansiktstid med högre chefer. Han blev förblindad av kamper han inte såg komma. Den top-down, alltid inkopplade, alltid tillgängliga kontorskulturen där han kom upp var vettig före sitt barn. Men efter? Situationen blev omöjlig att fungera. Så småningom hittade jag ett annat jobb - ett avlägset - men kämpade fortfarande.
Alla anställda som har små barn vet hur svårt det är att jonglera med arbete och familj. Och faktum är att de flesta jobb i det förflutna (och många i nuet) är oflexibla. Arbetsgivare verkar under antagandet att jobb, mer än familj eller liv, bör ha prejudikat för en anställd. #Hustle-kulturen är verklig. Men det sätter arbetande föräldrar i kläm och skapar ett mycket allvarligt stigma.
"När någon vill strukturera sitt arbete för att uppfylla familjeförpliktelser, finns det en fördom mot att arbetaren är mindre seriös med sitt jobb än andra arbetare", säger Scott Coltrane, prosten emeritus i sociologi vid University of Oregon och familjesociolog som har gjort decennier av forskning om pappor och deras skiftande roller som föräldrar.
"Flexibilitetsstigmat gäller flexibel schemaläggning, arbeta färre timmar och att inte ta övertid - sånt där att många jobb [erbjuder inte] när du går högre upp i chefs- eller professionella led”, säger Coltrane. Sådana jobb – som den typ som VD: n är på Slack hela natten eller chefen som kommer till jobbet klockan 7 varje morgon – är inte hållbara för föräldrar med dubbla inkomster.
"Det är väldigt svårt att vara förälder och göra det," tillägger Coltrane." Flexibilitetsstigmat tyder på att arbetsplatser kommer att värdera de som är barnlösa eller åtminstone som struntar i sina barnomsorgsförpliktelser och ge allt till deras arbete."
Även om 70 procent av amerikanerna stöder någon form av betald ledighetmän tar fortfarande inte ut hela omfattningen av ledigheten som erbjuds, om de överhuvudtaget tar ut. Faktum är att män inte tar lika mycket ledigt som kvinnor när deras barn föds, trots att både män och kvinnor diskuterar behovet av att ha ett sådant program lika.
Om män vill ta ledigt efter sitt barns födelse lika mycket som kvinnor, varför utnyttjar de inte det när ledigheten är betald? Mycket av det har att göra med flexibilitetsstigmat, ett fenomen som kvinnor på arbetsplatsen har upplevt för årtionden, och en som just nu börjar drabba män när de ägnar sig åt mer barnuppfostran och tar på sig mer hushåll uppgifter.
Ytterst är effekten av flexibelt arbete eller att ta ut föräldraledighet könsneutral. När människor tar timeout från arbetskraften, antingen genom betald ledighet eller för ett barns sjukdag, deras inkomster är försvagade. Den där kvinnor är mer benägna att ta ut betald semester än män beror sannolikt på det faktum att män socialiseras till att vara försörjare, medan kvinnor socialiseras för att ta ett steg tillbaka och antingen lämna arbetskraften eller få en helt ny relation till den. (Som det faktum att kvinnor i allmänhet är de som föder barn och ammar.) Men den där socialiseringsmodellen — och sysselsättningen modeller som är byggda runt det, jobb som värdesätter människor som kan stanna sent, slipa, arbeta längre timmar och alltid är tillgängliga att hoppa på en ring, svara på ett e-postmeddelande eller gå på ett happy hour-möte efter jobbet för att lansera en reklamkampanj, till exempel – är bara vettigt i en värld var en inkomst räcker för att försörja en familj.
Porter, som inte hade tänkt på att han kanske skulle behöva byta karriär efter att ha fått sin dotter, slutade med att arbeta på ett medieföretag i en heltidstjänst, distans. Men även då hade han fortfarande problem.
"Jag tror inte att jag alls var förberedd på hur mycket att bli förälder inte bara förändrar ditt schema, utan också dina prioriteringar. Jag var tacksam över att ha pappaledighet och att arbeta för ett företag som jag trodde var flexibelt, men det var inte förrän jag kom in i föräldraskap lite djupare när jag insåg att arbetet inte stämde överens med hur jag vill att mitt liv ska se ut, säger Porter.
Shannon Serpette var reporter på ett medelstort medieföretag i nästan ett decennium innan hon bestämde sig för att börja skaffa barn. Hon höll av med avsikt - hon hade sett andra kvinnliga reportrar bli åsidosatta och behandlade som oengagerade i sitt arbete efter att ha fått barn - och ville visa sitt engagemang för arbetet. Men ändå, även efter att ha försenat att skaffa barn för att rädda sin karriär, fann hon att det att ha något engagemang utanför jobbet konsekvent åsidosatte henne.
"Varje gång jag blev sjuk efter att mina barn hade fötts, grillade min handledare mig om huruvida ledigheten var för min egen sjukdom eller mina barn. Om det fanns uppdrag utanför min ordinarie arbetstid som jag inte kunde utföra, skulle han säga att det förmodligen berodde på mina barn - och han skulle säga "barn" som att det var ett smutsigt ord." Samtidigt säger Serpette att hennes barnlösa medarbetare bara sa att de hade planer och att de inte kunde ta uppdrag. "De blev aldrig ifrågasatta om vad de gjorde i sin personliga tid", säger hon.
Idag, enligt Coltranes decenniers forskning, gör män två till tre gånger mer med sina barn och in hushållet, tar fortfarande inte ledigt och känner sig förståeligt nog extremt stressade över det hela sak. Pappor försöker bara arbeta så hårt och leka (med sina barn) så hårt de kan. Det är svårt. Riktigt svår. I själva verket, säger Coltrane, känner pappor sig mer stressade över att balansera sina karriärer och sin roll i att höja sin barn än någonsin tidigare – vilket tyder på att det finns en tröskel där arbetsuppgifter och verkliga plikter möts och blir ohållbar. Det kvinnor har börjat uppleva sedan mitten av 80-talet, flexibilitetsstigma, har kommit för män.
De goda nyheterna, om det finns några, är att trots utsikterna att förlora löner eller stängas ute från arbetsplatsen för att vara aktiva föräldrar, män gör fortfarande mer. Liksom Evan Porter börjar många föräldrar att omkonfigurera vad en karriär betyder för dem - och om det är professionellt framgång och löneförhöjningar betyder lika mycket som möjligheten att gå på läkarbesök eller ta skolan spela. Den andra goda nyheten är att även om män kan förvänta sig att bli åsidosatta, så kan de alla hamna på sidan tillsammans.
"När jag forskade på 80- och 90-talen och gjorde intervjuer med män, var många av dem i [pappa] garderoben. De kunde inte prata om sina barn eller sätta upp bilder. De låtsades att de skulle till en annan skyldighet, eller ett sportevenemang, snarare än att säga: "Jag hämtar mina barn från skolan", säger Coltrane. Det är svårt att föreställa sig att det händer idag. Och faktum är att med en stram arbetsmarknad och en låg arbetslöshet, avskyr arbetsgivare att inte erbjuda förmåner till potentiella anställningar.
Som ett resultat av detta har vissa arbetsmarknader - som tjänstemän, starka kontorsjobb i den övre medelklassen - börjat falla under trycket från livet utanför jobbet, av att vara förälder, att uppfostra ett barn.
"Studier visar att om det finns en kritisk massa av högavlönade arbetare som kräver något, är arbetsgivarna uppmärksamma. Inom områden där det är mer jämlikt mellan män och kvinnor ser vi mer förändring, säger Coltrane.
Tills allt förändras - kulturen, lagen, kontorsinställningen – män kommer att avskräckas från att ta ledigheten de erbjuds, många föräldrar kommer att känna sig åsidosatta i sina karriärer, och många kommer att leta efter andra alternativ utanför den typiska 9 till 5.
"Förut var det få tillräckligt många män som gjorde tillräckligt lite arbete i sin egen familj för att det inte stressade dem", säger Coltrane. "Men vi har nått en vändpunkt där det är mer likt för män och kvinnor nu och män är stressade, som kvinnor har alltid varit det." Arbetsplatser, säger han, är fortfarande så maskuliniserade och ser mot den ensamstående familjeförsörjaren modell. "Idag är vi i ett mer tag-team föräldraskapsläge, där det handlar mer om att andra människor balanserar föräldraskap och roterar in och ut." Tills fler arbetsgivare förstår detta kommer situationen inte att förbättras.
