I affärsvärlden har det blivit vanligt att lägga ut enklare uppgifter som kan utföras av en tredje part, vilket gör att den primära verksamheten kan fokusera på kärnkompetenser. Förmodligen har spelningsekonomin fört samma typ av effektivitet till många hushållsuppgifter (som män inte vet hur man gör längre). Men vad händer om vi tog den här modellen och tillämpade den på föräldraskap? Jag pratar inte om att anställa en barnvakt eller barnflicka - det heter barnomsorg och det är inget nytt. Jag pratar om problem med outsourcing. Mer specifikt pratar jag om att borsta tänderna.
Tandborstning är näst intill bara nagelklippning (varför förstår de inte att slingrande = blod?) vad gäller rent elände. Det kan verka som en trivial uppgift, men det är en som kräver extraordinärt tålamod och ger liten eller ingen glädje. Att börja på spädbarnsstadiet (där du tar dig an att bita, stänga munnen, gråta och spotta) och gå vidare genom skolåldern (där du tacklar allt det där plus en attityd), det suger. Det suger bara konsekvent. Den värsta delen? Du måste göra det varje dag. Dubbelt.
Naturligtvis vill du att dina barn ska ha rena tänder; om inte för estetiken så för att undvika tandvårdsräkningar. Så du dyker upp när du är som mest ömtålig och provar nya tillvägagångssätt, fräscha tänkesätt, metoder för distraktion... för att inte tala om hot och brute force. Och ibland, när månen är i linje med Jupiter, öppnar ditt barn sin mun, står still och låter dig polera deras pärlvita. Men även dessa små gåvor från Gud är färgade av förbittring när du påminns om att dina barn är mer än kapabla att göra denna rutin lätt, de kommer bara inte att göra det. Men för det mesta, inte så mycket.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Tja, föräldrar, jag är här för att berätta för er att jag har sett det förlovade landet, och det är en två minuters podcast som heter Chompers.
Du trycker helt enkelt på play och genom en bländande mängd musik, skämt och interaktiva frågesporter förtrollar Chompers dina små. Medan de lär sig om geografi eller djur, instruerar Chompers dem var de ska borsta och hur länge. Det låter för enkelt för att fungera, men det gör det. Lita på mig. Chompers förändrade totalt mina barns tandborstningsrutin. Även mitt liv.
Så här går det nu: Jag står där och dricker mitt kaffe och borstar inte tänderna. Oundvikligen fantiserar jag om en podcast för rumsstädning eller — vågar jag vara så djärv — en toalettstädningspodcast.
Jag kan inte riktigt tro att det här är allt som krävs för att få mina barn att göra som de blir tillsagda; en entusiastisk röst och några interaktiva frågor. Skulle de tvätta min bil om de satte på radion och läste upp korten från trivial jakt?
En (liten) del av mig kände skuld. Jag svor att jag aldrig skulle låta tekniken uppfostra mina barn. Jag skulle inte bli den pappan. Visst, jag kunde hitta tålamodet och uthålligheten att upprätthålla sin tandhygien i några år tills de var mogna nog att klara det själva.
Vissa interaktioner är bara olika mellan en förälder och ett barn. Om du någon gång varit volontär i ditt barns klassrum eller sett dem på fotbollsträning, kommer du att märka att de agerar annorlunda (vilket är ett snällt sätt att säga att de är bättre). Bristen på förtrogenhet (eller kanske bara rädsla) övertygar dem att lyssna och följa anvisningarna utan dramatiken som vi måste utstå. Så det kanske inte är en så hemsk idé att lägga ut jobb som att borsta tänder, eller få dem att äta sina grönsaker eller göra sina läxor.
För en kort stund, när jag såg mitt barn stirra på högtalaren, ivrigt väntade på nästa instruktion, oroade jag mig för att jag skulle kunna bidra till robotens övertagande. Automatiseringen av att våra barn gör sådana vardagliga uppgifter känns som en hal backe. Snabbspola tio år framåt och ungen kanske hoppar förbi mig och frågar Alexa om råd om dejting?
Men så tog jag en ny klunk av mitt kaffe (medan det fortfarande var varmt) och ställde mig längst bak badrum, centrerat och lugnt, medan mitt barn ivrigt borstade sina egna tänder, drev jag alla dessa bekymmer åt sidan.
De kommer att bli bra…. Och om de inte är det, kommer de åtminstone att ha bra tänder.
Ant Jackson är tvåbarnspappa och en brittisk frilansskribent som bor i San Diego. När han inte lär sina flickor hur man talar drottningens engelska spelar han fotboll och gör cocktails.
