Yngre barn är inte kända för att vara insiktsfulla om sina egna mental hälsa eller terapibehov. Och föräldrar är ofta alltför säkra på sin förmåga att diagnostisera och lösa sina barns skenbara känslomässiga elände. Resultatet? Barn i nöd förblir i nöd när föräldrarna blir frustrerade. Det bästa sättet att bryta cirkeln? Var uppmärksam på tecken på problem och var snabb med att söka professionell hjälp.
"Barn är så mångfacetterade", förklarar den kliniska psykologen Dr. Giamarie Daino. "Det är så många saker som händer med dem att det ibland inte bara är en tydlig indikation." Istället, förklarar hon, finns det mer sannolikt en konstellation av varningsskyltar.
Hos yngre barn är beteendeförändringar kopplade till utveckling. Psykologiska kamper kan ofta stoppa ett barns framsteg i dess spår eller till och med till synes vrida tillbaka klockan, förklarar Daino. "En vanlig för barn är om de börjar gå tillbaka utvecklingsmässigt", säger hon. "Eller så kanske de misslyckas med att nå nya milstolpar."
Det betyder att barn som en gång talade i hela meningar kan återgå till babysnack eller bara använda några få ord. Å andra sidan kan barn som borde ha utvecklats till mer komplexa språkkunskaper fortfarande ha fastnat med bara några få ord. Barn som behöver hjälp av en terapeut kan också bli mer beroende, behövande och klängiga. Andra som var pottränade kan börja sängväta.
Bortsett från förändringar i utvecklingsframsteg, som kan vara subtila och svåra att lägga märke till, kan små barn i behov av terapi också visa mer uppenbara beteendeproblem. "Ett annat tecken är att agera", säger Daino. "Barn kan ha raserianfall som de normalt inte har eller längre, mer frekventa utbrott."
Hur man berättar om ett barn behöver terapi
- Leta efter utvecklingsförseningar eller regressioner, som att förlora språk, sängvätning eller nöd.
- Var uppmärksam på känslomässiga förändringar som kan inkludera ökade utbrott.
- Håll utkik efter fysiologiska förändringar som ökad sömn eller aptitlöshet.
- Tänk mer på dessa förändringar när de korrelerar med nationella tragedier eller förändringar i ett barns liv som en skilsmässa eller förlust av en vän eller släkting.
Barn som kämpar med sin mentala hälsa kan också uppvisa förändringar relaterade till deras fysiologi. Dessa förändringar kan innefatta en oförmåga att hålla sig vaken eller en önskan att spendera mer tid på att sova. Och vissa barn kan uppvisa en förändring i sin aptit och vänder sig bort från mat när de en gång var goda ätare.
Till sist, för de yngsta skolbesökarna. Föräldrar kan se en förändring i det akademiska engagemanget. Detta kan vara svårare för föräldrar till dagisbarn att sussed ut med tanke på att deras barn är nya för akademiker. Men om ett barn som en gång var upphetsat att gå till skolan plötsligt blir mindre så, eller projekt i klassen kommer hem ofullbordade eller dåligt slutförda, kan det finnas ett underliggande problem.
Daino noterar att föräldrar bör tänka extra mycket när förändringar de märker hos deras barn är korrelerade med förändringar i ett barns liv. "Även om det inte direkt påverkar dem", förklarar hon och noterar att förändringar i världen runt ett barn kan vara lika betydande som en förändring närmare hemmet. ”Särskilt nyheter om tragedier. Allt som är en annan upplevelse - en föräldrars skilsmässa, förlusten av en vän eller familjemedlem - någon betydande förändring i ett barns liv."
Ändå kan vissa föräldrar vara ovilliga att söka hjälp utifrån för sitt barn. Men Daino uppmanar föräldrar att tro på sin egen förståelse av sina barn. "Lita på din intuition. Som förälder är du expert på dina barn. Du vet bäst när något inte verkar rätt."
Diano noterar också att om föräldrar vill ha mer säkerhet, kommer de flesta barnterapeuter att erbjuda en gratis kort konsultation som kan hjälpa en förälder att avgöra om deras hjälp behövs eller inte. Och om det behövs ska föräldrar vara öppna med sitt barn när de erbjuder terapi.
"Förenkla det. Säg bara till ett barn att du verkligen bryr dig om dig och att du är orolig, säger Diano. "Rama in det i ett positivt ljus, få det att kännas bekvämt och inte tvingat."
