Nästan hälften av världens befolkning bor nu i länder där kvinnor i genomsnitt föder färre än de 2,1 barnen behövs för att hålla befolkningsnivåerna stabila. Europa och Östasien har kämpat med sjunkande födelsetal i årtionden och kostnaderna för ett åldrande befolkning som lämnar arbetskraften kommer att drabba Amerika särskilt hårt under loppet av nästa årtionde. Skolor förvandlas till äldreomsorg och det skapar problem för en global ekonomi som bygger på antagandet att efterfrågan på varor kommer att växa. Det uppmuntrar också regeringar att uppmuntra blivande föräldrar att gå efter det, vilket leder till politiska förändringar. Men kommer ny politik som implementeras med blandad framgång utomlands att antas av USA? Med landets födelsetal kring ersättningsnivån och dess politiska system i kaos är svaret komplicerat.
Det finns två sätt att avvärja befolkningsminskningen. Att släppa in flyktingar och försöka ändra födelsetalen. Vid det här laget är det senare ett mer politiskt (om inte moraliskt eller miljömässigt) hållbart alternativ. Den processen pågår i Japan där födelsetalen har vuxit från låga med vissa gynnsamma effekter till problematiskt låga. Under det senaste decenniet har Japans förväntade livslängd skjutit i höjden medan dess födelsetal har sjunkit så kraftigt att befolkningen förväntas
Förenta nationerna
Varför händer det här? Moderna japanska kvinnor blir mer och mer motståndskraftiga mot arrangerade äktenskap när de gör karriärer. Samtidigt övertygar stagnerande löner, ökat deltidsarbete och höga huspriser japanska män om att det är opraktiskt att ha familj.
"I princip är det möjligt för starka ekonomier att verka oavsett befolkningsstorlek, men det är mycket svårare att faktiskt öka ekonomin om befolkningen krymper, säger Enzo Weber, ekonomiprofessor vid Institutet för sysselsättningsforskning i Nürnberg. ”I takt med att arbetskraften krymper torkar de regionala arbetsmarknaderna ut och nätverkseffekterna bryts samman. Detta kan skapa en reell börda för socialförsäkringen.”
Sedan 90-talet har den japanska regeringen rullat ut flera initiativ för att få sin befolkning på humör för fortplantning. Angel Plan, New Angel Plan och Plus One Policy är tre separata system som var och en har försökt förbättra faciliteterna för familjer med barn. Men regeringen har konsekvent misslyckats med att investera efter att ha beordrat förändring. Premiärminister Shinzo Abes regering har varit kritiseras för att ha styrt in 70 procent av sina sociala medel till program för äldre samtidigt som man lägger bara fyra procent åt sidan för barnbaserade tjänster.
”Bättre barnomsorg, bidrag till familjer, mer jämställdhet – dessa faktorer främjar högre fertilitet”, säger Reiner Klingholz, chef för Berlin Institute for Population and Utveckling. "Decennier av låg fertilitet kan resultera i att länder hamnar i en "låg fertilitetsfälla". Japan, Tyskland och Österrike har redan upplevt detta. I dessa länder har små familjer blivit normen och det blir svårt att se att det förändras.”
Tycker du att det är en överdrift? Omfatta det nya smeknamnet för Europas äldsta land: "Ett land utan barn." Det är ett namn som offentliga tjänstemän avskyr, men har svårt att försöka släppa det. FN: s förutsägelser tyder på att befolkningen kommer att minska från 82 miljoner till 75 miljoner år 2050. Det är ett mindre extremt fall än Japan – delvis på grund av att landet är öppet för migrantarbetare– men fortfarande är det tillräckligt allvarligt att den tyska regeringen tuffar på att intensifiera dagis och föräldraledighet fördelar i hopp om att uppmuntra fler män att engagera sig i barnomsorg och på så sätt utöka arbetskraft.
Economist.com
"Det primära målet är att skapa incitament för en mer rättvis fördelning av bördorna i hushållet och att stärka kvinnors möjligheter att delta i arbetslivet", säger Weber. "Tysklands politik syftar till att göra detta genom att uppmuntra fäder att vara mer engagerade i barnomsorg."
En kombination av nya lagar har utarbetats av den tyska regeringen för att ge alla barn rätt till vård. Den institutionella strävan mot mer familjevänliga arbetsarrangemang, i kombination med ekonomiska incitament för föräldrar, har vänt trenden mot sjunkande födelsetal, men bara något. Kritiker klagade till en början att den ekonomiska uppföljningen, liksom i Japan, blev kort, eftersom Tysklands federala stater inte delade på kostnaderna. Medan investeringarna i barnomsorg nu ökar, förväntar sig inte demografer en babyboom någon gång snart.
"Tyskland spenderar mer pengar per nyfödd i familjepolitiken än något annat OECD-land", säger Klingholz. "Även fortfarande kan vi i bästa fall bara förvänta oss att det kommer att höja fertiliteten från 1,4 barn per kvinna till 1,5."
Som det ser ut, 30 procent av landets kvinnor är barnlösa, med siffran 10 procent högre för universitetsutbildade kvinnor.
Under de senaste åren har USA blivit mer bekant med de demografiska utmaningar som Japan och Tyskland står inför. Fertilitetstal har nått sin lägsta punkt på mer än ett sekel och uppskattningar tyder på att de inte kommer att återgå till ersättningsnivåer någon gång snart. Skärpningen av gränskontrollerna under och efter den stora lågkonjunkturen har hindrat arbetare från att migrera så lätt, vilket innebär att ofta permanent bosättning har ersatt cirkulärt flöde.
"Eftersom migranter tenderar att skaffa barn strax efter deras ankomst, och deras födelsetal minskar med varaktigheten av vistelsen, kommer migranternas fertilitet i USA har fallit mycket under det senaste decenniet, säger Tomas Sobotka, ledare för fertilitets- och familjeforskningsgruppen vid Wieninstitutet. Demografi. Det nuvarande politiska klimatet hjälper inte. "Trumps policy kommer sannolikt att hålla den här trenden igång", konstaterar Sobotka.
CNN.com
Men Trump har inte bara immigrationspolitik. Han har också barnomsorgspolicyer, särskilt en skattesänkning som kritiker har varit snabba med att påpeka skulle kunna lägga över 7 000 dollar tillbaka i fickorna på rika föräldrar samtidigt som de ger hjälp till fattigare familjer i form av $5.55. Det är inte ett särskilt populärt program till stor del eftersom barnomsorgskostnaderna i många stater överstiger 30 procent av medianfamiljensinkomst, vilket innebär att den inte erbjuder någon väsentlig lättnad eller tillhandahålla ett sätt att öka inkomsten generation.
Trump-förslaget som verkar mer troligt att göra det är ett tunt skissat statligt föräldraledighetsprogram som drivs av Ivanka Trump. Det programmet skulle innebära ledighet för både fäder och mödrar, vilket studier visar hjälper till att hålla kvinnor i arbetskraften och kan driva upp födelsetalen genom att göra beslutet att skaffa barn mindre skrämmande som en fråga omedelbart ekonomiskt behöver. Ändå är programmet ynkligt med europeiska mått mätt och vänder inte den nedåtgående trenden för den amerikanska födelsetalen.
Intressant nog kan dock program för förbön i Amerika visa sig vara mer effektiva än de i andra länder, just för att regeringen för närvarande gör så lite. Amerika har inte den största klyftan mellan faktisk familjestorlek och idealisk familjestorlek, men 40 procent av kvinnorna säger att de skulle vilja ha fler barn. Medan skandinaverna säger att i samband med rikliga förmåner, säger en mamma i Maryland att hon vet mycket väl att det finns få program som uppmuntrar henne att fortplanta sig. Med andra ord kan en stimulansbula vara en verklig sak för blivande amerikanska barntillverkare.
Kommer den fallande födelsetalen att vända amerikansk politik mot det som blivit normen i gamla axelmakter? Det är oklart. Sanningen är att amerikansk politik är mycket annorlunda än politik i antingen Tyskland eller Japan. Som sagt, president Trump har förutspått en nivå av ekonomisk tillväxt som inte bara kommer att kräva fler händer på däck utan fler händer totalt sett. Är det möjligt att göra Amerika mer effektivt? Visst, men det är svårare än att göra arbetsstyrkan större.
