Raj Chetty, en Harvard-ekonom och certifierad MacArthur-geni har arbetat hårt sedan Covid-19 pandemi drabbade USA med full kraft i mitten av mars. Hans arbete? Spåra ekonomisk förödelse som har drabbat landet sedan hela sektorer av ekonomin stängdes av som ett resultat av hembeställningar över hela landet land som antogs för att begränsa spridningen av COVID-19, som har dödat över 200 000 amerikaner och blivit sjuka miljoner.
Men mycket av vad Chettys detaljerade, stat-för-stat-data har avslöjat är data som är mycket mer än vad man kan se. Istället för att förlita sig på enkla mätvärden som BNP tittade Chetty och hans team av 40 andra forskare och policyexperter djupt i data för att lansera vad Bloomberg refererar till som en "dag för dag, stat för stat och till och med grannskap för grannskap" syn på coronavirusets ekonomi. Spårningsverktyget lanserades i maj och har astronomiska fynd. Nämligen det låginkomsttagare har burit bördan av den ekonomiska recessionen som orsakats av covid-19 - det nedersta kvartalet av löntagare i USA (de som tjänar mindre än 27 000 dollar per år) - har förlorat 11 miljoner jobb. Det är mer än tre gånger antalet förlorade jobb av den högsta fjärdedelen av amerikanska inkomsttagare, som är de som tjänar mer än 60 000 dollar per år.
Men det var först i april. Bara två månader senare ökade klyftan i ekonomisk återhämtning och svårigheter ytterligare vid sidan av klassgränserna. Medan de bäst betalda amerikanerna hade återställt nästan alla jobb som gick förlorade i början av tiden pandemi stod den nedre hälften av amerikanska arbetare för nästan 80 procent av arbetslösheten och saknade jobb. Dessa uppgifter, per Bloomberg, har avslöjat att "den amerikanska drömmen är död."
Och skillnaderna i hur ekonomin har påverkats av covid är uppenbarligen lokala. Det är sant i alla lågkonjunkturer - men Chettys ultradetaljerade data hjälper människor att förstå i realtid, från ett fågelperspektiv, hur annorlunda ekonomin har lidit. En huvudupptäckt för Chetty? Att mikroekonomierna som existerade sida vid sida - säg det lyxiga gymmet bemannat av arbetarklassamerikaner som var mest besökt av rika amerikaner - avslöjar hur annorlunda den ekonomiska förödelsen har drabbats amerikaner.
När allt kommer omkring, för bara ett exempel, när det är dyrt gym stängs ner, och rika amerikaner gick inte längre till dem på grund av covid-19 oro, det var människorna som bemannade dessa gym som var mest ekonomiskt ödelagda. Och även om det är ett nödvändigt drag för att döda så få människor som möjligt, de små företagen som verkade i rika stadsdelar har lidit extremt, eftersom rika människor stannar hemma och inte ger sina pengar till människor som tjänade deras liv: restaurangarbetare, frisörer, baristor, personliga tränare osv.
För Chetty är alltså ett av de största problemen i ekonomin just nu att de som fortfarande har jobb, fortfarande tjänar pengar och är att arbeta hemifrån spenderar inte pengarna på någon av de platser som hjälpte till att driva ekonomin för miljontals arbetare, oavsett klass status. Medan stimulanskontroll som skickades till alla amerikaner i april hjälpte till att driva på en del utgifter i de fattigaste stadsdelarna, samma sak sågs inte i rika stadsdelar. I mars sjönk konsumtionsutgifterna med 33 procent, och i låginkomstkvarter ökade utgifterna som ett resultat av ökad arbetslöshet fördelar, små företag i välbärgade stadsdelar såg intäkterna minska med 70 procent, vilket är dubbelt så mycket som minskningen i intäkter i mindre bemedlade områden, vilket tyder på att pengarna som rika människor fick till följd av pandemin inte användes i närbutiker.
Detta är ett stort problem, till stor del för att rika amerikaner spenderar mest pengar. Och brist på utgifter har en dominoeffekt på ekonomin: välbärgade amerikaner spenderar inte pengar på restauranger, kl. gym, på små företag, leder till att samma företag slutar, och att människorna som arbetar i dem är borta från arbete. Eftersom ekonomiskt bistånd från regeringen nästan har försvunnit lider arbetarklassens amerikaner mest. För Chetty tyder uppgifterna han har tittat på att regeringen borde gå tillbaka till arbetet och fokusera på att få pengar till amerikanerna som är de fattigaste. Ojämlikhetsklyftan ökar och regeringen kan hjälpa till. Men kommer det?
