Det finns en etablerad standard för beteendemässig ojämlikhet mellan barn och föräldrar i mitt hem, vilket är ett fint sätt att säga att mina barn är väl bevandrade i det gamla "Gör som jag säger, inte som jag gör” metod för föräldraskap. Så medan jag harpar på dem dra ner på skärmtiden, de kanske vandrar in i mitt rum vid midnatt för att hitta mig läsa Twitter på min telefon i mörkret. Och fast jag harpar på dem städa sitt rumJag skräpar glatt ner golvet i mina egna delade rum med smutsiga strumpor och underkläder.
Om de var mer intellektuellt sofistikerade – inte dina vanliga 5- och 7-åriga pojkar – är jag säker på att de skulle ropa ut mitt hyckleri. Men de borde inte behöva. Jag tror att jag kanske borde göra det för dem. Hyckleri hos andra är en av de egenskaper som gör mig irrationellt, skummande arg. Politiskt hyckleri får mig att gnälla på Facebook. Personligt hyckleri får mig att gnälla för mig själv i duschen. Jag kan inte hjälpa det. Så låt mig säga till en början att mitt hyckleri mot mina barn ger mig stor skam.
Som sagt, jag är inte på något sätt ett sällsynt djur. Hycklande föräldrar är mer regel än undantag. Och att vara en hycklare kan vara - om vi ska vara ärliga - en av glädjen med föräldraskap. Känslan av att skapa dubbelmoral är berusande. (Kraften! Jag kan känna att det sväller genom mig!) Men det gör det inte okej. Det var därför jag bestämde mig för att ta upp frågan. Hur? Genom att ta det djärva steget att följa mitt eget Husregler i en vecka. Om jag sa åt mina pojkar att hämta sitt rum, skulle jag behöva hämta mitt rum. Om jag sa åt dem att stänga av TV: n måste jag lägga ner skärmen. Radikal jämlikhet för alla.
Naturligtvis blev det konstigt.
"Du måste gå och sova!" Jag skällde strängt mot mina barn i måndags kväll. De gjorde bråk och störde tv-tiden för vuxna som jag delar med min fru. Klockan var 20:45. Jag insåg genast mitt misstag.
Regler var regler. Om jag fick dem att sova (som om jag hade sådan kraft) så var jag tvungen att på något sätt få mig att sova. Jag gick till sängs, förtvivlad, gick under täcket och släckte lampan i sovrummet.
"Vad gör du?" frågade min fru. Jag förklarade de nya reglerna jag följde och hon skrattade. "Tråkigt att vara du."
Viktigt, det är omöjligt att tvinga dig själv att gå och sova innan du är redo. Jag krävde också att mina barn skulle göra just det på en ganska regelbunden basis.
Dagen efter var jag på mitt spel. Jag ville inte säga åt mina barn att göra något dumt så att jag inte skulle behöva gå upp ur sängen och äta frukost tidigare än jag föredrar. Så jag började pausa innan jag ställde något krav. Jag funderade på vad jag frågade och varför. Det var en slags påtvingad reflektion. Och när jag tänkte på vad jag frågade visade sig vissa förfrågningar vara ganska godtyckliga. Var de tvungna att äta sin yoghurt? Det är inte som att de skulle svälta. De skulle äta lunch på bara timmar. Var de tvungna att ändra attityd? Om jag skulle tvingas gå till katolsk skola en bitande kall vinterdag skulle jag också ha problem med att ändra attityd. Var de tvungna att ta på sig kläder innan frukost? Varför inte efter frukost?
Att uppleva godtyckligheten i dessa regler var en uppenbarelse. Men det betyder inte att mina barn inte behöver regler. Det gör de väldigt mycket. Det betyder bara att det suger att följa dem. På lördagen ville jag inte klä på mig förrän kl. Jag ville inte kamma håret. Eller ta på mig mina jäkla skor. Det var då jag hittade kryphålet.
"Kan jag hjälpa dig att ta på dig kappan?" Jag frågade mina pojkar, triumferande. Detta var vägen framåt. När jag frågade om jag kunde hjälpa till ställde jag inte längre krav. Så jag kunde verkligen inte hyckla. Men också - och det var märkligt - var det troligt att pojkarna följde det.
På onsdagen höll jag på att radera mitt hyckleri, eller åtminstone blev jag smartare på att dölja det. "Lägg dig i säng", sa jag till mina pojkar innan jag glatt hoppade till min egen säng, som var precis där jag ville vara.
"Lyssna på din mamma," blev också en säker standard. Jag menar, jag lyssnar på henne.
Ja, jag var medveten om att jag böjde reglerna. Men ärligt talat så lärde jag mig också så mycket. Till exempel en eftermiddag Jag sa åt mina pojkar att gå ut. Efter reglerna gick jag med dem och det var härligt. Vi kom alla in utvilade efter att ha plockat upp döda pinnar på gården och använt dem som svärd och vapen.
Helt klart var hyckleriet min fiende. Och inte av de skäl jag hade misstänkt. Det var inte en moralisk sjukdom - det underlättade bara en olycklig sorts lättja. Det tillät mig att koppla ur. I verkligheten borde jag vara ute lika mycket som mina barn. Jag borde vara lika snäll mot dem som jag säger till dem att vara mot varandra. Och det kravet på mindre skärmtid? Tja, det är bara ett bra råd.
När veckan går mot sitt slut undrar jag, ska jag sluta kräva att mina barn gör saker som jag inte skulle göra själv?
Det är förstås ett skämt. Det vore löjligt. De är barn och jag är vuxen. Jag kommer dock att vara mer uppmärksam på vad jag frågar.
Vissa saker behöver inte hända när jag vill, eller ärligt talat, någonsin. Och jag kommer att be om att få hjälpa mer än jag kräver. Men jag ska också se till att förstå att det finns saker jag ber mina barn om, relaterade till deras välbefinnande, som är fördelaktiga för mig också. Och jag skulle göra klokt i att följa mitt eget recept. Det som är bra för gässlingarna är bra för ganderen. Och det är alltid ett bra råd att lyssna på gåsen. Gåsen fattar.
