De Utmärkelser Årets far hylla både influencers och obesjungna hjältar som har gjort ett stort bidrag till faderskap, barn och samhällen.
Chieh Huang, VD för onlinegrossisten Boxed.com, medger att han inte var glad den dagen han gjorde ett överraskande besök på sitt företags Atlanta uppfyllelsecenter. Klockan var strax före ett på eftermiddagen och en handfull bilar satt på parkeringen. "Jag tänkte, 'Folk äter långa luncher - det är därför jag dyker upp oanmäld'", minns han. Men inne i lagret såg han ett helt skift av arbetare som var sysselsatta med att packa upp lådor för transporter. Han fick veta att endast två av de anställda på centret hade råd med en bil.
Som barn till emigranter från Taiwan visste Huang, som växte upp i Ohio, Maryland och New Jersey, värdet av en bra utbildning – och pengar. Hans mamma, en kassörska på en kinesisk restaurang när familjen bodde i Baltimore, pysslade och sparade för att säkerställa att han hade nog att delta i Johns Hopkins, som var tvärs över gatan från restaurang. Huang tog vidare sin juristexamen vid Fordham Law School.
Hans ursprungsberättelse förklarar varför Huang försökte "lösa" bilproblemet i Atlanta som han gjorde. Huang insåg att hans anställda saknade besparingar för bilar, än mindre college, övervägde att hyra en flotta av fordon, men bestämde sig för att gå en annan väg: Han erbjöd sig att låta företaget betala för deras barns högskola.
"Det som fick min familj att leva den amerikanska drömmen var en högskoleutbildning", säger Huang, 36. "Om Boxed går bra kommer jag att tjäna mer pengar än jag vet vad jag ska göra med, så varför inte dela med mig av det?"
Det bästa resultatet ser ut att vara ganska troligt för Boxed, som pressar sig in på Costcos marknadsutrymme. Företaget är stort och växer. Det har surrat och Huangs rykte gör att han kan rekrytera topptalanger. Det hela verkar fungera till stor del eftersom Huang är en naturlig entreprenör.
Huang började sitt arbetsliv som lärare i Japan innan han återvände till USA för att återuppta sin karriär som företagsadvokat. Vid sidan om utvecklade han och några vänner Astro Ape, ett mobilt socialt spelbolag som förvärvades av Zynga 2011 för ett ej avslöjat belopp. Huang använde vinsten från den försäljningen för att lansera Boxed, en e-handelsbutik som specialiserat sig på mat och bohag för personer som inte har tid eller tålamod att köra till närmaste Costco. Sajten, som lanserades från hans garage i Edison, New Jersey 2013, har vuxit till sin nuvarande försäljning på 100 miljoner dollar, vilket landade Boxed på nr. 2 på hösten Crains New York Business lista över de snabbast växande företagen i New York-området.
Nu far till treåriga dottern Yuma och åtta månader gamla sonen Rio, Huang har inte begränsat sina anställdas förmåner till collegefonder. Från och med nästa termin kommer fem studenter att dra nytta av Huangs initiativ. Boxed's obegränsade program för föräldraledighet sätta ribban högt för konkurrensen och ge familjer en möjlighet att både knyta an och behålla dubbla inkomster – brist på pappaledighet sätter ofta press på kvinnor att sluta arbeta. Det är den typen av politik som tar idén om "familjevänlig" och gör den till material på ett djupgående sätt. Det kommer att hjälpa Huangs anställda att bli bättre pappor och mammor. Och det är viktigt för Huang, en pappa som vill vara närvarande i sina barns liv – ingen lätt uppgift i startland.
Naturligtvis har Huang fått en del utmärkelser och en del press för sin inställning till mänskliga resurser. Hans inställning till att hantera den typen av beröm? Han rycker på axlarna. Han verkar likgiltig för validering.
"Jag önskar att jag hade en fantastisk förutseende när det gäller att skapa en glad arbetsstyrka, men ibland är det bästa sättet att förstå vad människor går igenom att få något att hända dig", säger han. "Att ha barn gjorde om min hjärna. Jag tittar på en Pixar-film nu och får dimmiga ögon. Jag insåg att att ha ett barn och att vilja att de ska göra det bättre än vad du gör är vad alla går igenom, oavsett ras, religion, tro. Jag vill göra så mycket jag kan för att uppfylla den drömmen.”
