Hälften av landsbygdskommunerna i USA har inte längre förlossningsavdelningar på sina sjukhus, och tusentals kvinnor har inte tillgång till lokal mödravård. Frånvarande lokala läkare kommer många av dessa kvinnor att få förlossning hemma eller på ett underbemannat sjukhus. Det innebär mer riskfyllda förlossningar, förplanerade kejsarsnitt och fler mödra- och spädbarnsdödsfall.
“De flesta av landsbygdssjukhusen runt omkring oss har vid ett eller annat tillfälle fött barn under de senaste åtta till nio åren, säger Alan Kent, VD för Meadows Regional Medical Center på landsbygden i Georgia, berättade Washington Post. Men under de senaste åren ”har två sjukhus stängt. De tre återstående sjukhusen som hade förlossningsavdelningar upphörde med sina kvinnotjänster och slutade föda barn."
"Vi ser en ökning av kvinnor som förlossar utan mödravård."
Det är ett problem som epidemiologer har spårat under en tid. Knappt fem procent av obstetriker och gynekologer arbetar på landsbygden i Amerika, där 15 procent av den amerikanska befolkningen råkar bo. Resultatet är det
Alabama har 54 landsbygdskommuner, men endast 16 erbjuder för närvarande obstetriktjänster (45 hade förlossningsavdelningar från och med 1980). North Carolina ser nu också en nedgång i OB-GYNs på landsbygden, med stängning av flera arbets- och leveranscenter hanteras av Mission Health sjukhusnätverket. Resultatet är att kvinnor i dessa områden oproportionerligt schemalägger kejsarsnitt så att de inte kommer in i förlossningen utan tillräckligt med tid för att ta sig till sjukhuset. Samtidigt verkar mödra- och spädbarnsdödligheten vara betydligt högre i dessa landsbygdsområden. Scientific American körde siffrorna och fann att mödradödligheten i storstadsområdena var 18,2 per 100 000 levande födda, men nästan dubbelt så mycket på landsbygden. Dito för spädbarnsdödlighet.
En del av problemet är att det är en logistisk mardröm att bemanna en förlossningsavdelning dygnet runt för en liten befolkning som sällan behöver det. Carolina Public Press rapporterar. Det är inte heller särskilt lukrativt, med tanke på att mer än hälften av förlossningarna finansieras av Medicaid och vilken utdelning som än återstår är dras ofta upp av felbehandlingspremier, som är särskilt höga för familjeläkare och mindre sjukhus som erbjuder obstetrik tjänster.
"Sjukhus som har minst födslar måste betala de högsta premierna eftersom risknivån är högre när något händer mer sällan", sa Katy Kozhimannil vid University of Minnesota Carolina Public Press. "Det här är allt från samtal med folk... det är inte något vi har tittat på i forskning, men det är något som kommer upp i samtal med läkare och med sjukhus."
Tyvärr kommer inga lösningar. En barriär är att federala läkarbristprogram - som betalar för medicinsk skola under förutsättning att en medicinsk student åtar sig att utöva medicin i ett underbetjänat samhälle - är inte skräddarsydda för specifika behov samhällen. "Just nu kan ett underbetjänat samhälle inte ha några barnläkare utan flera förlossningsläkare," Washington Post förklarar. Lagstiftning för att fixa det pågår för närvarande.
