Min könsflytande barnet är nu åtta år gammalt och i sex av hennes år har det bara handlat om att jag ska komma ur vägen. NOj att hon lever efter sin sanning, allt är lättare.
Ibland hänvisar vänner till mitt barn transpersoner, och det är bra. Det är termen du jour som förmodligen är mest meningsfull i en binär värld där vi måste tänka på saker som detta eller den där.
För närvarande är hela familjen lite mer bekväm med termen "könsvätska”. Eftersom hon fortfarande bara är åtta år, uppvisar det inte förvirring eller självförakt för sin kropp eller omständigheter, och hon är relativt bekväm med att säga: "Jag har en pojkkropp och en tjejhjärna." (Hon antog denna terminologi från Jag är jazz, den underbara barnbok om ett transbarn. Och är det inte underbart enkelt?)
Om det låter som att vi spottar, här, hej...det är tiden. Enligt Jack Drescher, professor i psykologi vid Columbia University, "Terminologin förändras snabbt och på det här området anses det som var okej för några år sedan och i framkant nu vara stötande. Till exempel, att använda en man eller kvinna för födseln är nu en anledning att kastas bort från twitter även om vi använde det 2013. Så gör det du tycker är bäst; alla andra hittar på sin egen terminologi."
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Från och med tre års ålder, när min son bar prinsessklänningar (hemma, ännu inte offentligt), det var charmigt. Han lekte tvångsmässigt med varannan tjejs Disney-prinsessfigurer, älskade enhörningar och regnbågar och gnistrar. Han vibrerade av frenetisk spänning när han provade klänning efter klänning under lekträffar med flickvänner.
Vi var hippa till föreställningarna om transpersoners identiteter och könsflytande. Helvete, jag var en skådespelare i en Broadway-show som hade en transkaraktär när mitt barn föddes. Till slut visste jag att jag bara ville att mitt barn skulle vara tryggt och lyckligt.
Vid fyra års ålder eskalerade vårt barns prinsessobsession. Jag hörde ofta uttalandet "Jag är överdrivet med prinsessor," och jag svarade, "sannare ord, grabben. Sanare ord."
Den frenetiska cross-dressingen fortsatte. Han skulle ta på sig en billig "Ariel"-klänning och volang som om han fruktade att förvandlas till en pumpa och aldrig mer känna spänningen i en klänning.
Medföräldrar förundrades över vår laissez-faire-strategi. Privat var vi det inte kyla; vi var "oroliga" att detta inte längre bara var en fas och faktiskt stressade över det morgon och kväll.
Främst skulle min partner och jag himla med ögonen på varandra och tänka: "Bra. Det är när folk säger "ge homosexuella ett barn och de kommer att förvandla dem till prinsessor". (Var inte rädd – vi visste att det var ett imbeciliskt antagande.)
Jag frågade alla mina vänner om råd (vårt barns könsuttryck var en oupphörlig diskussion.) Många observerade "Det är normalt att han utforskar sin feminina sida när han växer upp i ett hus med två pappor som inte bär klackar eller smink. Han är bara nyfiken. Det går över."
Vissa gick vidare med "Don't do it. Det är en pandoras låda som inte kan vändas.”
Det kändes alltid fel, för mig. Jag var ännu inte modig nog att stödja mitt barn till 100 procent, men jag visste att förtryck inte var svaret, om än bara på grund av min egen erfarenhet av att vara gay.
För att veta: Vid fem år gammal på dagis frågade min son varför han inte kunde bära klänningar till skolan och förklarade, "Det är inte rättvis att bara tjejer får bära klänningar!” Och till sist vi kände att vår dåvarande femårings känsla för rättvisa var på plats. Vi, hans homosexuella fäder, försökte bara skydda honom från att livet skulle bli svårare än det redan var.
Och när vi sa det till oss själva, insåg vi att det var precis det budskap som gavs till oss under våra egna processer för att komma ut – att våra föräldrar inte vill att livet ska bli svårare.
Men framför allt är det att leva sin sanning det viktigaste, oavsett omgivande hatare. Och att leva i en säker känsla av personlig sanning gör livet lättare.
Dessutom visar studier att barn inte går igenom faser och är inte alls förvirrade om sitt könsuttryck. Tvärtom har National Academy of Sciences visat att barn vet vad de gör – genom att identifiera sig med och leker med leksaker och kamrater efter deras könsuttryck, inte nödvändigtvis de antaganden som gjorts utifrån deras uppdrag på födelse.
Med andra ord, barnen är inte förvirrade; samhället och vuxna är förvirrade.
Alicia Salzer, lesbisk psykiater och mamma till ett icke-binärt barn, betonar "Barn känner av våra förväntningar, och de är begränsande. När vi låter dem leva i sin egen flytande, utforskar och upplever de sin egen resa.”
En berättelse lika gammal som tiden: ju fler föräldrar begränsar, desto fler barn trotsar. Och ett sådant trots är inte nödvändigtvis ett barns "sanning". Uppror kan också vara ganska begränsande.
Så återigen, våra barn hämmas av förväntningar och samhällelig programmering och vi behöver bara komma ur vägen.
För att återgå till min personliga resaberättelse, såg första klass mitt barn bära klänningar i skolan... med lite mer än en axelryckning från någon av barnen eller lärarna.
Andra klass såg oss byta pronomen. Och vid den åldern hade det börjat kännas allt mer orättvist att ens hänvisa till henne som honom.
Jag har ingen aning om vad hennes väg eller nivå av övergång i slutändan kan vara, men jag vet att vi, hennes pappor, äntligen övergick och kom ur hennes väg. Och så länge hon vet att vi har henne tillbaka, kommer hon att vara okej.
När jag nu talar och lever sin sanning – vilken sanning än må vara – är min dotter mindre desperat efter att visa sin kvinnlighet. Hon bär inte ens klänningar längre (men bara leggings...aldrig byxor eller jeans.) Hon uppfinner inte ett nytt "mer feminint" namn som ska kallas till vardags. Hon bara är.
Oavsett vad hennes väg är, vet jag att hon är i en tid som kan vara flytande. Hon kan ebba ut och bara sitta i sin sanning.
Vad som är viktigt (och vad jag inte kommer att kompromissa med) är att hon är snäll, empatisk och försöker hårt.
Annat än det kommer hon att klara sig - så länge vi håller oss ur hennes jäkla sätt.
Gavin Lodge är en far, författare, skådespelare, entreprenör, bloggare, och äventyrare.
