Borgmästare Jorge Elorza från Providence, Rhode Island, har varit i de nationella nyheterna på sistone. Inte på grund av politisk skandal, korruption, upprördhet, utan på grund av hans kamp med att hitta prisvärd barnomsorg för hans bebis, Omar. Elorza, som arbetar mycket helger, sena nätter och tidiga morgnar, ofta tar med sig sin bebis till jobbet evenemang. Anledningen är enkel: hans föräldrar och hans frus föräldrar tar hand om sitt barn från 9-5, och Elorza och hans fru, som är heltidsstuderande i juridik, måste titta på honom under tiden. Han är en förälder. Barnomsorg är oöverkomligt dyrt. Och han får det att fungera.
Omars närvaro har väckte stor uppståndelse i stadshuset. Vissa säger att Elorza bara kommer undan för att han är en pappa, inte en mamma. Andra säger att det är ett politiskt jippo. Men Elorza säger att när han blev pappa insåg han hur svårt det är att hitta prisvärd barnomsorg som fungerar för arbetande föräldrar och behövde ta med Omar eftersom det var ekonomiskt vettigt. För att höra mer från borgmästare Elorza,
Så, hur ofta tar du med dig Omar till jobbet?
Omar kommer sällan in på kontoret med mig på arbetstid. Hans morföräldrar tar hand om honom. De är med honom måndag till fredag. Jag försöker stanna hemma onsdag morgon för att vara med honom. Det är nio till fem, men ibland har jag evenemang på morgonen och på kvällen och på helgerna. Det är där jag försöker integrera honom så mycket som möjligt. Det är då jag har honom med mig när jag är ute på stan.
När det gäller att ta honom till kontoret gjorde jag några grova beräkningar av hur mycket tid han tillbringar här med mig. Jag skulle säga att under nio till fem timmar pratar vi kanske en timme eller så per månad
Hur får du jobbet gjort vid evenemang eller de timmar han är på kontoret med dig?
Rapporteringen om detta har gett intrycket att jag har honom med mig hela dagen på arbetstid. Det skulle vara väldigt tufft att få jobbet gjort om jag hade honom med mig. Men under de första sex månaderna gjorde jag många Skype-möten på konferenssamtal. jag skulle arbeta hemifrån och ofta under Skype-möten hade jag mitt headset på och jag matade honom medan vi hade ett Skype-konferenssamtal. Det var möjligt eftersom han inte var särskilt rörlig och han sov mycket under de första månaderna. När han väl blev rörlig var det ett helt nytt bollspel. Konferenssamtal nu när jag är hemma är nu riktigt, riktigt svårt, bara för att jag måste hålla ett öga på honom varje sekund. Så nu [när han är äldre] på onsdagsmorgnar, försöker jag sätta ut lite tid på morgonen och ta honom till lekplatsen och umgås med honom innan jag lämnar honom hos hans morföräldrar för dagis.
Hur kom du och din fru till er barnomsorg? Har du tittat på traditionella daghem?
Först till kvarn, jag älskar att vara pappa. Alla berättar för mig hur fort de här åren går, och jag vill vara där för att njuta av dem så mycket som möjligt. Jag har ett väldigt krävande jobb sett till min tid. Om jag inte hade honom med mig, skulle jag inte se honom, och jag skulle missa ögonblick i hans liv. Det är något som jag inte är villig att göra. Det är en direkt.
Den andra saken är att hans mamma är en andraårs juridikstudent. Hon är lika upptagen, om inte lika upptagen som jag. Ibland behöver jag ta på mig mer av aktien, precis som det finns tillfällen då hon tar på sig mer av aktien. Vi stöttar varandra så mycket vi kan och får det att fungera. Jag skulle älska att säga att det finns en storslagen plan och design för allt detta, men halva tiden, vi är i överlevnadsläge. Vi försöker bara få det att fungera.
Så varför valde du att låta hans morföräldrar ta hand om honom istället för en traditionell dagis?
Barnomsorg är bara för dyrt. [Min fru] Stephanie och jag besökte en dagis och center för tidig inlärning och när vi såg prislappen på över 350 dollar i veckan, vi båda bara skakade på huvudet och visste att det inte var något som var hållbart för oss. Vi litar mycket på mina föräldrar och hennes föräldrar. Det har varit bra för bebisen, men våra föräldrar, du vet, börjar bli uppe i åldern också. De har läkarbesök. De har andra saker på gång. Och ibland behöver Stephanie och jag göra andra arrangemang, och det är där, vanligtvis, när jag hämtar honom och han är med mig.
Så $350 i veckan var inte överkomligt för dig?
Stephanie går på juristutbildningen just nu, så vi har bara en inkomst vid det här laget. Och du vet, vi hanterar det så gott vi kan. Men jag kan säga er som familj att vi inte har råd med så mycket i månaden. Det är bara verkligheten. Jag tänker på den kostnaden och tänker på invånarna i min stad. Jag ser inte hur många människor i Providence som har råd med så mycket på dagis. Det gör bara utmaningar kring dagis mer påtaglig och verklig.
Du tar med dig Omar utanför icke-traditionella arbetstider. Många skiftarbetare som är föräldrar måste ta itu med detta problem varje dag. De flesta daghem pågår från 9 till 5. Tänkte du på brister i barnomsorgen innan du fick din son? Eller var detta något du först började brottas med när du blev förälder och stod inför verkligheten i detta?
När det gäller utmaningarna med vad vi gör dessa dagar när jag har kvällsevenemang och mamma är med skolan, jag bara stressar och kommer på det och har mitt barn med mig även om jag måste ha honom på kvällen evenemang. De där kvällsevenemangen är verkligen allt vanligare – ibland är det formellt och jag bär runt honom. Ibland är det informellt, vi är ute och går runt. Men det som är klart är att jag inte har några problem att ta med mitt barn. Jag älskar att umgås med honom, oavsett om det är jobb eller om jag bara tar med honom till lekplatsen.
Så har din policy förändrats som svar på att du förstår och upplever verkligheten med oöverkomlig barnomsorg?
Vi gör ett antal saker här i staden för att stödja det. Jag har till exempel gjort Universal Pre-K en av mina prioriteringar för min andra mandatperiod. Jag jobbar hårt och ser fram emot att göra det till verklighet. Vi har också investerat mycket i holistiskt stöd runt våra skolor. Vi har investerat i sommarutbildningsmöjligheter, sommarjobbmöjligheter och sommarlägermöjligheter. Staden erbjuder nu högkvalitativ barnomsorg för familjer i hela staden som kostar fem dollar i veckan under sommaren. Som du kan föreställa dig har detta varit extremt, extremt populärt bland föräldrar, och det är något vi fortsätter att växa och investera i varje år.
Under sommarmånaderna kan du jämföra att spendera $350+ i veckan med $5 i veckan? Det är en no-brainer. Det är trevligt att staden är i en position där vi kan hjälpa till att lätta den bördan för familjer.
Vi har också gjort saker som t.ex förlängd betald familjeledighet för vårdgivare här i staden. Vi har också testat några alternativ för arbete hemifrån. Jag har gjort det ganska tydligt för hela mitt team att, om de någon gång är i en kläm och deras barnomsorgsalternativ faller, att de är välkomna att ta med sina barn till jobbet på dessa dagar. Vi vill skapa en stödjande miljö för alla unga familjer.
Hur har du sett den miljön utspela sig på ditt eget kontor? Tar folk med sig barn till jobbet som du gör?
För ungefär en och en halv vecka sedan hade jag en riktigt intressant upplevelse. Jag hade ett möte med en grupp samhällsledare. En av personerna som var en del av mötet var en mamma, som jag tror är den främsta vårdgivaren för sitt barn. Hennes dagissituation försvann den dagen. Hon hade hört att jag var väldigt öppen och välkomnande mot barn och familjer i stadshuset, så hon kände sig bekväm med att ta med sin ettåriga dotter till mötet med mig. Annars hade hon behövt missa mötet med alla andra. Hennes dotter lekte med leksakerna hela tiden. Det var väldigt snyggt för mig att se att, även om det inte är en direkt anställd hos mig, genom dessa policyer som vi har kunnat marknadsföra, gör vi det lättare för människor att inte behöva välja mellan familj och karriär – det kan de göra både.
Så, hur länge kommer din provisoriska barnomsorgsplan att fungera för dig och din fru? Har du planer på att sätta honom i pre-k så småningom eller ett dagis om något år?
Du menar, måste jag hitta ett andra jobb? Vem vet, pappa kanske måste köra Uber. Jag skämtar såklart. Vi vet faktiskt inte hur länge det kommer att pågå. För nu har det fungerat riktigt bra med Omars morföräldrar, men vi vill också att han ska umgås och vara runt andra barn. Vi tar det dag för dag. Vi försöker omge Omar med de mest berikande upplevelserna som möjligt, så vi får se vad det betyder.
Eftersom Stephanie är en juridikstudent på heltid nu, tror jag att det kommer att bli mycket lättare när det väl finns den andra inkomsten. Men det kommer inte att vara på ett par år. Så vi kommer bara att överleva och avancera tills dess.
Det har varit en motreaktion mot att du tog med din son till evenemang; folk som säger att du tar med din son till evenemang för 'optik'. Andra säger att reaktionen på detta skulle vara annorlunda om du var mamma och inte pappa. Vad tycker du om den kritiken?
Det finns ett intryck av att rapporteringen har lämnat att av 40 timmar i veckan under de 9-5 timmarna är mitt barn med mig för en stor del av dem. Så är absolut inte fallet. Det skulle helt enkelt inte vara möjligt i en arbetsmiljö. Men jag har ett väldigt krävande jobb. Jag jobbar på dagarna, jag jobbar kvällar, jag jobbar helger. Jag jobbar hela tiden. Jag är inte villig att offra att inte vara förälder för någonting. Och det är bara det val jag gör.
Till folk som säger att det finns en dubbelmoral – jag tror att poängen de kommer fram till är att detta är ett ögonblick för att markera det kvinnor ska inte kritiseras när de tar med sina barn i arbete. Jag tror inte att poängen är att män också ska kritiseras. Så det handlar bara om att förstå exakt vad folk menar bakom vad de säger. Jag tänker att om jag kan vara en allierad och om jag kan hjälpa till att vara en del av samtalet så att den där dubbelmoralen som finns i samhället tas bort och mildras, om vi minskar det på något sätt, då vill jag verkligen spela min roll.
Jag är medveten om att det skickar det budskapet till samhället. Jag hade inte tänkt det, men med tanke på att det är en grej mår jag bra med det. Män måste kliva upp och ta upp åtminstone vår del av föräldraansvaret också.
Vad menar du?
För länge har det varit det kvinnor som jonglerar föräldraskap och karriär. Och det borde inte bara vara kvinnor som är i den positionen. Jag gör vad jag kan för att göra det jag balanserar det så bra som möjligt, och vara en röst för andra pappor där ute att de måste ta steget upp också och spela åtminstone sin del som föräldrar. Jag kommer att ha Omar med mig ute i samhället och folk har sagt, "Åh, du är barnvakt idag." Det är inte barnvakt när det är din bebis.
Men jag tror att sådana kommentarer återspeglar de låga förväntningar som vi har på män som föräldrar i vårt samhälle. Föräldraskap innebär att byta blöjor, laga mat, få mat, mata. Det innebär att hämta, lämna, somna och allt däremellan. Killar måste vara villiga att luta sig in och intensifiera vår roll.
