De coronavirus pandemi har spårade ur NBA och NHL och försenade baseballens öppningsdag, men NFL-chefer planerar att börja sin säsong 2020 i tid.
Det fullständiga schemat kommer inte att släppas förrän i början av maj, men enligt vicepresident och chefsjurist Jeff Pash, den första veckan av spel kommer att äga rum helgen efter Labor Day, precis som den skulle ha gjort utan en global hälsa kris.
"Alla våra diskussioner, allt vårt fokus, har varit på en normal traditionell säsong, som börjar i tid, spelar in inför fansen, på våra vanliga arenor, och genomgår en full 16-matcher ordinarie säsong och full uppsättning slutspel.” Pash sa i ett konferenssamtal med lagägare som hölls i tisdags. "Det är vårt fokus."
NFL har tvingats ändra sina aktiviteter utanför säsongen. Besök med fria agenter och utkast till prospekt sker praktiskt taget, och det pratas till och med om att hålla virtuella träningspass med spelare medan laganläggningarna är stängda. Utkastet, som äger rum senare denna månad, kommer också att vara virtuellt, och team kommer inte att tillåtas ha mer än tio ordentligt socialt distanserade personer i sina "krigsrum" samtidigt.
Ligans optimism om sin ordinarie säsong bygger på modeller från Duke Infection Control Outreach Network som innehåller data om spridningen av sjukdomen i andra länder och effektiviteten av olika interventioner. Tydligen visar de att det är möjligt att spela en hel säsong på 16 matcher (inklusive internationella matcher) framför arenor fulla av fans från början av september.
Men prognoser fem månader framåt under en pandemi är ett i sig fyllda förslag, och ligan vet det. Vice vd för fotbollsverksamheten Troy Vincent sa att de "ständigt planerar beredskap" för scenarier som är mindre rosor än en normal start på säsongen.
