I fredags, tiotusentals tonåringar hoppade över skolan för att protestera mot regeringens passivitet mot klimatförändringen och en tonårspojke vid namn William Connolly (även känd som äggpojke) i Australien slog ett ägg mot baksidan av huvudet på en australisk politikerpublik som hyser idén att muslimer var ansvariga för sin egen slakt i händerna på en vit supremacist terrorist. Dessa var bara de senaste tonåringarna som satte ett moraliskt exempel och följde heta i hälarna på Ethan Lindenberger av Norwalk,Ohio, som vittnade inför kongressen om sina föräldrars anti-vaxxer-tro och hans önskan att inokulera sig själv på ett ansvarsfullt sätt.
Zooma ut lite och du har 16-åring Greta Thunberg, nominerad till Nobels fredspris för sin kamp mot klimatförändringar, 17-årig Marcel McClinton, som överlevde en skjutning i West Houston, bestämde sig sedan för att kandidera till kommunfullmäktige, och TK. Och det finns tonårsöverlevande av skottlossningen på Marjory Stoneman Douglas High School, som bildade March For Our Lives-rörelsen och organiserade en protest så stor att den sågs runt om i världen.
Över hela landet - eller åtminstone på internet - verkar det som om tonåringar säger ifrån. De är aktiva, politiskt engagerade, villiga att dela sina åsikter (bra och dåliga) och organisera sig. Men varför är det tonåringar som säger ifrån och inte deras föräldrar? Och varför nu? De frågor de tycks ta itu med, är åtminstone på ytnivå, otaliga: vapenvåld, tillgång till hälsovård, klimatförändringar, islamofobi och rasism. Men det finns ett gemensamt tema. Beslut fattas passivt för tonåringar av vuxna som vägrar att agera. Denna nya skörd av ungdomliga aktivister är inte antiauktoritet, i sig, de står emot och går in för vuxna ledare som är alltför konfliktvilliga för att stå på principen.
Vapenvåld är det perfekta exemplet på denna dynamik. Skolskjutningar har varit ett omtalat problem sedan Columbine-massakern 1999 och en betydande andel av de tusentals masskjutningar som har inträffat sedan dess har skett i skolor. Barnen som går i dessa skolor fattar få av besluten om hur dessa institutioner sköts eller bevakas. De röstar inte på sina styrelseledamöter eller representanter. De anmäler sig inte frivilligt för PTA eftersom de varken är P eller T så hör inte hemma i A.
Men de dör. Och nu står de också upp och konfronterar dåliga skådespelare som National Rifle Association och Floridian Republican Representant Matthew Gaetz, skämma ut dem offentligt. På sätt och vis använder de sin ungdom som ett sätt att komma nära makten (se bara Egg Boy smyga sig på den där bigoten) och sedan ge djupgående, nyanserad och kraftfull kritik. Detta verkar överraska människor varje gång, men det är oklart varför. Dagens tonåringar har, tack vare sina svävande föräldrar och hyperkonkurrenskraften i miljön de har vuxit upp i, varit mycket välutbildade.
Vacciner är inte en olik fråga.När Ethan Lindenberger vittnade inför kongressen kändes det lite som ett punkdrag: Han dunkade på sina föräldrar inför hela landet. Men han var faktiskt respektfull och talade väl om etablerad medicinsk vetenskap. Han var specifik i sin kritik och gav inte plats åt Rand Pauls libertarianska diatribes. Han krävde bättre och gick.
På sätt och vis tycks den bredare trenden av tonårsaktivism ske i klimatförändringens sammanhang, vilket inte bara är en annan fråga. Tonåringar har sett sina föräldrars generationer misslyckas med att åstadkomma någonting meningsfullt i frågan under, beroende på deras ålder, mer än två decennier. Vad finns kvar än att gå ut ur skolan och kräva att det finns något kvar av den breda världen när du kommer? Som en 16-årig student sa till Trådbunden: "Min GPA kommer inte att spela någon roll om jag är död."
Det är inte så att vuxna är oförmögna att protestera eller genomföra stora förändringar i sin regering. Många vuxna politiker har kommit med radikala och genomtänkta politiska idéer för att ta itu med de existentiella hoten från dessa frågor. Men det verkar som om de är mer förankrade i ett system av partipolitik och artighet på ett sätt som olyckliga och ibland oförskämda tonåringar ännu inte har behövt räkna med. Noterbart är att tonåringar inte heller begränsas av partipolitikens historiska gränser. Alla gamla som har funnits i fyrtio eller femtio år vet hur det är att klara många politiska stormar. Men för tonåringar, som är otroligt nutidsorienterad, det finns bara omedelbara problem och stora lösningar. Föräldrar kan ständigt säga till sina tonåringar att tänka utanför ramarna, men sanningen är att tonåringar inte har en box. De har dock, till stor del tack vare internet, en plattform.
Inget av detta är att säga att alla tonåringar är bra. Jacob Wohl blev en framträdande plats som en tonåringsinvesterare som blev Trumpiansk konspirationsteoretiker och hackare som nyligen skapade vågor för att förfalska ett hot om mord och våld mot sig själv. 4Chan, den ökända, mer offensiva, mer grova föregångaren till Reddit, är fylld av edgelord-tonåringar som testar sina gränser och flirtar med extrem humor som ofta kopplas ihop med rasism och kvinnohat. Och tonåringar protesterar inte bara mot skolskjutningar, de begår dem. Av samma skäl som tonåringar är redo att vara aktivister och moraliska röster för ett samhälle som inte lyckas ta itu med ett problem, kan de också vara giftiga.
Så vad gör vi om ett barn som slår en bigot i huvudet med ett ägg? Är han i nivå med tonåringarna som marscherade i Selma eller tonåringarna som satt på Vaclavplatsen när Sovjetunionen föll? Kanske inte. Men det betyder inte att äggpojken inte är värd att höra. Han har en poäng att göra. Det är de vuxna som har ägget i ansiktet.
