Syskonrelationer är familjelivets "tredje spår" enligt Dr Mark Feinberg, huvudutredaren för Penn State Universitys Siblings Are Special Project. Hans forskning visar att syskon kan ha en nästan lika stark effekt på barndomens resultat som föräldrar, vilket driver varandra mot varandra olika varianter av vänskap, romantiska relationer, känslomässiga och psykiska hälsoproblem, problematiska beteenden och prestationer. Att dela föräldrar, visar det sig, är en otroligt kraftfull upplevelse - och en positiv sådan om mamma och pappa inte uppmuntrar till konkurrens.
LÄS MER: Den faderliga guiden till att uppfostra bröder och systrar
"Var och en av oss är födda uppkopplade för förmågan att delta i rivalitet från en mycket ung ålder," säger Feinberg. Han placerar uppkomsten av denna drift i början av den stora bågen av mänsklig historia. Han hävdar att i magra och antika tider var rivalitet vettigt. "För att överleva behövde en bebis tas om hand", förklarar han. "Och när det fanns flera barn runt omkring blev det konkurrens om resurser inklusive kärlek, uppmärksamhet, stöd, mat och skydd."
I samhällen där tillgången till mat och tak över huvudet är riklig, är det inte nödvändigt att tävla mot ett syskon för att överleva. Men det betyder inte att syskonrivaliteter har gått i vägen för mammuten. Barn är fortfarande barn på ett naturligt, instinktivt sätt.
flickr / Anna Mayer
"Barn tenderar att vara mer konfliktfyllda, negativa och rivaliserande med varandra när föräldrar är negativa och hårda i sitt föräldraskap", säger Feinberg.
Han noterar att en gång var den accepterade visdomen att barn naturligt skulle slå sig samman inför en dominerande förälder. Men det hypotesen har inte bekräftats av forskningen. Stress och osäkerhet från hårdhänt behandling leder faktiskt till konflikter mellan syskon. Feinberg säger att föräldrar som tillbringar en-mot-en tid med barn, förutom gemensam familjetid, minskar rivaliteten.
En-mot-en-tiden ökar känslan av stöd hos syskon. Dessa känslor av stöd minskar behovet av att använda konflikter för att få föräldrars uppmärksamhet och godkännande. Den gemensamma familjetiden förstärker sedan effekten genom att båda föräldrarna får förebilda samarbete och goda relationer inför syskonen.
Feinberg noterar också att när konflikter uppstår uppmuntrar syskonprojektet föräldrar att medla. Han erkänner att detta tar tid och energi som föräldrar ofta känner att de inte har. Men, säger han, "När föräldrar tvingar fram ett beslut hjälper det inte syskon att lära sig att lösa argument." Det bättre sättet, är enligt Feinberg att hjälpa syskon med att definiera problemet, generera idéer och välja en lösning närmast en win-win.
flickr / _redheat
Slutligen föreslår Feinberg att föräldrar styr syskon mot aktiviteter och lekar som är samarbetsvilliga. Han noterar att några av de bästa av dessa inkluderar en aspekt av att göra eller bygga. När syskon arbetar tillsammans på ett gemensamt mål att skapa en måltid, eller avslutar ett pussel, konkurrensen blir svår och rivaliteten minskar.
Feinberg noterar att utöver dessa forskningsbaserade lösningar finns det för få studier om syskondynamik för att ge föräldrar specifik taktik. Han anser att bristen på forskning är ett socialt misslyckande, och ett misslyckande han och hans kollegor arbetar för att ta itu med. För att inte ta itu med rivalitet kan leda till mycket mer än bara sårade känslor. "Syskonrelationer har den största mängden fysiskt våld av alla andra familjerelationer", säger Feinberg. Vilket i slutändan borde vara motivation nog för föräldrar att uppmärksamma den tredje skenan.
