เหตุการณ์ที่ยังเป็นเหตุการณ์ที่สะเทือนใจที่สุดในชีวิตของฉันอยู่นั้น สุนัขเยอรมันเชพเพิร์ดของเพื่อนกัดริมฝีปากล่างของฉัน ฉันกำลังกอดสุนัขซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นค่า และริมฝีปากของฉันก็ห้อยจากผิวหนังชิ้นหนึ่งขณะที่แอ่งเลือดเปื้อนอยู่บนถนนรถแล่น ต้องใช้เย็บแผล 60 เข็ม ศัลยแพทย์ตกแต่งที่มีพรสวรรค์ และฉีดคอร์ติโซนอีกจำนวนหนึ่งเพื่อทำให้ถูกต้อง ฉันอายุแปดขวบ แต่ฉันสาบานว่าแม้ในขณะที่ฉันเกลียดสุนัขตัวนั้นในสิ่งที่ทำ จะไม่ปล่อยให้มันทำให้ฉันกลัวพวกมันทั้งหมด ฉันเป็นคนรักสัตว์มาก่อนและฉันจะตาม และแม้กระทั่งวันนี้ ฉันยังรู้สึกแย่ที่ต้องแน่ใจว่าลูกสาววัย 2 ขวบของฉันก็เป็นเหมือนกัน
ฉันไม่ได้เติบโตขึ้นมาในครอบครัวแมวตัวเดียว มองย้อนกลับไปนับได้ไม่ต่ำกว่า 15 สุนัข และแมวที่ครอบครัวของเราเป็นเจ้าของ รับเลี้ยง หรือรับเข้ามา อย่างน้อยก็ชั่วคราวตลอดช่วงวัยเด็กของฉัน ไม่ต้องพูดถึงหนูแฮมสเตอร์ กระต่าย ปลา นก และสัตว์เลี้ยงงูเหลือมที่ฉันเลี้ยงตั้งแต่อายุเจ็ดขวบจนจบการศึกษาระดับวิทยาลัย (และไม่สิ พวกเขาไม่ได้ชื่อบ๊อบทั้งหมด!) มีสัตว์จำนวนมากพอที่เดินผ่านบ้านในจอร์เจียที่ชานเมืองของเรา ซึ่งไม่มีใครจับผิดคุณได้ที่บอกว่าเรากำลังเปิดที่พักพิงสำหรับสัตว์
สิ่งมีชีวิตที่เราปลูกฝังให้ฉันมีความรับผิดชอบ พวกเขาทำให้ฉันมีความสุข และสอนฉันถึงวิธีจัดการกับความกลัวและความสูญเสีย (เรื่องหมัดด้วย! หมัดเยอะมาก) เรามีสุนัขที่ถูกขโมย เรามีแมววิ่งหนี เราส่งลูกแมวและลูกสุนัขจำนวนหนึ่งในห้องซักรีดของเรา จากนั้นจึงเรียนรู้วิธีบอกลา วันคริสต์มาสอีฟวันหนึ่ง สุนัขของเพื่อนบ้านได้ปล่อยและฆ่าแมวสยามอายุมากของเรา แม่ของฉันเสียใจ
สัตว์เลี้ยงและความทรงจำที่พวกเขาสร้างขึ้น ⏤ ทั้งดีและไม่ดี ⏤ กำหนดวัยเด็กของฉัน และฉันต้องการให้พวกเขากำหนดลูกของฉันในที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่ตอนนี้แม้ว่าฉันกับภรรยาจะพบว่าตัวเองไม่มีสุนัขหรือแมว ⏤ ส่วนใหญ่มาจากข้อจำกัดของคอนโด ⏤ เราทำทุกอย่างด้วยกำลังของเราเพื่อให้เธอมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์รอบตัวเรา
flickr / Dave Wilson
เราไปเยี่ยมแมวเพื่อนบ้านชื่อ Peanut เราใช้เวลาช่วงบ่ายพูดคุยกับนกที่ถาดป้อนอาหาร และเรามักจะแวะทักทายแพะดำที่อาศัยอยู่ในลานหลังอาคารของเราเสมอ เราไปร้านขายสัตว์เลี้ยงและดูหนูตะเภา เมื่อเธออายุได้ห้าเดือน ฉันเดินไปรอบๆ งาน Tri-County Fair และแม้ว่าเธอจะหลับใหลใน พอมาถึงรถเข็นก็ถ่ายรูปหน้าไก่สามชนิดกับร้านตัดผม สี่
ฉันและภรรยาอาศัยอยู่ในส่วนหนึ่งของรัฐแมสซาชูเซตส์ตะวันตกซึ่งมักถูกเรียกว่า “ชนบทแต่ไม่ห่างไกล” มีร้านอาหารไทยอยู่หน้าย่านของเราและมีห้างสรรพสินค้าอยู่ตามถนน แต่เลี้ยวไปอีกทางหนึ่งและคุณต้องขับรถไปเพียงไม่กี่ไมล์เพื่อค้นหาว่าตัวเองกำลังแล่นผ่านทุ่งข้าวโพดและฟาร์มโคนม ผ่านสนามมินิกอล์ฟ และแผงขายไอศกรีมริมถนน
ที่เหยียบย่ำหลักของเราคือฟาร์มโคนมในท้องถิ่นที่มีสวนสัตว์ที่ลูบคลำ และที่นั่นเราใช้เวลาหลายเช้าวันเสาร์ (เด็กๆ หลังจากทั้งหมด เจริญเติบโตตามปกติ) ให้อาหารไก่ สนทนากับลา และเรียนรู้ว่า ที่จริงวัวสีน้ำตาลไม่ได้ผลิตนมช็อคโกแลต. บางครั้งลูกสาวของฉันก็ผูกมิตรกับเด็กคนอื่น ๆ หรือแกล้งขับรถคันเก่าที่เป็นสนิมซึ่งจอดอยู่ข้างนกยูง เธอมักจะปีนขึ้นไปบนโต๊ะปิกนิกเพื่อดูกรงกระต่าย
Flickr / ortica*
จริงๆ แล้ว ฉันไม่รู้วิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังว่าการมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงหรือสัตว์นั้นเพิ่มความฉลาดทางอารมณ์ (EQ) หรือลดความกลัว หรือมีบทบาทในการพัฒนาความเห็นอกเห็นใจ แต่ฉันหวังอย่างนั้น ทั้งหมดที่ฉันรู้คือการฟังเด็กวัยเตาะแตะโบกมือลาและพูดว่า "หัวเราะคิกคัก" กับเป็ดทำให้ฉันหัวเราะ ใครจะไปรู้ ฉันอาจจะเลี้ยงเด็กที่อ่อนโยนที่สุดในโลก แต่แล้วอีกครั้งเธออาจกลายเป็นสัตวแพทย์ หรือชาวนา! ทั้งสองจะค่อนข้างดีทีเดียว แถมยังได้ไอศกรีมทุกครั้งที่มากินก็ไม่เสียหายอะไร มันเป็นฟาร์มโคนมหลังจากทั้งหมด
ในที่สุดเราก็จะได้สัตว์เลี้ยง เธอจะมีหนูแฮมสเตอร์หรือกระต่าย หมา และแมว อาจจะไม่มากเท่าที่ฉันโตขึ้น แต่เราจะเป็นบ้านที่มีสัตว์เลี้ยงแบบดั้งเดิมที่มีพ่อแม่สองคนที่ได้รับ ติดอยู่กับการเปลี่ยนกระบะทรายหรือพาสุนัขไปเดินเล่นแล้วถามว่า “ทำไมเราถึงมีสัตว์พวกนี้อีกล่ะ” มันคือ หลีกเลี่ยงไม่ได้. อย่างน้อยฉันก็หวังอย่างนั้น แต่ในระหว่างนี้ เราจะไม่ทิ้งสิ่งที่เรามีอยู่ที่นี่ ⏤ สำหรับตอนนี้ สัตว์ทุกตัวที่เราพบคือ "สัตว์เลี้ยง" และเราใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์ที่ฟาร์ม
