มีเพียงฉันกับนกเท่านั้นที่ตื่นตอนตี 4 เพื่อชมพระอาทิตย์ขึ้น แม้ว่าในเดือนกรกฎาคมในหมู่เกาะสตอกโฮล์มก็เพียงพอแล้ว แสงสว่างโดยรอบภายในเวลา 03.00 น. เพื่อให้ผึ้งบัมเบิลบีบินฮัมเพลงไปรอบๆ โดยมีน้ำค้างเป็นประกายบนต้นกก ต้นโอ๊ก และต้นเบิร์ชในที่ที่สดชื่น อากาศ. โคลเวอร์สีแดง บลูเบลล์ และบัตเตอร์คัพสีเหลืองทำให้เนินเขาหินดูสดใส นกนางแอ่นพุ่งเข้ามาและออกจากใต้ชายคา และนกนางนวลก็ร้องเสียงคำรามตามริมน้ำ
ครอบครัวของฉันยังคงหลับอยู่บนเตียง หน้าต่างเปิดอยู่ และผ้าม่านก็ปลิวไปตามสายลมอันสดชื่นของทะเลบอลติก พวกเขาเริ่มกวนทีละคน เดินเข้าไปในห้องครัวเรียบง่ายเพื่อรินกาแฟแก้วใหญ่ นั่งบนระเบียงพร้อมชามโยเกิร์ตสดๆ สตรอเบอร์รี่ (มีอยู่มากมายตามตลาดทุกแห่งในฤดูร้อน) ขนมปังอุ่น ๆ จากร้านเบเกอรี่บนเกาะในท้องถิ่น ขนมปังข้าวไรย์ชิ้นหนาพร้อมเนย ชีส และหั่นเป็นชิ้น แตงกวา.
ชีวิตในหมู่เกาะสตอกโฮล์มนั้นเรียบง่าย เหมือนกับที่ชาวสวีเดนชอบ ยิ่งใกล้ชิดธรรมชาติและองค์ประกอบต่างๆ มากเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น
ชาวสวีเดนมากกว่าครึ่งหนึ่งเป็นเจ้าของหรือเข้าถึงบ้านในชนบทผ่านครอบครัวหรือเพื่อนฝูง สำหรับชาวสตอกโฮล์ม หมู่เกาะแห่งนี้เปรียบเสมือนพื้นที่แห่งความสงบและความเป็นป่าที่เข้าถึงได้ง่ายเสมอ ในฤดูร้อน ทุกคนจะมุ่งหน้าสู่ทะเลและชมทิวทัศน์ที่เปิดกว้าง หมู่เกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตของฉันมานานเท่าที่ฉันจำได้ ตั้งแต่การเดินทางล่องเรือในวัยเด็ก งานปาร์ตี้กลางฤดูร้อน และการพบปะครอบครัว
มีเกาะเกือบ 30,000 เกาะในหมู่เกาะนี้ กระจัดกระจายไปทั่ว 650 ไมล์ บางแห่งเป็นแนวป่าขนาดใหญ่ กว้างหลายไมล์ มีป่ามอส ทุ่งหญ้าสดใส ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่น บ้านไร่เก่า และกระท่อมตกปลาเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ท่ามกลางอ่าว บางส่วนเป็นเพียงหินในทะเลที่มีรูปร่างและโค้งมนด้วยน้ำแข็งน้ำแข็งเมื่อหลายพันปีก่อน
เรือเฟอร์รี่ สลับไปมาระหว่างเกาะต่างๆ โดยแวะจอดที่ท่าเทียบเรือต่างๆ เป็นประจำเพื่อส่งชาวเมืองและผู้มาเยือนในช่วงฤดูร้อน (เข้าได้หลายทางและ อยู่บนเกาะจากโรงแรมที่เหมาะสมไปจนถึงที่พักพร้อมอาหารเช้าขนาดเล็ก กระท่อมเรียบง่าย และที่ตั้งแคมป์) เรือใบและรายวัน เรือลาดตระเวนทอดสมออยู่ในเวิ้งอ่าวอันเงียบสงบและอ่าวใต้ลม โดยผูกติดกันโดยตรงบน หิน ครอบครัวต่างๆ ใช้เตาถ่านน้ำหนักเบาและเด็กๆ ที่สวมเสื้อชูชีพสีสันสดใสจะรวมตัวกันในเรือบด วิ่งไปตามพื้นที่ตื้นพร้อมตาข่ายและถังเพื่อจับกุ้งและแมงกะพรุนตัวเล็กๆ
จากบ้านของเรา ตรงทางเข้า มีที่กำบังจากเพื่อนบ้าน แต่มีทิวทัศน์อันกว้างไกลของเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ สามารถมองเห็นผืนน้ำอันแวววาวและท่าเทียบเรือไม้พร้อมบันไดว่ายน้ำขนาดเล็ก เรือ เด็กๆ มุ่งหน้าไปก่อน โดยวิ่งเท้าเปล่าไปตามเส้นทางหญ้าเพื่อดำดิ่งลงไปในน้ำกร่อยเย็นๆ ซึ่งสดพอที่จะอาบได้และมีรสเค็มพอที่จะจั๊กจี้ริมฝีปากของคุณ โดยทั่วไปน้ำจะไม่เกิน 68°เอฟ (20°C) แม้ในฤดูร้อนที่สูง แต่การว่ายน้ำในตอนเช้าถือเป็นพิธีกรรมที่สำคัญ ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร เริ่มต้นความสดชื่นและการทำความสะอาดในแต่ละวัน
ในช่วงบ่ายเราอาจกระโดดขึ้นเรือยนต์เล็กของเราและออกไปรับประทานอาหารกลางวันในท้องถิ่น โรเครีร้านขายของในชนบทและโรงรมควันที่จำหน่ายปลาสดและรมควัน ไข่ในฟาร์ม ผลไม้และผักในท้องถิ่น ท่าเรือรับแขกคึกคักไปด้วยเรือเล็กแล่นไปมา หลังอาหาร เด็กๆ ต่างกระตือรือร้นเข้าแถวซื้อไอศกรีม เลียโคนวานิลลาและไอติมราสเบอร์รีขณะที่ไอศกรีมละลายท่ามกลางแสงแดด เราเลือกใช้เส้นทางกลับบ้านอันยาวไกลและเลียบแนวชายฝั่งไปอีกด้านหนึ่งของเกาะ เราเดินผ่านนักเล่นวินด์เซิร์ฟ ชายหาดหิน และประภาคารเก่าจากศตวรรษที่ 1600 ที่ยังคงยืนเฝ้าอยู่บนหน้าผาที่มองเห็นทะเล
กลับมาที่บ้าน เราเปิดห้องซาวน่าริมท่าเรือ ตักน้ำบนหินร้อนเพื่ออบไอน้ำ และผลัดกันพุ่งลงทะเลเพื่อคลายร้อน เด็กๆ ร้องเสียงแหลมและเล่นน้ำ จากนั้นสูดหายใจบนผ้าเช็ดตัวอุ่นๆ บนท่าเทียบเรือที่มีแสงแดดสดใส
พระอาทิตย์ยังอยู่สูงบนท้องฟ้าในขณะที่เราทานอาหารเย็นที่ระเบียง กุ้งเครย์ฟิชรสเค็มพร้อมขนมปังปิ้งและชีสเวสเตอร์บอตเตนรสถั่ว พร้อมด้วยอะควาวิทผสมยี่หร่าเย็นใส่น้ำแข็งเล็กน้อย และอาหารจานหลักประกอบด้วยแซลมอนรมควัน ผักชีฝรั่ง และมันฝรั่งสด แสงยามเย็นเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ จากสีฟ้านุ่มนวลไปจนถึงสีเทาเข้ม สีชมพู และสีม่วง ภายในเวลา 22.00 น. เด็กๆ หลับไปแล้ว และท้องฟ้ายังคงเต็มไปด้วยแสงแวววาวที่คุอยู่อย่างเรืองแสงอยู่ด้านหลังยอดไม้