Останні новини, що банкрут Яблуні Плани франчайзі закрити 163 ресторани в 15 штатах були сприйняті класом балакунів як останній доказ того, що американські ресторани швидкого кепського харчування йдуть шляхом Беннігана. Для міських жителів це здається цікавою тенденцією нарівні з усіма іншими «Мілієніали Вбив радіозірку». Але для сільських і приміські батьки, потенційний крах швидкої випадковості становить граничну екзистенційну загрозу. Applebees, зрештою, одне з останніх місць, де американські батьки можуть тусуватися, не відчуваючи навіть невиразного бажання спробувати.
Коли я жив у Портленді, штат Орегон, десять років тому, місцеві закусочні обслуговували батьків, яким просто потрібно було трохи відпочити. Майже в кожному районі був місцевий ресторан, який ідеально підходить для сімейного відпочинку. Скажімо, заклад під назвою Slappy Cakes дозволяв дітям готувати власні млинці, а батьки пили смачну криваву Мері. Це гойдалося. Крім того, багато пабів пропонували дитячі куточки, наповнені іграшками, а також їх мікропивоварні, а принаймні два ресторани були модними закладами, спеціально розробленими для дітей. Це була сімейна прогулянка в країну чудес.
Я начебто припускав, що в передмісті Огайо будуть подібні місця, тому я не надто хвилювався про їжу, коли я переїхав. Хлопче, я був наївним. У нас на околицях все ще є чудові закусочні — тут є закусочні, паби й бари, у більшості з них є дитяче меню. Але ці місця не для сімей. Не зовсім.
Я міг би відвести своїх дітей на місце для барбекю, де є всі телевізори, щоб діти дивилися, але Мені також доведеться мати справу з тим фактом, що це в основному бар із людьми з бару, барним шумом і баром мова. Я міг би взяти їх до закусочної на млинці з Міккі Мауса, але, крім форми їхньої їжі, це місце нудне, як пекло, і повно старих людей. Я краще залишаюся вдома і готую.
Я з тих людей, які невибачливо (або невиразно вибачливо) уникають давати гроші великому бізнесу, а не сімейному, коли і де це можливо. Проте Applebees можуть отримати мої важко зароблені гроші. Місцеві франшизи можуть бути різачками для печива, але насправді вони є різачками для печива. Вони чудово підходять моїй родині. На додаток до олівців та дитячого меню, у них є планшети за столами з іграми та телевізорами, які можуть знеболити моїх дітей. Вони також мають випивку для мене. І немає вироку.
Чи все це добре для моїх дітей? Можливо, ні, але це не ніч. Це добре для мене — трохи перерва — і я думаю, що цього достатньо.
Пам’ятаю, як молодий міський житель їздив до Applebees зі своїми батьками в Колорадо. Там я був свідком сімей та їхніх дітей. Я спостерігав, як нахабні верещали й метушилися. Я чув спів на день народження. Я бачив втомлені очі матерів і татів, які стискали в кулаках великі коктейлі. Я не відчував нічого, крім переваги та зневаги. Я був справжнім дурдом у всьому.
Тепер я бачу мережеві ресторани як оазиси. Я маю на увазі, якийсь час я намагався протегувати місцевим Applebees з почуттям іронії. Я намагався сказати собі, що ми там обідаємо з сарказмом і насправді не належимо. Але о, як ми належимо. І врешті-решт, мені довелося прийняти той факт, що мережеві ресторани дають мені та сім’ям, як моя, місце для того, щоб ми були разом, де від нас вимагалося абсолютно нуль. Мої діти з радістю ходять до ресторану, а я з радістю не хвилююся про те, що вони в справжньому ресторані.
Річ у Applebees полягає в тому, що він був спеціально створений для того, щоб стати місцем притулку для неіснуючих районів. Це звучить як погана ідея, але це категорично не так. Applebees для багатьох став місцем для спілкування з друзями та сусідами. Мало того, це стало дуже прохолодним місцем для спілкування з друзями та сусідами. Це важливо і необхідно. Кожному місту потрібна метафорична міська площа, і не в кожному приміському передмісті вона є.
Необхідність мережевого ресторану – це не те, що людина в місті, наповненому варіантами, зрозуміє. Але, погодьтеся, Applebee – це не жарт. Це до біса чудовий заклад. Коли це піде — якщо піде, а я сумніваюся, що буде — батьки будуть сумувати.
